Так я и ходил то к столу, то к окошку, наполняя карманы тысячедолларовыми купюрами. Казалось, никто не обращал на меня абсолютно никакого внимания, но когда я подошел к окошку двенадцатый раз, ко мне подошли двое дюжего вида парней.
– Привет, – сказал тот, что стоял справа. – Назови ка себя.
– Меня зовут Майкл, – ответил я скромно.
– Документы имеются?
– Да, вот, – я показал им свой заграничный паспорт.
– Майкл Джон Луис, – пробормотал крепыш, уткнувшись носом в документ. – Кто ты такой, Майкл? – спросил он, разглядывая меня с головы до ног. – Игрок?
– У меня есть своя система, – честно признался я.
– Какая система? – спросил тот же крепыш.
– Я растягиваю временной континуум, затем делю его на отдельные части, отматываю на три минуты, пока крутится шарик, и отгадываю цифру.
– Что ты растягиваешь? – парень разразился отрывистым смехом, с иронией посматривая на напарника. – Ладно, иди. – Он отдал мне документ. – Развлекайся.
Сумма моего выигрыша в этот день составила 274 763,45 доллара плюс процент, который содрала с меня налоговая инспекция за успешное проведение времени в казино. К семи часам вечера я держал в руках мешок, доверху набитый купюрами. На первое время хватит, думал я. Надеюсь, к моему следующему приходу у них не кончатся деньги. Около восьми я зашел в свою квартиру и положил мешок со своим наваром в кухонный шкаф под мойкой. В холодильнике оказалось несколько кусков буженины, сырный соус, пара огурцов и холодный чай. Я с удовольствием все это съел и выпил.
На город ложились вечерние сумерки. Я решил провести остаток вечера на прогулке, время от времени поглядывая в окно на темные крыши серых домов. Я принял душ и стал неторопливо одеваться. Современная мода одежды из джинсовой ткани отличалась своей небрежностью. Она должна выглядеть как порванная, покрытая масляными пятнами, испачканная пылью рабочая униформа. И сейчас я был одет, как настоящий гламурный мачо, в костюм, скроенный по самой последней моде. Затем я долго смотрел в окно на контуры зданий, постепенно погружающихся в чернильную пелену наступающих сумерек. Наручные часы показывали 21:43. Я поднялся и подошел к двери, а еще через мгновение телепортировался на крышу собственного дома. Прогулка моя была немного необычной. Я перемещался с одной крыши на другую, поглядывая свысока на покрытый огнями город. Далеко над океаном шел на посадку самолет. Его огни, как пара светлячков, время от времени мерцали в темноте.
Так я и разгуливал по крышам, исчезая в одном месте и появляясь в другом. За каких-то три часа я побывал в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Филадельфии и Нью-Йорке. Я не делал ровным счетом ничего, просто гулял по крышам. Однако следует заметить, что Нью-Йорк, в отличие от Майами, оказался просто огромным мегаполисом. В ночное время он выглядит весьма оживленным городом, а сейчас на моих часах стрелки показывали 1:34 ночи. Я так увлекся манящими огнями афиш и мигающих плакатов на стенах домов, что чуть было не столкнулся с полицейским вертолетом. Его серый контур прошел сквозь мое пространство в нескольких метрах над головой. Я материализовался на крыше небоскреба и огляделся. Полицейский вертолет делал облет местности, освещая прожектором темный участок дороги. Вверху в ночном небе мерцали мириады далеких звезд, внизу по всему периметру светились огни ночного Нью-Йорка. Зрелище было потрясающее. Я забавлялся самим собой. Ну кто еще, кроме меня, будет вот так безмятежно вышагивать по крышам ночных городов. Я размеренно засунул руки в карманы и встал на краю здания, сплошь покрытого хромом и стеклом. Красиво! Я наслаждался панорамой внизу, а ветер, дующий с просторов Атлантики, трепал мою рубашку и волосы.
Вдруг дикий женский вопль достиг верхушек крыш:
– Помогите кто-нибудь! Помогите!
Я огляделся. Крик донесся откуда-то снизу. Кругом были закоулки.
Послышался стон. Этот звук явно свидетельствовал о том, что где-то внизу кто-то кому-то причинял боль.
– Отпустите меня, подонки! – кричал тот же голос. – Не прикасайтесь ко мне!
Я пошел на звук вдоль парапета и снова посмотрел туда, откуда доносился крик. Небольшой дворик внизу оказался довольно темным. Из десяти фонарей, что освещали улицу, работали только два. Это было совершенно изолированное место, скрытое тенью ночных сумерек и окутанное безмолвной мрачностью серых стен. Четверо дюжего вида мужчин нависли над трепыхающейся женской фигуркой. Я не мог рассмотреть с высоты ее лицо, но было видно, как она вырывалась.
– Не трогайте меня, вы, вонючие ублюдки! – снова донесся до меня ее крик.
Окружившая девушку четверка верзил быстро справилась с ее сопротивлением.
Я перенесся вниз, выйдя из темноты в пяти-шести метрах от их группы, и громко кашлянул, пытаясь привлечь их внимание. Они обернулись, тупо уставившись на меня.
– Отпустите ее, – бросил я.
Какое-то время они молча наблюдали за мной, потом на их лицах появилась ухмылка.
– Ты кто такой? – послышался прокуренный бас.
– Эй, браток, – послышался еще один хриплый голос, – давай-ка без резких движений. – Он достал из-за пояса пистолет.
Тот, что стоял левее, выдернул из внутреннего кармана своей куртки двуствольный обрез, навел его стволы на меня и рявкнул бесстрашным голосом:
– Этот ствол проделает в твоих кишках такую дыру, что в нее можно будет подавать гамбургеры.
– Пожалуйста, остановитесь, – сказал я.
– Успокойся, – сказал верзила с пистолетом. – Это всего лишь шлюха. Она нам задолжала. Если хочешь, можешь присоединиться, тогда нам не придется пристреливать тебя.
Из глаз девушки катились слезы. Она кричала, требуя пощады.
– Здравомыслящий человек не способен вести себя подобным образом, – сказал я. – Оставьте ее в покое и идите своей дорогой, пока не поздно….
– Что? – послышался возмущенный голос. – А то что, ты арестуешь нас за изнасилование?
– Вы создаете в своем пространстве то, что вскоре ударит по вам, – сказал я спокойно. – Неужели вы думаете, что в будущем не придет расплата?
– Ты что, проповеди нам читать собрался? – донесся прокуренный бас.
– Этот халдей, – выругался крепыш с обрезом, – видел нас в лицо. Теперь придется валить их обоих, – он положил палец на спусковой крючок. – Ты нам весь вечер испортил.
– Постойте, – сказал я. – Давайте без нервов.
Его обрез маячил метрах в пяти. Два огромных дула смотрели мне прямо в грудь. Я видел, как его палец на спусковом крючке напрягся от давления.
Вместе с ним напрягся и я, пристально рассматривая всю четверку. Они размахивали своими пушками, пуская в мою сторону непрерывный поток нецензурной брани.
Мысленно я беспокоился. Главное, успеть.
Крепыш с обрезом, казалось, нервничал больше остальных. Он держал меня на прицеле, а я в легком шоке старался гипнотизировать его палец на спусковом крючке и два крупнокалиберных ствола.
Успею? Не успею? Еще секунда, и я труп!
Он нажал на спуск.
Бух!
Жахнуло так, что уши заложило.
Я остановил время прямо в тот момент, когда прозвучал выстрел. Кучное облако дроби успело вылететь из ствола и зависло в пространстве в метре от моей головы. А ведь действительно, попади в меня весь этот заряд, разнесло бы по всей округе. Четверка застыла как памятники, удерживая в руках свои пушки. Я попробовал вырвать из их рук замерзшее тело девушки. Получилось. Оно поплыло в пространстве, как камень в невесомости. На лице ее все еще осталась гримаса боли. Я оттащил ее метров на тридцать от места происшествия и оставил лежать у стены. Сам же вернулся к замерзшей четверке. Их каменная мимика излучала жестокость. Что ж, они сами создали свое будущее, в этом не было никаких сомнений. Я сгруппировал имеющуюся в округе энергию, придал ей форму чудовищ из фильма «Монстры Вселенной» и оживил их в воображении, придав демонам подвижность и звук. Спустя минуту я привел временной континуум в нормальный диапазон. Вооруженная четверка ожила, но последующая картина, увиденная ими, привела отчаянных храбрецов не просто в шок, а в состояние парализующего ужаса.
Пространство вокруг них светилось каким-то неверным светом. Там, где только что лежала их жертва, откуда ни возьмись возникло пылающее пламя ада. У огня стояли двое чертей с вилами. Их волосатые хвосты с шипами игриво ползали из стороны в сторону. Черти злорадно улыбались. Затем один из них схватил за шею верзилу с пистолетом и принялся откусывать ему конечности, разевая страшную зубастую и огромную, как у бегемота, пасть. Остальная тройка вооруженных гангстеров принялась без разбору палить по демону из всех своих стволов. Раздался дикий протяжный, ноющий вопль. Демон откусил у своей жертвы руки и ноги и бросил калеку на асфальт. Из разорванных ран фонтаном брызгала кровь, заливая тротуар багровой жижей. Демон указал трезубцем на бандита с обрезом:
– Теперь твоя очередь! – рявкнул он, облизывая кровь.
