— Люси — не часть нью-йоркского общества, а вот семья ее будущего мужа — да, — умасливал Пию Хоук, будто бы чувствуя ее слабость. — Эта свадьба сможет помочь твоему имени оказаться у всех на слуху, поможет заявить о себе как об отличном свадебном консультанте. А у Люси много связей в театральном сообществе. Готов поспорить, ты никогда не организовывала свадьбу для актрисы?
Пия отрицательно помотала головой.
— Тогда свадьба Люси позволит тебе вступить на новый уровень.
— К-кто же захочет меня нанять?
Она ненавидела себя за этот вопрос и ненавидела еще больше это заикание, но вопрос получился как-то сам собой.
— Я тебя найму, но это просто незначительная техническая деталь.
— Незначительная для тебя.
— Я глава семьи, а Люси молода, ей всего двадцать четыре. — Хоук ухмыльнулся. — Я пытаюсь оградить Люси от бремени нашей семьи. Она была неожиданным довеском для моих родителей, появившимся спустя десятилетие после того, как моя мать родила наследника.
Пия начала колебаться. Ей действительно понравилась Люси — даже после столь короткого знакомства. Она чувствовала природную предрасположенность к ней. Также она узнала, что сестра Хоука всего лишь на три года моложе ее. Люси столько же лет, сколько было ей, когда она встретила Хоука…
Если ее собственной сказке с Хоуком не суждено было сбыться, то она хотя бы сможет устроить счастливый конец для сказки его сестры.
Нет, она не могла позволить себе думать в этом направлении!
— По большей части ты будешь общаться только с Люси, — продолжил Хоук с открытым выражением лица, словно сбросив все маски. — Я постараюсь быть максимально незаметным.
— К-как? — спросила Пия. — Планируешь изолировать себя в своем загородном поместье в Англии?
— Ничего такого радикального, — ответил Хоук, повеселев. — Но не беспокойся, свадьбы мне не интересны.
— Ну, это очевидно, судя по твоему поведению в прошлом.
— О-о-о… — Ему хватило умения выглядеть смущенным. — Я точно заслужил этот справедливый комментарий.
Пия подняла брови и не сказала ничего.
— Этот дом тоже принадлежит мне, — продолжил Хоук невозмутимо, — но Люси взяла над ним шефство, так как до сегодняшнего времени я здесь появлялся нечасто. И, учитывая кучу работы, что на меня свалилась в моей финансовой конторе, полагаю, и впредь я буду появляться здесь редко.
Пия знала практически все об инвестиционной фирме Хоука. Она прочитала об этом в Интернете. Успех этой компании за последние три года поднял его репутацию как первоклассного финансиста.
Черт возьми! Должно быть, женщины просто вешаются на его шею. Не то чтобы это ее волновало, конечно. Пию интересовало, однако, почему Хоук находился дома сейчас? Мысль эта навестила ее, еще когда он вошел в двери гостиной. Единственное, что это могло значить, — Хоук специально захотел прийти на их с Люси встречу. Он планировал заключить с Пией сделку, после того как раскроет свое с Люси родство.
— Я заставляю тебя нервничать, не так ли?
— Е-естественно. Я боюсь змей.
Он улыбнулся, не растерявшись:
— Этот очаровательный дефект в твоей речи говорит обо всем, что мне нужно знать, чтобы понять, как я воздействую на тебя, — сказал Хоук своим бархатным, соблазнительным голосом. Пия чувствовала дрожь, пробежавшую по спине. — Конечно, — продолжил он серьезно, — на эту тему мы не будем продолжать беседу. С этой минуты я планирую вести себя безупречно.
— В самом деле?
Хоук не успел ответить, как открылась дверь. Люси просунула голову внутрь и затем вошла, удостоверившись, что ничему не помешала.
— Ах вот вы где! Я думала, вы уже сбежали, Пия.
— Ничего подобного, — ответил Хоук ровно. — Пия и я только что обсуждали условия ее найма.
Люси взглянула на Пию немного удивленно, а затем хлопнула в ладоши от восторга:
— Значит, вы согласились? Это же просто замечательно!
— Я…
— Чай уже остыл, но я распорядилась подать новый. Давайте вернемся в гостиную.
— Да, давайте, — ответил Хоук, ухмыльнувшись.
Пока Пия следовала за Люси в гостиную, а Хоук не отставал от нее ни на шаг, ей оставалось только думать: «У всех ли Карсдейлов был дар так вежливо и изысканно заставлять людей плясать под их дудку?»
Выйдя из лифта, Хоук без труда нашел апартаменты Пии. Она открыла входную дверь и стояла у входа в свою квартиру.
Пия выглядела свежо, как маргаритка, в трикотажном платье с желтым рисунком, которое подчеркивало ее гибкую хрупкую фигурку. Хоук задумался, всегда ли он будет испытывать этот внезапный толчок сексуального возбуждения, когда видит ее?
— Как ты меня нашел? — спросила она с лету.
Хоук как ни в чем не бывало пожал плечами:
— Было проведено небольшое расследование о свадебном агентстве Пии Ламли. Это было нетрудно.
Пия, как он мог видеть, теперь жила на пятом этаже скромного здания из белого кирпича, со швейцаром у парадной двери.
Хоть Хоук и заехал, только чтобы обсудить с глазу на глаз дела, он чувствовал: Пия сомневается в причинах его неожиданного визита.
— Естественно, — ответила она с ноткой сарказма. — Следовало ожидать, что ты проведешь свое маленькое расследование. С собственным агентством меня легко найти, хочу ли я этого или нет. — Невзирая на свои слова, Пия отошла, чтобы впустить его в квартиру и тут же закрыла за ним дверь. — Хотя, признаться, в какой-то степени я рада, что ты здесь, — сказала она, когда Хоук повернулся к ней. — Это облегчает задачу.
— Только поэтому? — спросил он с сухой насмешкой. — Полагаю, я должен радоваться, что есть и другая сторона?
— Я обдумывала это несколько раз…
— Ну конечно же, — сказал Хоук и наклонился к ней, — именно поэтому я и рад, что пришел.
Хоук глядел, как Пия глубоко вздыхает и распрямляет плечи.
— Боюсь, будет неправильно с моей стороны принять предложение Люси.
— Она очень расстроится.
— Я подыщу достойную замену.
— Своего конкурента? — спросил он ехидно. — Ты уверена, что хочешь этого?
— У меня есть связи, друзья.
— Я не вхожу в их число, вероятно?
Хоук осмотрелся по сторонам. Квартира оказалась больше, чем он представлял. Гостиная была оформлена в пастельных тонах, с персиковым диваном и с креслами в принтах роз. Ленты и тесьма от разных торговых марок — для приглашений, декорирования, цветов и многого другого — стояли на полках кремового цвета. Хоук взглянул на кота, пришедшего из соседней комнаты. Домашний питомец остановился и оглядел гостя, невозмутимый как статуя.
— Это Мистер Дарси, — объявила Пия.
