- Ты что, издеваешься надо мной, парень? - сказал Джули. - Здесь ничего нет.
- Я говорю тебе, что это именно то место, где, по словам моего отца, они были, - сказал Райли. - Он говорил мне никогда не ходить этим путем. Это была смертельная ловушка.
- Может быть, он говорил тебе неправду, - сказала Джули. - А может быть, нытики давно вымерли. Когда он сказал тебе, что нытики были в этом районе?
- Только на прошлой неделе, - сказал Райли.
- Что?
- На прошлой неделе нытики уничтожили разведгруппу моего отца.
На земле прогремел взрыв. Затем в машине Джули раздался звон металла и бетона: перед ними рухнул ряд зданий.
- Они здесь, - крикнул Райли.
Обрушившиеся здания вызвали оползень. Волна обломков обрушилась на ряд пауков-слинки, уничтожив двух из них в центре и отделив Джули от остальных.
- Что за хрень? - воскликнула Джули.
Под оползень попали капитан Коу и бульдог Чоппи. Хлипкие ноги их машин закручивались и вязли в обломках, захватывая их и делая бесполезными. Обломки продолжали нагромождаться, сметая их.
- Где они? - кричала Джули, ища врага. - Я их не вижу.
Но она слышала их. Визжащие, скулящие звуки эхом разносились по улицам вокруг нее.
- Назад, - крикнул Райли. - Они приближаются к тебе сзади.
И тут Джули оказалась зажатой между обвалом обломков и армией нытиков, наступающих позади.
ГЛАВА 5
Однажды юная Джули гуляла с Поро в парке и наткнулась на двух мальчиков ее возраста, играющих в войнушку. Она увидела их с качелей, наблюдая за тем, как они расставляют ряды маленьких зеленых человечков на горке и в детском домике. У каждого из них было по двенадцать человек.
Когда все они были расставлены по местам, мальчики стояли и смотрели, как оживают их фигурки. Они сражались друг с другом, стреляя из маленьких пулеметов и бросая гранаты.
- Вот это да! - сказала Джули Поро.
- У этих игрушек настоящее оружие! ответил Поро, не менее впечатленный солдатиками.
Джули подошла к двум мальчикам и встала на колени позади них. Она наблюдала за солдатиками, как две команды мужчин убивали друг друга. Они даже истекали кровью и теряли конечности в бою. Это было жестоко.
- Что это за умные игрушки? - спросила Джули у мальчиков.
Один из них посмотрел на нее и усмехнулся.
- Заткнись, мы пытаемся смотреть.
- Моя команда выиграет, - сказал один мальчик.
Другой мальчик толкнул его. - и за что, твоя команда - отстой.
Когда все солдаты с одной стороны были убиты, мальчики закричали и зааплодировали. Один из них торжествующе поднял кулак, другой стыдливо опустил голову.
- Я же говорил, что твоя команда - отстой! - сказал один из мальчиков.
Джули наблюдала, как два оставшихся в живых солдата бродили по полю боя, оказывая помощь своим павшим товарищам.
- Они мертвы? - спросила Джули. - Те, в кого стреляли, они действительно мертвы?
- Нет, тупица, - сказал мальчик. - Они могут себя восстановить.
Джули наблюдала, как игрушки восстанавливают свои израненные тела.
- А оружие у них настоящее? - спросила Джули.
- Да.
По голосу было понятно, что их раздражает компания Джули, но она не подала виду.
- А если они в тебя выстрелят? - спросила она. - Тебя убьют?
- Нет, дубина, - сказал мальчик, доставая из песка своих армейцев.- Они запрограммированы не стрелять в людей. Разве ты ничего не знаешь?
Джули заметила, что оба мальчика были одеты в камуфляжные холщовые жилеты с десятком карманов спереди, как у рыбацких курток.
- Поднимайтесь, - сказал один из мальчиков своим игрушкам.
С помощью миниатюрных крючков солдатики вскарабкались по ногам и туловищу мальчика. Каждый из них залез в свой карман на жилете, а затем выглянул на Джули с оружием наготове.
- Какие они ловкие, - сказала Джули мальчику.
- Я знаю, - ответил он. - И они дорогие.
- У меня тоже есть умная игрушка, - сказала Джули, протягивая Поро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Это для малышей" - сказал мальчик, закатив глаза.
Джули нахмурилась и прижала панду к груди.
- О, значит я для малышей, да? - крикнул Поро на ребенка.
- Эти штуки для нищих дебилов, - сказал мальчик.
- Почему бы тебе не подойти поближе и не сказать мне это в лицо, сопляк? - крикнул Поро, протягивая лапы, словно пытаясь задушить мальчика. - Я оторву твой член и засуну его тебе в задницу!
У мальчика от шока открылся рот. Он никогда раньше не видел такой злобной игрушки. Он быстро отошел от Поро.
- Правильно, беги, говнюк, - крикнул Поро мальчику, когда тот вместе с другом покидал детскую площадку. - Будешь меня обсирать - получишь в задницу от своего же члена!
Джули проигнорировала ярость Поро. Вместо этого она погрузилась в размышления.
- Я не знала, что кроме плюшевых игрушек есть и другие виды умных игрушек, - сказала она Поро.
- О да, - сказал Поро. - Есть много видов умных игрушек. Есть умные солдатики, умные куклы Барби, роботы, клоуны. Но тебе ничего из этого не нужно. У тебя уже есть я.
- Да, мне не нужны глупые солдатики, - сказала Джули. - Ты гораздо лучше.
Но даже если она так говорила, в глубине души она считала, что маленькие зеленые солдатики - очень милые игрушки.
Джули осталась одна, чтобы сражаться с роем нытиков, выползающих из городских развалин вслед за ней.
- Что это за черти? - спросила она. - Они не люди, верно? Они не могут быть людьми.
Нытики представляли собой теневые фигуры, шатающиеся при свете дня. Из дыр на их лицах поднимался дым, руки были вытянуты, рты широко раскрыты.
- Они больше не люди, - сказал Райли. - Они уже давно мертвы.
Нытики были ходячими, вопящими трупами. Словно орда зомби, они неслись вперед через руины. Но когда они подошли достаточно близко, чтобы Джули смогла их разглядеть, она поняла, что они собой представляют.
- Пригнись, - крикнула Джули ребенку в багажнике.
Десятки миниатюрных зеленых "умных солдат" выскочили из отверстий в грудных клетках зомби и открыли огонь по машине Джули. Они использовали трупы для транспортировки. Судя по дыму, выходящему из их голов, Джули считала, что трупы теперь стали машинами с паровым двигателем. Скулящие крики, доносившиеся из их горла, напоминали паровые свистки.
Как в окопах, солдаты прятались в карманах плоти зомби, чтобы перезарядиться или укрыться, а затем снова выныривали, чтобы открыть огонь.
- Хитрые маленькие ублюдки, - сказала Джули.
В отличие от чучел, которые создавали себе более крупные человеческие тела, чтобы лучше сражаться с врагами, "умные" солдатики предпочитали свои миниатюрные размеры. Они считали, что это дает им преимущество перед теми, кто имеет более крупные формы.
- Вытаскивай нас отсюда, - крикнул Райли.
Джули развернула своего паука-слинки и повернулась лицом к нытикам. Их было не просто несколько. Их были сотни. И каждый нытик нес на себе десятки солдат.
- Что ты делаешь? - сказал Райли. - Ты должна бежать. Ты не можешь сражаться с ними.
Джули положила пальцы на красные кнопки по бокам рукояток управления.
- Эти штуки слишком медленные для бега, - сказала она. - Я хочу посмотреть, какая у них огневая мощь.
Джули нажала на спусковые крючки, но оружие не выстрелило.
- Что за черт?
Более двадцати мини-солдат достали из своих окопов новое оружие. Они были гораздо крупнее пулеметов. Джули поняла, что это ракетные установки, только после того, как солдаты одновременно выпустили свои ракеты.
Когда крошечные ракеты полетели в ее сторону, она снова нажала на красные кнопки. И тут она обнаружила, что они предназначены не для стрельбы из оружия машины. Кнопки заставляли машину делать что-то еще.
Паук-слинки опускался, прижимаясь к земле. Сначала она подумала, что выключила машину. Она нажимала другие кнопки на приборной панели, но ничто не могло остановить его падение или запустить оружие. Джули просто смотрела, как ракеты нытиков приближаются к ней.
