Словно расплывчатое пятно, стрела Селены, ударила его копье, сбив с курса. Копьё попало рядом, в дом. Взорвавшись молнией, оно взметнуло над нами мусор.
Куски дома отлетели в ближайший дуб, будто удары топора, кроша его широкий ствол, посылая его боль сквозь меня. Фрагменты камней попали мне в лицо, и потекла кровь. Он напал? После того как я предложила перемирие?
Он напал... на меня? Ярость наполнила меня, и я закричала, мои рыжие волосы взметнулись, руки взмыли вверх. Корни вырвались глубоко из-под земли, проникая на поверхность, окружая его и Тесс. Когда Джоуль направил другое копьё, виноградная лоза обвилась вокруг его талии, бросая его об землю.
Остальные корни дуба свернулись вокруг него, дерево стонало, стараясь сжать сильнее. Он бился, чтобы вырваться, но был быстро связан.
Габриэль издал боевой клич, начал пикировать атакуя, но мой торнадо заставил его развернуться.
Когда лозы как змеи окружили Тесс, она нервно вскрикнула, и закружила свой жезл над головой, как она могла бы вращать лассо. Оба, Джоуль и Габриэль, замерли, затаив дыхание.
Ничего не произошло. Она должна быть одной из самых сильных? Я подавила зевок, когда она закрутила свою маленькую палку снова. С Миром скучно, я направила свои лозы к ней. Она ударила их своей палкой, но они продолжали ползти. Потекли слезы, она сгорбилась и заплакала.
Джоуль крутился, пытаясь вырваться.
- Отпусти меня, сука!
Смерть засмеялся.
- Я знал, что эта Императрица Мира не продержится долго. Ты слишком гордишься своим... ремеслом. -
Прежде, чем я успела принять сознательное решение, я подскочила к Джоулю, ветви деревьев разошлись, пропуская меня. В состоянии близком к бессмысленной ярости, я вскочила поверх него, верви сильнее сжались вокруг груди, осторожно избегая его электрифицированной кожи. Я могла чувствовать ток, которым он бил свои путы.
- Лес. - Объяснила я. - Такой плохой проводник. – Он пытался изо всех сил, а я подняла ядовитые когти, чтобы покончить с ним.
- Похоже, ты беспомощен.
Смерть убеждал меня:
- Сделай это. Ты как-то рассказывала мне, насколько хорошо чувствовать, когда твои когти погружаются в плоть. Разве ты не помнишь? -
Тесс закричала:
- Не надо причинять ему боль! П-пожалуйста, не надо!
Крича от разочарования, Габриэль попытался ускользнуть от моего торнадо, чтобы спасти своего друга, но он был ранен и слишком медлителен.
- Póg mo thóin, - упёртый Джоуль. - Поцелуй меня в задницу, Императрица.
- Ах, Башня, ты должен был принять мое предложение. - Мой голос был хриплым, и звучал злым. - Яд – это так болезненно.
Смерть прошептал:
- Почему ты всегда их дразнишь? Просто убей. -
Заткнись!
Хотя Джоуль был в ужасе, его тон был полон бравады.
- Сделай это. То, что я хочу, в любом случае, на другой стороне.
Я наклонилась к его голове, смакуя, как мои светящиеся символы отражаются в его испуганных глазах.
- Подойди. Дотронься. Но заплатишь... - Слова застряли в горле, потому что я увидела...
Джексона.
Он вернулся, бежал по соседнему переулку, арбалет наготове, но, увидев меня, замер.
Мое сердце подпрыгнуло. Он не оставил нас?
Он укрылся за старым сараем в пятидесяти метрах от нас. На нем было охотничье пальто, толстовка, и перчатки без пальцев. Ремни его, такой знакомой мне сумки, были на широких плечах. Байкерские сапоги были заменены походными ботинками.
Он пополнял запасы перед тем, как вернуться ко мне! Я должна была иметь больше веры.
Рот Джексона раскрылся, когда он увидел меня. Он выглядел, как после моего боя с Алхимиком, но теперь его место на казнь было в первом ряду.
Казнь?
Это была не я. Я не убийца. Джек не оставил нас этим утром, но я знала, что если я сделаю это сейчас, я потеряю его навсегда. Я взглянула на Джоуля.
Я уже не видела злую карту Башня. Он был всего лишь ребенком, потным от страха. Я тяжело покачала головой, сдерживая ярость. Вдох. Выдох. Взгляд на Джека. Лучше.
А Джоулю, я сказала:
- Я же сказала, не хочу убивать. Единственная причина, этой отметки на моей руке, потому что я была вынуждена защищать себя. Я сделала все, чтобы не причинить вред Алхимику.
- Посмотрите сколько остроумия!
Вид того, сколько в Джоуле было ярости и желания умереть, заставил меня повторить мое предложение альянса. Хотя сегодня, я была против, привлечения этой невеселой группы в альянс, я согласна была пощадить их, при одном условии...
- Если я освобожу вас, клянетесь ли вы не нападать на нас снова?
Тесс простонала: – Дай клятву!
Габриэль крикнул: - Сделай это, Башня!
Джоуль моргая, посмотрел на меня:
- Ты пощадишь нас?
- Эта игра отличается. На этот раз Императрица не играет. Я пощажу вас всех.
Селена Мэтью и Финн подошли и стали по бокам от меня. Единым фронтом.
- Никто из нас не играет. - Я посмотрела на Селену, - не так ли?
Она вздохнула:
- Видимо мы собираемся выяснить способ убить Смерть, а затем остановить игру.
Джоуль выпятил подбородок:
- Да, тогда я клянусь, что не буду охотиться на вас. Но если и вы не будете атаковать нас.
Желая поговорить с Джеком, я сказала:
- Достаточно! - мои шипы снова упали на землю. Когти втянулись обратно. Символы поблекли. Мысленно я освободила Тесс и Башню, и предложила руку, чтобы помочь Джоулю встать.
Джоуль уставился на нее. Пробормотал - черт возьми, - но взял ее.
Когда бой был предотвращен, Габриэль спустился, и Селена опустила лук. - Архангел расколол Лучницу?
- Тебе не нужно идти линять или еще что-нибудь? - Фыркнула она.
Горестным тоном Мэтью сказал Тесс:
- Мир был сотворен не за один день.
Затем он повернулся к Джоулю. С наибольшим уважением, которое я когда-либо от него слышала, Мэтью сказал:
- Ты должен покинуть эту долину, Башня. До захода солнца.
Взгляд Джоуля скользнул по каждому из нас:
- Не проблема.
Как только Башня и его союзники оказались вне поля зрения, казалось, все стали бороться за мое внимание, тогда как все, чего хотела я - это поговорить с Джексоном.
Селена хлопнула меня по спине:
- Если бы я была хорошим человеком, который не ненавидит тебя, я бы сказала, что ты поступила хорошо.
Дубы подставили свои ветви под мои острые когти, как доноры, которые предлагают руки. Чтобы я взяла у них энергию.
У Смерти был свой комментарий:
