— Если бы я могла, я бы с радостью рассказала вам все, но я ничего не знаю, да и дочь моя тоже. Мы тут давно живем, никого не трогаем. Можете соседей спросить, они подтвердят.
А вдруг она и в самом деле пытается прикрыть дочь, — подумала я. Эта идея становилась все навязчивее. — Иначе зачем ей ее выгораживать, я же о ней не спрашивала. Наверное, придется-таки допустить, что старуха все знала и пыталась отвести от дочери подозрение.
Теперь дело оставалось за мелочью — все это доказать, но как? Мыслей по этому поводу у меня еще не было. Необходимы были улики, без них я не в силах доказать свою правоту. Нужно все еще раз хорошенько обдумать, наверняка я что-то упустила.
— Может, чаю, — отвлекла меня от мыслей старушка. — Вы наверняка устали, пока до нас добирались, дорога-то не близкая.
— Нет, спасибо, мне нужно успеть вернуться домой засветло.
Я повернулась и хотела уже направиться к двери, как за моей спиной упало что-то тяжелое, это я поняла по тому, как закачался стоящий возле меня столик. Я обернулась. Старушка лежала на полу.
Я присела возле принялась похлопывать ее по щекам, надеясь таким образом привести в чувство. Старушка не подавала никаких признаков жизни. Неужто мертва. Я прощупала пульс. Сердце едва билось. Бросить в таком состояние бабушку я, конечно, не могла, я же не садистка, поэтому пришлось бегать по селу, искать телефон, чтобы вызвать «скорую».
Та, как всегда, прибыла не сразу, пришлось довольно долго просидеть возле бессознательной бабушки. Наконец машина подъехала к дому. Маленький доктор сразу же осмотрел старушку и доложил мне:
— Необходимо срочно доставить ее в больницу.
— А что с ней? — поинтересовалась я.
— Сердечный приступ.
Бедная старушка, наверняка она все-таки решила, что убийцей является ее дочь. Мне стало ее жаль, она-то ведь была совсем ни при чем. Не стоило мне намекать на того, кто мог бы убить Нефедова. Но теперь уже поздно раскаиваться, необходимо постараться помочь бедной женщине.
— В какую больницу вы собираетесь ее положить? — спросила я у доктора, который помогал двум рослым мужчинам укладывать старушку на носилки.
— По соседству с Озерками, в Петровке есть стационар.
— Я бы хотела оставить вам свой адрес, надеюсь, вы передадите его этой женщине, когда она очнется.
Я не могла сейчас поехать с ними в больницу, так как где-то должна была быть маленькая девочка, которую ни в коем случае нельзя оставлять одну. Я хотела найти девочку и, попросить соседей присмотреть за ней до возвращения пропавшей мамаши домой.
И тут мне пришла совершенно шальная мысль: а что если взять девочку с собой? Мамочка ведь за ней сама примчится, вот тогда с ней можно будет поговорить по душам, и не нужно будет возвращаться сюда еще раз и искать встречи. К тому же, если мамаша и вправду при делах, то я не буду выглядеть чудовищем, которое довело до такого состояния ее мать, да еще и бросило одного маленького ребенка.
Я написала доктору два адреса, один свой, другой Полины, на тот случай, если меня вдруг не окажется дома, и отдала ему.
— Как только она придет в себя, сообщите ей, что с ее внучкой все в порядке, пусть не беспокоится. Найти меня она сможет вот по этим адресам.
— Хорошо, я сообщу. Так, значит, вы не ее дочь?
— Нет. Я случайно к ним заехала, и вот…
— Это хорошо, что вы вовремя оказались рядом, позвони вы нам чуть позже, ей уже нельзя было бы помочь.
Я попрощалась с доктором, закрыла дом на замок, который лежал на окне в прихожей, и, положив ключ под крыльцо, отправилась искать девочку. Солнце скоро начнет садиться. Нужно было как можно быстрее отыскать ребенка и придумать способ, как добраться до дома.
Девочка, узнать которую мне не составляло труда, так как она выглядела точь в точь как на фотогграфии, встретилась мне на самой окраине улочки. Она шла вместе с двумя подружками ее же возраста. Надо полагать, с того самого озера. Вот и хорошо, ребенок не знает о том, что приключилось с ее бабушкой.
Я подошла к ней и приветливо улыбнулась.
— Здравствуй, Мариночка, как ты выросла.
— Девочка посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и удивленно спросила:
— А вы кто?
Я задумалась. Мне совсем не хотелось обманывать девочку, но и ранить ее рассказом о том, что бабушка попала в больницу, тоже не хотелось. Поэтому я решила кое-что скрыть от нее, а кое-что просто немного преукрасить. Плохо, конечно, обманывать ребенка, но другого выхода у меня сейчас не было. Как психологу мне было прекрасно известно, как тяжело приходится детям, которые растут без отца, поэтому всякие дополнительные душевные травмы им совсем ни к чему.
— Я знакомая твоего папы, я у него работаю, — начала я. — Я только что к бабушке твоей заходила, она мне сказала, где тебя можно найти, — это я сказала на тот случай, если девочка все-таки видела, как я входила в ее дом.
— Вы правда работаете у моего папы? — с некоторым недоверием поинтересовалась девочка, отряхивая свои ручонки, выпачканные в песке, прямо о платье.
— Конечно, работаю. Он сейчас как раз уехал в командировку, а когда приедет, то хотел бы с тобой повидаться. Я только что разговаривала с твоей бабушкой и уговорила ее отпустить тебя к нему на несколько дней. Она не против, но считает, что это ты непременно должна решить сама. Ну так как, ты согласна?
По лицу девочки было видно, что она очень обрадовалась тому, что ее родители наконец помирились, но решить, что делать, она никак не могла.
— Ну так как, — подталкивала я ее. — Мои дети будут очень рады с тобой познакомиться.
Наконец девочка решилась.
— Вы меня подождете, я сейчас быстро, только сумку соберу, — обрадованно залепетала она, окончательно поверив моим словам. Я понимала, что ни в коем случае нельзя позволять ей попасть в дом, иначе все мои старания полетят прахом, поэтому пришлось продолжать врать: — Сумку бабушка потом сама привезет, мы с ней уже договорились. Пойдем, а то скоро стемнеет, а до города путь не такой уж и близкий, — я взяла ее за руку и направилась к дороге.
На этот раз я решила не жалеть денег и, остановив первую попавшуюся машину, предложила шоферу, на мой взгляд, намного больше, чем следовало, за то, что он довезет нас до города. Удаляясь от Озерок в сторону Тарасова, я размышляла над тем, правильно ли поступила.
— Это ваша дочь, — поинтересовался у меня чересчур любопытный шофер.
— Нет, — ответила я как можно более строже, чтобы отбить у него всякое желание что-то у меня спрашивать. Шофер понял это сразу и всю оставшуюся дорогу, к моему огромному счастью, молчал.
Девочка же весь наш путь что-то рассказывала мне, а я только делала вид, что слушаю, на самом же деле думала, куда же мне ее отвезти, чтобы она не отвлекала меня от поисков преступника. Решение пришло само собой, я была уверена, что Артур и Лиза будут рады новой знакомой, к тому же никто не будет знать, что я отвезла Марину к своей бабушке, если вдруг окажется, что мои опасения по поводу ее матери верны. Кирилл и Полина к бабушке тоже не часто заглядывают, так что они с ней вряд ли столкнутся. Рассказывать им о девочке я не собиралась, Полина же сама сказала, что не собирается влезать в это дело.
Теперь оставалось только решить, как все это объяснить Евгении Михайловне. В отличие от многих, бабушка всегда знала, когда я вру, значит, придется сказать правду, но только не всю. Решение было принято.
Глава 7 Полина
Я побоялась отпускать Максима в таком состоянии домой и потому предложила ему остаться и переночевать у меня. Он был так расстроен, что я решила, что если он сейчас попытается добраться до дома, то непременно попадет под машину, или еще куда-нибудь. Можно было, конечно, и самой отвезти его домой, но я боялась, что где-нибудь в пути моя машина заглохнет, ведь я все еще не отремонтировала ее до конца, как следует. Поэтому этот выход показался мне самым разумным.
Мы решили, что утром непременно отправимся к Жоре и попросим его сообщить нам, какие версии убийства он разрабатывает. Отказать брату убитого он не сможет, следовательно, мне не нужно будет куда-то его приглашать и пытаться выпытать все самой. У меня была прекрасная причина, и я собиралась ей воспользоваться, к тому же, мне не только было интересно, но и хотелось помочь Максиму выяснить, кто убил его брата.
Едва мы сели утром завтракать, как зазвонил телефон. Наверняка Жора подумала я снимая трубку. Сейчас начнет выпытывать, почему я к нему не заглядываю, и непременно станет напрашиваться на встречу, но, как ни странно, это была Ольга. Чего это ее подняло в такую рань? Насколько мне было известно, она никогда не вставала раньше восьми, а на часах еще и семи-то не было.
— Оля, что случилось? — забеспокоилась я.
— Полина, мне срочно нужно с тобой поговорить, но только не сейчас, вечером. Ты сможешь ко мне заехать часов в восемь?
