– А разве вы можете так делать? – недоверчиво спросила Ксимена. – Брать деньги с учеников?
Я думала о том же.
– А почему нет? – ответила миссис Атанаби. – Вы в частной школе. Вы можете себе это позволить. Даже больше, чем я.
Последнюю фразу она пробормотала. А потом расхохоталась. Миссис Атанаби была известна тем, что любила посмеяться над собственной шуткой. К этому просто нужно было привыкнуть.
Она вытащила из кошелька три хрустящие долларовые купюры и подняла их в воздух.
– Ну, что скажете, девочки? Уговор?
Ксимена посмотрела на нас обеих:
– Я опаздывать не собираюсь.
– И я, – сказала Джун.
Я пожала плечами, все еще не в силах посмотреть Ксимене в глаза:
– Я тоже.
– Тогда договорились! – Миссис Атанаби подошла к нам. – Вам, мадемуазель. – Она протянула Ксимене новенькую купюру.
– Мерси! – Ксимена с улыбкой посмотрела на нас, но я сделала вид, что не заметила ее взгляда.
Потом миссис Атанаби подошла ко мне и к Джун.
– Тебе и тебе. – Она протянула каждой из нас по доллару.
– Боже, храни Америку, – одновременно ответили мы.
Стоп. Что?!
Мы смотрели друг на друга, раскрыв рты и вытаращив глаза. Вдруг все, что произошло за последние полчаса, перестало казаться таким уж важным – если то, что случилось, случилось на самом деле.
– Человек с аккордеоном? – прошептала я.
Джун ахнула и счастливо кивнула:
– Человек с аккордеоном!
Как мы попали в Нарнию
Забавно, как можно быть знакомым с кем-то всю свою жизнь и по-настоящему не знать этого человека. Все это время я жила в параллельном мире с Джун – милой девочкой, которую я знала с детского сада, похожей на Лавандовую фею. Но мы никогда особо не дружили! Не то чтобы для этого была какая-то причина, просто так вышло. Так же, как нам с Элли было предназначено стать подругами, потому что мисс Даймонд в первый же день посадила нас за одну парту, точно так же нам с Джун не было суждено познакомиться, потому что мы были в разных классах по большинству предметов. За исключением физры, плавания, собраний, концертов и всего такого, в начальной школе мы с ней не пересекались. Наши мамы не были подружками, так что мы не встречались, чтобы поиграть вместе. Конечно, я пригласила ее на свой цветочный день рождения, но это потому, что мы с Элли считали ее похожей на Лавандовую фею. И мы встречались на боулинг-вечеринках и ночевках в гостях у других одноклассников. Мы были друзьями на фейсбуке. Мы были очень приветливы друг с другом.
Но мы никогда по-настоящему не дружили.
Поэтому, когда Джун сказала: «Боже, храни Америку!», у меня было такое чувство, будто я в первый раз ее увидела. Представьте, что вы выяснили, будто ваш секрет знает кто-то еще! Казалось, что между нами вырос невидимый мост. Или что мы протиснулись в крохотную дверь в шкафу, и в Нарнии нас приветствовал фавн с аккордеоном.
Как я удивилась во второй раз
Не успели мы с Джун и пары слов сказать друг другу про человека с аккордеоном, как миссис Атанаби сообщила, что пора «приниматься за работу». Все оставшееся от репетиции время – а оставалось всего полчаса – миссис Атанаби описывала нам танец, время от времени сверяясь с погодным приложением на своем телефоне. Мы почти не танцевали – только базовые шаги и немного расстановок на сцене.
– Мы как следует примемся за танец в следующий раз! – заверила нас миссис Атанаби. – Обещаю не опаздывать! Увидимся в пятницу! Одевайтесь теплее и будьте осторожны по дороге домой!
– До свидания, миссис Атанаби!
– Пока!
Как только она ушла, нас с Джун магнитом притянуло друг к другу, и мы заговорили одновременно.
– Поверить не могу, что ты знаешь, о ком я, – сказала я.
– Боже, храни Америку! – ответила она. – Ты знаешь, что с ним случилось?
– Нет! Я расспросила всех в округе…
– И я тоже! Никто не знает, куда он подевался.
– Будто исчез с лица земли!
– Кто исчез с лица земли? – Ксимена глядела на нас с любопытством. Видимо, по нашим визгам и болтовне можно было подумать, что только что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Я все еще держалась от Ксимены подальше из-за того, что она мне сказала, поэтому дала ответить Джун.
– Тот старик, который играл на аккордеоне на углу Мэйн-стрит. Перед «Эй-энд-Пи» на Мур-авеню. Он всегда там сидел со своей собакой-поводырем! Уверена, ты его видела. Каждый раз, когда ему в футляр бросали деньги, он отвечал: «Боже, храни Америку!»
– Боже, храни Америку! – одновременно с Джун выпалила я.
– Ну вот, – продолжала Джун. – Он все время там сидел. А пару месяцев назад просто исчез.
– И никто не знает, куда он подевался! – добавила я. – Это самая настоящая тайна!
– Подождите, вы говорите о каком-то бездомном? – Лицо Ксимены искривила Саваннина фирменная гримаса.
– На самом деле я не знаю, бездомный Горди или
