казалось бы трудно удивить бывшего водителя по Москве. Остин – город-пробка, всегда, во всех направлениях. Однако уличные музыканты почти компенсировали все разочарования, один человек сумел изобразить целый джаз-банд.
Глории так понравилось разъезжать со мной по городам и весям, что остановить ее было невозможно, она снова и снова выпрашивала у своего семейства денег нам на дорогу в новые неизведанные дальние дали. Следующим в списке стоял Даллас – второй по величине город в Техасе после Хьюстона. Но на этот раз дети призвали мамашу к совести и предложили пожить не в отеле, а у знакомой, как у нас сказали бы, «седьмая вода на киселе». Лучшая подруга по колледжу той самой незадачливой невестки Мидии, по имени Есения, обосновалась в Далласе, как-то очень удачно выйдя замуж (в отличии от Мидии, имевшей несчастье связаться с выпивохой – сыном Глории). Есения готова была нас принять в своем большом доме в престижном районе Далласа, а также сопроводить нас на экскурсию по городу на своем фешенебельном автомобиле.
До Далласа мы ехали 5 часов, и моя новая машина развивала какую угодно скорость, главное – на патруль бы не нарваться на трассе. Быстро нашли нужный дом, побросали сумки, перекусили и поехали осматривать центр.
Есения попросила меня сесть за руль ее автомобиля, мотивировав это тем, что обычно ездит только в булочную за углом, не дальше, а на дороге к центру города будет неуютно чувствовать себя за рулем. И вообще боится хайвеев и связанной с ними толкучкой. Мне не составило никакого труда отвезти всю компанию в даунтаун (с нами напросилась маленькая дочка Есении), и для парковки мы выбрали самую центровую стоянку, как позже выяснилось, частную. Напротив Пионерского парка мы совершенно легально припарковали автомобиль, заплатив за три часа, так мы прикидывали по времени свою прогулку, немалые деньги. Только вот как именно оплачивать, было не ясно, у выхода стоял автомат, и инструкции в нем было очень невнятными. Вывернувшийся неизвестно откуда молодой парень предложил нам помощь. Он бойко декламировал инструкции, появляющиеся на экране, а в нужный момент принял у меня денежные купюры и вложил их в автомат. Затем он выдал мне квитанцию об оплате, которую рекомендовал положить изнутри машины на лобовое стекло – все было сделано честь по чести.
Даллас сразу же впечатлил своим ухоженным старым центром, где высотные здания очень гармонично перемежались со старинными особняками. Затем мы пошли на Pioner Plaza, которая названа так в честь первопроходцев Америки. Пионер Америки – это охотник или ковбой, человек зрелый и опытный. На этом самом месте когда-то была ярмарка скотоводов, с той ярмарки город и начался. Чтобы напомнить об этом, а заодно развлечь туристов, местные жители поставили здесь «скромный» памятник: десятки круторогих быков и коров в сопровождении трёх конных ковбоев переходят речку, все из бронзы в натуральную величину, причем речка хоть и небольшая, но настоящая.
Мне понравилось фотографироваться с ковбоем. Чувствовала себя, как та девушка, что «на позицию провожала бойца».
Забегая вперед, скажу, что на следующий день, уже на моей машине, мы съездили в другое примечательное место – Форт-Уорт, где жители оставили практически нетронутым старый район “Скотный Двор». Именно здесь можно найти “настоящие” ковбойские салуны, в специальные часы представлений по местным дорогам пастухи, как и раньше, прогоняют стада длиннорогих (long horn) быков, а на местных аренах постоянно устраиваются родео.
А в тот солнечный день мы посетили и другие достопримечательности центра Далласа, пообедали в соседнем Мак Дональдсе наскоро и поспешили вернуться на стоянку – время парковки подходило к концу. Каково же было наше удивление, когда машину Есении мы увидели «демобилизованной» – другими словами, к передним колесам было прицеплено специальное устройство, не позволяющее им крутиться. Устройство было заперто на замок, и было непонятно, кто же такое умудрился сделать и почему. На лобовом стекле под дворником нашлось объяснение происходящему, в виде желтого листика с телефоном владельцев парковки, а точнее, менеджеров, занимающихся нарушениями парковочных законов и правил. Я бросилась звонить, но мне ничего не объяснили по телефону, а пообещали прислать «представителя».
Действительно, довольно быстро прикатил на мотоцикле парень, и объяснил нам, что наша квитанция об оплате парковки пробита вроде бы и на то время, что мы отсутствовали, но на вчерашнюю дату. Мы достали этот квиточек из машины и долго вертели в руках, не понимая, как такое могло случиться – в самом деле, дата была не актуальная! Потом успокоились немного, вспомнили по частям весь процесс оплаты и догадались, что добровольный помощник успел подменить нам квитанцию в какое-то мгновение ока – мы ведь втроем стояли рядом и смотрели на него! Вот уж точно «ловкость рук и никакого мошенства»… А главное – зачем? Он что, хотел настоящую квитанцию использовать для легальной парковки своего автомобиля, то есть, припарковаться за нас счет? Как-то уж очень сомнительно.
Позже Марк поведал мне золотое правило парковки в любом американском городе: никогда не оставлять машину в даунтауне! Все мошенники сосредоточены именно вокруг старого центра, и обман доверчивых приезжих приносит неплохие дивиденды. Ловкачи действуют в сговоре с владельцами стоянок, делят прибыль и живут припеваючи. А делить было что… Когда «представитель» озвучил сумму штрафа в 400 долларов, которые он мог принять только наличными, мы впали в прострацию. Есения стала звонить мужу, потому как машина была оформлена на его имя, да и вообще, очевидно, это был традиционный способ решения всех проблем, перекладывать все на супруга. Но связь была плохой, и он ничего не понял, только осознал, что что-то пошло не так в нашей прогулке, и зашелся неистовым криком – Есения сбросила звонок и отключила телефон. Я, мрачно подсчитывая в голове общие убытки, предложила поделить сумму между нами тремя, и только Глория не впала в уныние. Она заявила парню, что мы сейчас вызовем полицию и будем проводить расследование – искать того мошенника, что подменил нам квитанцию, затребовать записи с видеокамер, чтобы это доказать и прочее в том же духе. «Но ведь вы же с ребенком, на улице такая жара, а вызов представителей власти с последующими разборками займет весь остаток дня? – в растерянности лепетал парень, видимо, он рассчитывал совсем на другую реакцию. – Вас будут бесконечно вызывать в суд, дело затянется на месяцы…. А у меня, вообще-то, рабочий день заканчивается через двадцать минут. Поэтому думайте, как собрать деньги, вон банкоматы за углом, а я в сторонке подожду». Встав «в сторонку», он принялся лихорадочно звонить куда-то, а мои латиноамериканские подруги принялись болтать, обсуждая
