– Мне. – Матвей улыбнулся.
– Что, менту? – развернувшись к нему, удивился Зыба.
– Я не мент, – покачал головой Матвей.
– И за сколько? – продолжал засыпать вопросами Зыба.
– Задаром, – вновь вступил в разговор Дешин.
– Вот и верь после этого людям, – с горечью сказал Григорий. – Я ведь его из грязи... А он…
– Мне по-своему вас жалко, – признался Дешин. – Но поверьте, это еще не самый худший сценарий. Бывает хуже.
– Это как?
– Например, когда сын заказывает отца, дочь – маму. – Дешин посмотрел на часы. – Перейдем к делу...
* * *
– Ну, что там? – спросил Панов, едва Сергей перебрался через поваленное дерево.
– Никого нет, – поймав на себе настороженный взгляд Дианы, ответил Лебедев и увлек радиста за собой.
– Короче, кто-то перебил весь персонал и охрану аэродрома, – тихо заговорил он, когда они отошли от женщины на почтительное расстояние. – Повсюду трупы. Лежат где-то сутки, но уже все до неузнаваемости объедены.
– Что все это значит? – Панов испуганно посмотрел по сторонам.
– Что это значит? – эхом повторил Сергей. – А ты не знаешь, что здесь война?
– Все равно. – Панов смахнул с шеи присосавшихся кровососов. – Почему именно перед нашим прилетом?
– Ты думаешь, есть связь? – насторожился Лебедев.
– Не знаю, – пожал плечами Панов. – Все возможно. Ты ведь сам сказал, мутный какой-то рейс. Еще эта Диана...
– Что Диана? – спохватился Сергей и непроизвольно посмотрел в ее сторону.
Почувствовав взгляд, женщина обернулась.
– Откуда она на нашу голову взялась? – не замечая реакции командира, продолжал рассуждать Панов. – По отдельности эти случаи как бы ни на какую мысль не наводят. А вот их совокупность настораживает.
– Поясни! – потребовал Лебедев, пытаясь уловить ход рассуждения бортрадиста и чувствуя, что тот близок к истине.
– Неужели тебя не удивляют обстоятельства ее появления? – Панов выжидающе уставился на Сергея. – Сам подумай, бродит по Мбужи-Майи одна, к тому же русская...
– Она гражданка Германии, – напомнил Лебедев.
– Но говорит на русском языке, – резонно заметил Панов.
Сергей вновь украдкой посмотрел на женщину. Та продолжала сидеть рядом с Изотовым.
«Действительно, как-то вовремя она появилась в кафе и с ноутбуком, словно зная, что у меня не оплачен телефон, но нужно связаться с Зыбиным, – подумал он, однако тут же отогнал от себя эту мысль. – Глупости. Обычное совпадение».
– Что собираешься делать? – спросил Панов.
– Будем ждать, – как само собой разумеющееся, ответил Сергей. – Рано или поздно самолет найдут.
– Ты уверен, что это не случится позже того времени, как нас сожрут звери и москиты? – насмешливо спросил Панов.
– Не каркай. – Сергей дружелюбно похлопал его по спине и увлек назад, к самолету.
– Чего шушукались? – спросил Шибанов, когда они подошли.
– Будем ждать, когда нас найдут. – Командир опустился на корточки.
Тут Диана взвизгнула и вскочила:
– Что это?!
– Где? – нахмурился Сергей.
– Вот. – Она показала на щиколотку.
Лебедев увидел на коже Павловой плоского, черного размером с половину мизинца червя, по блестящему тельцу которого пробегали судорожные волны.
– Это пиявка, – пояснил он и посмотрел на Панова. – Сигареты есть?
– Откуда она здесь взялась? – простонала Диана. – Я даже луж не видела...
– В джунглях, да еще в сезон дождей, они живут даже на деревьях, – пояснил Панов, раскуривая сигарету.
– А что вы собираетесь делать? – с ужасом спросила Диана.
– Сейчас поднесем к ней уголек, и она разожмет челюсти, – успокоил женщину Сергей.
Через минуту пиявку отбросили в кустарник.
– А она обратно не приползет? – испуганно спросила Диана.
– Нет, – улыбнулся Сергей, неожиданно поймав себя на мысли, что женщина ничуть не напугана, а лишь делает вид, что ей страшно.
– Так что там все-таки случилось? – спросила Диана и показала взглядом в сторону аэродрома.
– Где? – размышляя, как ответить ей, чтобы не напугать, переспросил Сергей.
– Куда вы ходили. Как я поняла, это аэродром. А где люди?
– Их всех убили, – сказал он, следя за выражением ее лица.
– Ах! – Женщина прикрыла нижнюю часть лица ладонями.
– Не бойся! – отругав себя за опрометчивость, Сергей шагнул к Диане, присел перед ней на корточки и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, притянул к себе и обнял. – Не бойся, все будет хорошо.
Панов с Шибановым, не сговариваясь, встали и направились в самолет.
Лебедев некоторое время сидел, прижимая к себе Диану. Неожиданно она отстранилась от него и заглянула в глаза:
– Нас спасут?
– Обязательно! – улыбнулся он, снова отругав себя за то, что вообще подумал о ней плохо.
– Командир! – позвал Сергея Шибанов.
– Чего тебе? – Лебедев встал.
Штурман сидел на спущенной из дверей лестнице.
– Ночевать в салоне будем?
– Ну, а где еще? – удивился Сергей.
В дверях появился Титов:
– Может, в стороне шалаш соорудим?
– Зачем шалаш? – не понял Лебедев.
– Да не нравится мне это все. – Он оглядел подступившие к самолету заросли. – Далеко видно было, как мы садились, но не взлетели... Мало ли?
– Не стоит усложнять себе жизнь! – нарочито громко возразил Сергей.
– Мне отойти надо, – неожиданно потрясла его за рукав куртки Диана.
Он посмотрел на нее:
– Зачем?
– Надо. – Она потупилась.
– Тебя проводить?
– Еще чего, – фыркнула женщина и покраснела. – Просто если через пять минут не появлюсь, считайте, что меня съели хищники или дикари.
Лебедев улыбнулся. Как эта с виду хрупкая женщина может еще шутить в такой обстановке?
Диана скрылась среди листвы.
– Куда это она? – удивился Шибанов.
Сергей оставил вопрос без ответа. И так ясно, зачем понадобилось женщине уединиться. Он откинул клапан аптечки, достал тюбик с репеллентом и выдавил немного себе на ладонь. Тщательно растер его на запястьях, потом намазал шею.
– Надо его поэкономнее расходовать, – как бы невзначай сказал Панов. – Неизвестно, сколько нам еще здесь торчать придется.
Неожиданно Сергею показалось, что кто-то закричал. Он посмотрел в том направлении, откуда, по его мнению, донесся звук. Однако, кроме редких криков невидимых птиц, больше ничего не услышал.
«Наверное, показалось», – подумал он, про себя отметив, что направление совпало с тем, куда ушла Павлова.
– Что-то Дианы долго нет, – подлил масла в огонь Титов.
Сергея охватило волнение. Но и бросаться вслед за женщиной он не собирался. Мало ли? Однако время шло, а ее все не было. Лебедев подошел к кустарнику, за которым она скрылась, ближе.
– Диана!
Джунгли ответили лишь редкими криками невидимых птиц. Тогда он сложил руки у рта лодочкой и снова крикнул. То же результат. Сергей испуганно оглянулся на самолет. В его сторону уже направлялись Титов и Шибанов.
Не дожидаясь их, он бросился в заросли. На глаза попался сломанный стебель похожей на осоку травы. Потом еще... Неожиданно он уткнулся в хитросплетение из кустарника, стволов тонких деревьев и лиан. Попытка пробраться через них не увенчалась успехом. Щурясь от забивающихся в глаза и рот мушек, он углубился в эту чащу лишь на пару метров и выбился из сил. Сзади пыхтели Титов и Шибанов.
– Диана! – набрав полные легкие отвратительно влажного воздуха, крикнул Сергей. Но крик утонул в плотной и зеленой массе и показался Лебедеву жалобным плачем ребенка.
– Она что, провалилась?! – прохрипел над ухом Титов.
Сергей повернул вправо. Вскоре заросли расступились, и он оказался у самолета.
– Диана! – крикнул где-то рядом Панов.
Лебедев увидел оставленный рядом с Изотовым автомат. Он схватил его, направил ствол в небо и сделал несколько одиночных выстрелов. С ближайших деревьев с шумом сорвались десятки птиц. Сергей развернулся и двинулся назад, в джунгли. Поиски продолжались до наступления сумерек. Измотанные, оборванные и покрытые ссадинами, они вернулись к самолету и повалились прямо на землю.
– Куда она могла пропасть? – тяжело, со свистом дыша, спросил Панов.
– Может, хищник какой? – осторожно спросил Титов.
– Сплюнь, – предостерег Панов. – Тогда бы хоть что-то осталось...
– Что тогда? – зло спросил он.
– А если конголезцы? – выдвинул предположение Шибанов.
Он налетел на ветку и теперь зажимал ладонью на щеке рану.
– Возможно, – согласился Панов и покосился на Сергея. – Наблюдали за нами, а потом, когда увидели, что женщина одна в кустики отошла, схватили и утащили ее.
– Кстати, – спохватился Лебедев, – про Изотова совсем забыли! Как он там?
– Сейчас! – Титов проворно встал и двинул к крылу самолета, под которым они оставили друга. Заглянув под полог, он отпрянул и чертыхнулся.
– Что? – в один голос спросили и Сергей, и Панов.
Однако Титов повел себя странно. Он присел и стал пятиться к ним, вглядываясь в окружавшие самолет заросли.
