Этот паук точно плетет какую-то паутину, а я не пойми в какой роли там вообще. Хоть бы не оказаться глупой бабочкой, которую он сожрет и не подавится.
О Многоликий в пяти ипостасях!
Интересно, что он еще обо мне узнал? Ясное дело, мне совсем не верилось, что Стейн подобрал бы на улице первую попавшуюся собачонку, отряхнул ее, помыл, причесал и назначил любимым домашним питомцем. Не тот человек. Но все равно неприятно, когда копошатся в твоей жизни. Тем более когда стараешься эту самую жизнь всячески оградить от работы.
Признаться, я даже не ожидала, что меня могут так легко раскусить и лишить спокойствия. И все же считала себя устойчивей ко всем этим стрессам. Ан нет!
То-то стук каблуков о тротуарную плитку все учащался. Я, незаметно для себя самой, плотнее укутывалась в пиджак, оставленный заботливым Стейном, и опасливо оглядывалась по сторонам. Приходилось себя одергивать, чтобы не оборачиваться на каждую парочку, каждого подозрительного и почти обычного прохожего, каждый шорох. Он из меня параноика сделает, честное слово.
Дом миссис Эдренг, где снимали жилье самые зажиточные гости столицы, встретил меня ярким светом, легкой музыкой и улыбкой консьержа.
– Доброго вечера, мисс Дерсон, – с намеком на поклон седовласый мужчина распахнул парадную дверь.
– Добрый вечер, Стивен, – кивнула я на ходу, наградив услужливого старичка одобрительной улыбкой.
Именно так поступила бы юная мисс, воспитанница приюта, еще не успевшая вкусить столичного разврата и высокомерия. Как бы ни хотелось специально для Стейна побыть немного стервозной, взбалмошной и несколько зазвездившейся, но… не умею я относиться к людям, как к мусору. Особенно если они этого не заслужили.
– Вам пришла посылка, – тут же уведомил меня Стивен, под взглядами пробегающих мимо горничных и случившихся поблизости жителей дома протянув коробку, обернутую в подарочную бумагу и перевязанную ленточкой.
Любопытно, многие ли уже знают мою легенду? Ответ напрашивался сам – учитывая сноровку главных сплетниц Коира – все!
– Благодарю сердечно, – одарив старика улыбкой и серебрушкой, приняла пакет и чуть не бегом поспешила наверх.
Пусть думают, что мне не терпится распаковать подарок.
На деле плевать мне было, что там в том пакете. Мне хотелось домой, а не торчать в этой пустой шикарной квартире, снятой только на время задания.
Сью постаралась все сделать так, чтобы все указывало на то, что квартиру мне сняли по распоряжению Туманной розы.
Я мстительно улыбнулась, представив выражение лица Стейна, получающего расчетную смету. Ради такого я бы еще и маленький пир закатила бы за счет хозяйки дома. Даже замешкалась у входа.
Съемная квартира не отзывается на каждый шаг скрипом, не пахнет выпечкой или духами. Она новая, красивая и… какая-то одинокая. А еще ужасно неуютная. И задерживаться здесь я не планировала.
Сунув пакет в серенькую котомку, а букетик в графин с питьевой водой, я в несколько мгновений сбросила одну иллюзию и тут же создала другую. При этом поленилась даже переодеться, замаскировав платье для прогулок по городу и пиджак под простенькое платье и пальто.
Через короткий промежуток времени к черному входу спешила бедно одетая женщина средних лет, прижимающая к груди только серенькую котомку прислуги. Учитывая капризный и требовательный характер хозяйки дома, новые лица никого не удивляли. И на меня просто не обратили никакого внимания.
И все же испытывать удачу не стоило. Особенно если брать во внимание, что она ко мне развернулась тем самым местом, которое миссис Фьюри называла – неприличным.
Быстро сбежала по ступеням. Толкнула дверь и со всего маху налетела на неизвестного мужчину, едва не сбив его с ног. Как мы вообще кубарем со ступенек не скатились – непонятно. Он не только не упал, а и меня придержал за локоть. Как в скалу всрезалась.
Вечерние сумерки и высокий воротник надежно скрывали его лицо. В одежде не было вычурности, которая так приглянулась нынешней столичной молодежи. Но аромат парфюма никак не позволил бы спутать высокородного с прислугой или просто забежавшим к заказчику мастером. Такой парфюм себе даже зажиточные горожане позволить не могли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я чуть замешкалась, а спохватившись, хотела было попросить прощения, как и полагалось горничной, но мужчина ждать не собирался. Молча оттеснив меня в сторону, он быстро скрылся за дверью.
И ладно. Пусть идет, скандал мне сейчас точно не нужен.
Наша со Сью квартира находилась в небольшом доме, где обычно снимали жилье студиозы, которым не хватило мест в общежитии, мелкие торговцы, писатели, художники, проезжие маги… в общем, все те, кто был неприхотлив в быту и ограничен в средствах.
Мы со Сью, конечно, давно не испытывали нужды, не то что в первые месяцы в городе, но менять жилье все равно не планировали. Я даже шутила, что, выйдя замуж, притащу Алана в эту маленькую квартирку скорее, чем перееду к нему.
Смешно теперь даже думать об этом.
Ступеньки жалобно скрипнули, оповестив весь наш дом о моем приходе. Из темного зева лестничной клетки дохнуло смесью запахов – от жареной курицы и молочной каши до дешевого вина и какого-то цветочного парфюма. Из чего следовало, что у кого-то из жильцов, вероятно, нынче гости. А значит, крепкого сна мне сегодня не видать.
Поднявшись на второй этаж по как обычно темной лестнице, я вытащила из котомки ключ, взялась за ручку, но… дверь открылась сама собой.
Сердце упало куда-то в пятки, требуя сорваться на бег и не останавливаться до самой границы с восточными землями.
Не в моих правилах бежать. Тем более если опасность может угрожать единственному в этом мире родному человеку – Сьюзан.
Сцепила зубы, стиснула кулаки и перевела дыхание. А после активировала сразу все магические каналы. Обычно, если я так делала, моя магия вела себя немного своевольно. Но сейчас не до осторожности.
Сильнее сжала пальцы на ручке и с силой потянула дверь на себя, шагнув в квартиру и прислушиваясь к звукам.
Магические каналы зазвенели, как новогодние колокольчики, от хлынувшей по ним энергии. Сразу стало жарко, а чувства обострились до невозможного… Никогда не привыкну к этим ощущениям.
Мысленно соткав пару тонких лент из магической энергии, запустила их вперед. Это все, на что хватало таланта иллюзиониста. Хотя, признаться, и это куда больше, чем удавалось другим моим коллегам. Впрочем, я никогда и не пробовала развивать свой магический талант больше, чем необходимо было для работы. Видимо, зря. Сила не бывает лишней.
И сейчас был именно тот случай, когда мне ее катастрофически не хватало.
Я осторожно скользила вдоль стеночки, прислушиваясь к малейшим звукам, к ощущениям. От страха тряслись поджилки, но отступать даже мысли не возникало.
Из-под двери спальни Сьюзан пробивалась тонкая полоска света. В коридоре витали ароматы кофе, сладостей…
На глаза попалась большая ваза, купленная Сьюзи на блошином рынке. Непонятно зачем, цветов у нас в доме почти никогда не бывало. Но, кажется, именно теперь наступил ее звездный час.
Шорох. Скрип. Стук…
С силой толкнула дверь, намереваясь вцепиться в возможного злоумышленника всем доступным арсеналом. Вазой замахнулась, в общем.
Но не увидела ровным счетом никого.
– Линда! – вскрикнула Сью за моей спиной, и от испуга я, стремительно развернувшись, едва не шарахнула импровизированным оружием прямо по ней. – Какого черта происходит?!
Рваные портки Многоликого, так и помереть можно от разрыва сердца.
Остановила себя так резко, что магические ленты треснули меня, словно лопнувшая резинка. Брякнула, упав, ваза и разлетелась на мелкие осколки.
А ведь Сью ее любила какой-то непонятной мне любовью. Как по мне, посудина была уродливой и ненужной. Но… о вкусах не спорят. И вот от этого шедеврального произведения гончарного искусства осталась только кучка осколков.
Но от сердца отлегло. Жива, здорова. И слава высшим силам.
