Освещение здесь выглядело довольно естественно и исходило, насколько я могла судить, от стёкол. Они были непрозрачными, но излучали свет. Наверное в этом тоже задействована какая-то магия. Пройдя немного вглубь, я ощутила на себе взгляд и невольно повернулась в сторону стен замка, точно определив, где здесь окно дракона. Он стоял на балконе и, кажется, наблюдал за мной.
Встретившись с ним взглядом я от чего-то засмущалась, а он, напротив, смотрел на меня со спокойной уверенностью. Наблюдает за тем, чтобы я ничего не трогала здесь? Не доверяет? Или в его пристальном взгляде кроется что-то другое?
Сложно было не думать о том, что за мной вот так смотрят… В замке, оказывается, над нами есть ещё два этажа. Вот почему в бальной зале такие высокие потолки. Арран говорил, что на этаже выше есть комнаты для творчества. И хоть я не была склонна к его проявлениям, оно давалось мне куда хуже, чем спорт, любопытство разыгралось, вместе с желанием всё осмотреть. Интересно, инструменты этого мира сильно отличаются от наших?
Притяной неожиданностью в этом саду было найти скрытую беседку у одной из дальних стен. Из неё даже не было видно окон дракона. Найдя укромный уголок я ненадолго присела, наслаждаясь одиночеством. Вот только в этот раз было как-то тоскливо на душе. Краем сознания я желала его внимания, но противилась ему. Что со мной будет, если я доверюсь этому мужчине? Запрёт меня здесь? Он же и сам мне не доверяет, судя по его поведению.
Странная хозяйка, то не трогай, туда не ходи, это не делай… Внутри говорила обида на его поступки, но я обомлела, увидев как он лично нёс поднос с чаем и сладостями, явно направляясь ко мне.
— Я был уверен, что ты здесь задержишься, — расставляя на столе посуду произнёс дракон, а я невольно залюбовалась его движениями. Такие плавные, но в то же время отточенные до совершенства.
Им можно любоваться бесконечно, особенно если не брать во внимание то, о чём говорит. Весь его образ пропитан силой и уверенностью. Есть в этом что-то притягательное… Никогда раньше не видела таких мужчин.
Глава 13
Некоторое время мы сидели в тишине, пока я не попыталась уйти.
— Сядь, — приказал дракон, стоило мне подняться с места.
Тело послушно последовало его ледяному тону, а на сердце заскребли кошки. Ну зачем это всё? Неужели он не понимает, что мне тяжело находиться рядом с ним?
Я потупила взгляд, чувствуя себя неуютно. Звуки сада окружили меня, позволяя отстраниться сознанием от происходящего, но сложно было отгородиться от присутствия дракона. Я всем своим существом ощущала его близость, его взгляд на моей коже.
— Наверное, тебе сложно здесь. Я давно не перемещался меж мирами и сейчас даже приблизительно не представляю что происходит в других. — Голос Аррана звучал ровно, но я ощущала некоторые изменения.
Я пыталась сообразить что вообще происходит. С чего вдруг такие странные перемены? Он от меня явно что-то хочет, однако, я решила немного поддержать беседу. Точнее, перенаправить её в более любопытное для меня русло.
— А для чего вы велели подготовить бальный зал?
— В этом мире свою невесту обычно официально представляют на балу. Я хотел отдать дань традициям, да и в замке давно ничего подобного не происходило. Молодым юношам запрещалось раньше говорить с девушками помимо вот таких мероприятий. Это они впитывают буквально с младенчества, постепенно разделяясь на группы.
— Разве это не вы запрещаете им? — перебила я, вспоминая реакцию того парня с кухни. — Я на днях увидела, как юноша говорил со служанкой, но только завидев меня тут же скрылся с глаз.
Когда я поняла, что сказала, тут же хлынула волна беспокойства от того, что у того самого молодого человека теперь из-за меня могут быть проблемы.
— Видишь ли, здесь закрытое общество и живёт оно по устоям того времени, когда я его основал. Хотя с тех пор уже прошло несколько поколений людей, традиции и взгляды их не меняются. Более того я уже давно не приносил в свой дом никого нового. Мне вполне достаточно того, что я имею. Однако твоё присутствие было невозможно пропустить.
— А как они относятся к тому, что та самая ужасная буря это не что иное, как артефакт, созданный вами? Ведь все они думают, что вы спасаете их от участи сгинуть в неуёмной стихии, а в итоге оказывается сами её насылаете и сами же спасаете.
— Всё лежит на поверхности, было бы желание. Ты вот за пару дней узнала эту информацию, они за несколько поколений не решили восполнить сие знание. Всё дело в мышлении. Они никогда не были свободными.
— Вас наверное почитают в Даргоне, — от чего-то задумчиво произнесла я. — Целое королевство в вашей власти…
— Меня знает только король и несколько приближённых.
Новые сведения ненадолго меня ввели в ступор. Я ещё больше не понимала зачем ему всё это.
— Но как же… — начала я, но он устало вздохнул.
— Они знают, что я есть, но не знают как я выгляжу. Я руковожу властью, а он в свою очередь подчиняет себе людей. Не обязательно постоянно присутствовать. К тому же не маги живут мало. Если обычный маг со средним резервом живёт в среднем сто пятьдесят или двести лет, то люди не обладающие силами от шестидесяти до восьмидесяти.
— И в вашем замке обычные люди без магии, так я понимаю?
— Верно, но в королевстве есть и маги. Почти все они стали основателями правящих родов. Постепенно в королевстве организовалась своя власть, которую нужно лишь контролировать и защищать. Сложно плести интриги перед тем, кто во много старше тебя. Сложно не подчиняться страшному дракону, который смог усмирить даже воинственные королевства огненных драконов. Они боятся меня и поэтому я спокоен за порядок внутри.
— Вы правы, мне и правда не понять. Какой смысл от закрытого государства? Из него нельзя выбраться, нельзя привнести ничего нового. Какой смысл их существования?
— Жить. Искать способы поддерживать землю и рыбу так, чтобы следующим поколениям было что есть. Эти люди не знают войны, холода, голода, страха. Там практически нет преступности.
— Потому что они боятся вас! — в сердцах выпалила я. — Поколениями живут под гнётом страшного чудовища, вместо освоения новых земель пытаются восстановить хоть как-то баланс внутри своего королевства, потому что бояться за детей. Разве королевство, построенное на страхе, может быть счастливым?
— О каком счастье идёт речь? Я даю им защиту и покровительство. Думаешь за пределами Даргона земля плодородная? Люди сытые? В моём королевстве они вольны заниматься мирными делами, не боясь нападения фанатиков песчаного дракона или воинствующих огненных драконов. Я защищаю это место в своих интересах, всё королевство мой дом.
— Тогда почему вы никого туда не пускаете и не выпускаете? — всё так же упрямо не унималась я.
— Да потому что ты внесёшь смуту своим появлением, — его голос в миг стал холоднее. — Я не могу этого допустит. Там годами устанавливался порядок.
— Какой же это порядок, если появление одного человека может так взбудоражить общество? — я не знаю откуда у меня вообще взялись силы с ним спорить, под суровым взглядом дракона мне было буквально тяжело дышать, я словно ощущала на себе какое-то воздействие.
— Ты думаешь о своей свободе, а я о благе всех жителей королевства. Я не жду понимания, но я вижу разницу. Были времена, когда ущелье было открытым переходом. Сплошные интриги, нападения, захваты, попытки переворотов. После того как я установил запрет и артефакт бури постепенно все распри в Даргоне стихли, люди обрели спокойствие и мир.
Я отчётливо понимала, что мы не слышим друг друга, отстаивая свою правду. Я была слишком упрямая, чтобы просто смириться с тем, что все они заперты. Он оказался слишком уверен в своём расчёте. В конечном итоге моя защита пала под его взором, плечи опустились. Аррану очень тяжело долго сопротивляться, словно он использует какое-то внушение.
Глава 14
Несмотря на его прошлый приказ я встала и направилась в свою комнату. Всё исследовательское настроение куда-то исчезло, но, только поднявшись, я не свернула в ближайшую дверь, как планировала, а, услышав какой-то разговор в круглом зале направилась туда.
