Неплохая, к слову, оказалась тетка, хоть и не в меру вредная. Вот только кому здесь теперь пожалуешься? Ректору, что ли? Три раза «ха»! А может, пока наша куратор не уехала, ей рассказать? За приворот меня, конечно, по головке не погладят, но я готова понести наказание. Только пусть заберет меня отсюда-а-а!
С надеждой выглянула из-за плеча Стеллы, когда ректор закончил речь, а та седая старушка, что нас встретила, призывала всех отправляться на занятия по расписанию. А вот сам возмутитель моего спокойствия улыбался и учтиво о чем-то беседовал с нашей кураторшей. Та понимающе кивала и улыбалась ему в ответ.
Что же они там обсуждают? Может, меня?
Захотелось снять перчатки и по старой детской привычке обгрызть ногти.
Народ начал потихоньку расходиться. Девочки обернулись и с удивлением посмотрели на мои метания.
— Ты чего?
— А вдруг они обо мне сейчас говорят? — вырвалось у меня.
Стелла скептически усмехнулась:
— Знаешь, Матильда, может, я и скажу сейчас банальность, но ты должна это знать: отнюдь не все в мире вертится вокруг тебя.
Я фыркнула. Это и без нее понятно. Но я и сама хороша: ляпнула, не подумав. И все же ее слова меня немного успокоили. Действительно, им ведь и без моей персоны есть что обсудить, а поговорить с кураторшей я еще успею.
Закончив разговор с ректором, она подошла к нам, и мы, наконец, отправились заселяться в общежитие. Нас даже с первой лекции ради этого отпустили.
И если до этого я думала, что хуже быть не может, то быстро поняла — может! Еще как может! И только гордая мысль «я же ведьма!» не давала расклеиться и пасть духом окончательно.
Для начала я попыталась переговорить с кураторшей и объяснить ситуацию. Но то ли я как-то не так объясняла, то ли она не так поняла, потому что лишь по-матерински потрепала меня по голове, улыбнулась и сказала:
— Тильдочка, ты — ведьма, тебе уже давно пора взрослеть. А ректор… Так он же дракон! Чего ты переживаешь?
— Ну и что, что он дракон?! От этого же еще хуже!
Женщина прищурилась и окинула меня оценивающим взглядом.
— Значит, эту лекцию ты пропустила. Что ж, будет тебе урок. И на будущее: не пропускай занятия!
— Да при чем тут…
— Все! Времени мало. Мне еще нужно успеть вас заселить и до обеда вернуться в академию. Эй! Кучер! Подъезжай сюда! — крикнула она нашему возничему и помахала рукой.
Я же судорожно соображала: какую именно лекцию я пропустила и как это связано с драконами?
— Девочки, берем вещи. Дворовых духов тут почти нет. Помочь некому.
— Как нет?! — возмутилась Стелла.
И я ее очень хорошо понимала. Тащить несколько чемоданов в башню на непонятно какой этаж — то еще удовольствие. Тем более что она тряпок набрала больше всех.
— Неужели нам никто не поможет? — растерянно поддержала ее Кассандра, глядя, как кучер выставляет ее чемоданы, набитые книгами.
Вот тут масштаб катастрофы гораздо больше, чем у Стеллы — весят эти чемоданы, как каменные глыбы. Я имела неосторожность помочь ей передать один такой кучеру во время загрузки. Да и мои чемоданы с множеством лекарственных пузырьков тоже не пушинки.
— Нет, — сочувственно посмотрела на нас кураторша.
Мы беспомощно оглядывались по сторонам и я внезапно увидела знакомое высокомерное лицо.
— Дуглас? — удивилась я.
— Матильда! — злорадно ухмыльнулся он, подходя. — Так вот что твой папаша так настойчиво скрывает…
— Не понимаю тебя, — пожала я плечиком.
— Ну как же? Никто ведь толком не знал, где-ты учишься, а тут такой поворот.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — снова скосила я под дурочку.
А ведь нехорошо получилось. Отец меня за такую демаскировку по головке не погладит. Он вообще периодически грозит оставить меня без приданого, если кто-то узнает, что я ведьма. Теперь, похоже, угроза реализуется, потому что этот высокомерный индюк, который так понравился моей тетушке, точно молчать не станет.
— Ну-ну, — хмыкнул парень, оглядывая меня с ног до головы.
— Молодой человек, а вы не хотите поздороваться? — сощурила глаза кураторша.
— О! Конечно, хочу! Простите мне мою неучтивость, — и парень, пряча в уголках губ ироничную улыбку, нам поклонился. — Дуглас ван Дуз.
Как же мне захотелось сейчас стукнуть его чем-то тяжелым…
— Так, может, вы нам поможете донести чемоданы? — стрельнула в него глазками наша блондинка. — Кстати, меня зовут Стелла.
— Все будет зависеть от того, попросит ли меня об этом Матильда, — нахально ухмыльнулся он.
Вот же гад. Затаил обиду, что я его с женитьбой прокатила. А я ведь с ним в доме родителей вполне вежливо общалась. По крайней мере, не послала, хотя очень хотелось. А сейчас он, небось, припомнил наш тогдашний диалог.
— Матильда, выходите за меня замуж.
— Дуглас, я польщена вашим предложением, но замуж пока не собираюсь, несмотря на то, что об этом думают мои родители. У меня другие взгляды на жизнь.
Взгляд парня похолодел:
— Другие взгляды? Как интересно… — хмыкнул он. — Зачем же тогда ваш отец беседовал с моим? — Я недоуменно пожала плечами. Не раз отцу говорила, чтобы не искал мне партию, но бесполезно. — А я ведь второй раз предложение делать не буду, — внезапно сощурился парень.
— И не надо, — удивилась я такой постановке вопроса.
Взгляд парня сделался совсем острым.
— Ты еще сама меня будешь просить взять тебя в жены! — перешел он на «ты». — Я — будущий боевой маг. Элита королевства!
— Слушай, элита… — Как же мне хотелось сказать ему на это что-то емкое и нецензурное, но воспитание не позволяло. — Дверь вон там, — и добавила, когда он уже поднялся и резко развернулся: — Вот уж кого точно я никогда ни о чем просить не буду!
— Посмотрим, — бросил он и, развернувшись, вышел из гостиной, где в уголке, чтобы нам не мешать, но наблюдать за «воркованием голубков», сидела и укоризненно вздыхали тетушка Сесиль.
И вот сейчас он хочет, чтобы я его просила? Ага, только чулки повыше подтяну.
— Попрошу, — мило улыбнулась я в ответ, — во-о-он того парня. Он точно не проигнорирует просьбу и не откажет девушкам в помощи в затруднительной ситуации. Молодой человек! — тут же помахала я рукой высокому худому парню с беспорядочно уложенной кучерявой шевелюрой, который что-то задумчиво рассматривал на фасаде академии. — Да-да! Вы! — уточнила, когда он удивленно ткнул себя пальцем в грудь. А когда нерешительно подошел, споткнувшись при виде буравящего его взглядом Дугласа, попросила: — Будьте добры, помогите нам донести чемоданы. Мы не думали, что у вас тут так напряженно с дворовыми духами. — Сделала большие умоляющие глаза и
