— Пусть у нее нет престижного образования, но она умна. Для нее не составит труда быстро понять, какое будущее предлагает ей судьба.
— Если она не согласится остаться, я полагаю, нам придется заточить ее в башне, сир, — пошутил Джован.
Нико рассмеялся:
— Вы слишком много времени проводите с моим отцом.
— Изабель!
Иззи слышала, как какой-то мужчина зовет ее по имени, но не открыла глаза. Ведь ее будильник еще не прозвенел. Если так, значит, ей снится сон о том, как красивый принц заточил ее в башне.
— Изабель! — снова произнес мужчина.
Ей нравилось, как он произносит ее имя. Она уткнулась в подушку, желая поспать еще и подольше побыть с принцем.
Кровать покачнулась, словно Изабель летела на ковре-самолете, потом неожиданно остановилась.
— Добро пожаловать в Вернонию! — продолжал мужской голос.
«Куда?»
И вдруг Изабель осенило. Она не видела никаких снов. Иззи заставила себя поднять тяжелые веки. В иллюминатор светило яркое солнце. Она моргнула. Самолет не только приземлился, но съехал с взлетно-посадочной полосы.
Изабель напряглась всем телом. Итак, вчерашний день оказался реальностью. Ларец для невесты. Ее родители. Принц.
Она вцепилась руками в подлокотники кресла.
— Доброе утро, Изабель, — сказал сидящий рядом с ней Нико.
Иззи не находила в этом утре совсем ничего доброго. Она устала, была окружена незнакомыми людьми, находилась вдали от дома. Она повернулась, чтобы обо всем этом сказать Нико, но при взгляде на него у нее пересохло во рту и учащенно забилось сердце.
«Привет, принц-красавчик!»
Щетина на лице Нико придавала ему сексуальности. Со шрамом на щеке он выглядел… опасным. Настоящий плохой парень. На его одежде не было ни складочки, словно он только что вернулся с фотосессии, а не летел в самолете через океан на другой континент.
— Вчера вечером ты мало поела, — сказал он. — Ты проголодалась?
Иззи не отказалась бы полакомиться Нико.
Она тут же упрекнула себя за подобную мысль и стала теребить одеяло на коленях:
— Нет, спасибо, я не голодна.
— Я прикажу, чтобы принесли еду в твои апартаменты позже.
От предвкушения Изабель подогнула пальцы ног. Она никогда не жила в хорошем отеле, где еду подавали в номер. Возможно, у этого путешествия имеются кое-какие преимущества.
— Спасибо. Но прошу тебя, не беспокойся обо мне. Я могу сама заказать себе еду. Я предпочитаю все делать сама… — Иззи зевнула, надеясь, что не нарушает королевский этикет. Ей хотелось еще поспать. Не помешало бы принять душ. Как только она приедет в отель…
— Готова увидеть свою родину? — спросил Нико.
Вернония, возможно, является местом ее рождения, но Изабель никогда не стала бы называть ее своей родиной.
— Полагаю, мне не удастся весь день оставаться в самолете.
— Удастся.
— Правда?
— Ты принцесса, — сказал он, словно она знала обо всех королевских привилегиях. — Но тебе станет скучно.
— Скучать я не люблю.
— Меня это не удивляет.
Она поднялась и надела на плечо рюкзак.
— Стюард возьмет твой рюкзак, — произнес Нико.
— Я сама.
— Стюард обидится. Он почтет за честь служить тебе.
— Мне… хм… не слишком удобно это слышать. В рюкзаке мой паспорт и кошелек.
— Будет выглядеть странно, если принцесса понесет на плече рюкзак.
— Это мои вещи, — возразила она. — Кроме того, мне наплевать, что обо мне думают другие.
На щеке Нико дернулся мускул.
— В этом я уже убедился.
Нико поджал губы. Точно так же Изабель упрямилась, будучи в США. Ему это не нравилось. Вероятно, лучше привыкнуть к ее упрямству, пока она находится в городе.
— Значит, тебе уже известно, — сказала она, — что меня бесит, когда меня начинают учить, что я должна делать, а что не должна. — И она зашагала по проходу, прежде чем Нико удалось сказать еще что-нибудь.
Поблагодарив выстроившийся в ряд экипаж, Иззи вышла из самолета.
Остановившись на верхней ступеньке трапа, она глубоко вдохнула. Свежий воздух ее приободрил.
Аэропорт не был таким же большим, как в Шарлотте, и оказался построенным на плато. Все, начиная от контрольно-пропускного пункта и заканчивая взлетно-посадочными полосами, было новехоньким. За взлетно-посадочными полосами можно было разглядеть равнины, а далее — скалистые горы.
Нико указал Изабель на черный лимузин у основания трапа:
— Нас ждет колесница.
На лимузине были прикреплены два маленьких сине-белых флага с желтой эмблемой в центре. Флажки развевались от прохладного ветерка. Поблизости стояли охранники в униформе и с оружием. Мужчина в черном костюме выгружал багаж из тележки. Он осторожно поставил потрепанную сумку Изабель в багажник, словно в ней находились яйца Фаберже. Иззи почувствовала непривычность обстановки. Она оказалась совершенно в ином мире. Иззи схватилась за металлический поручень трапа, словно от него зависела ее жизнь.
Нико протянул ей руку:
— Я предлагаю тебе опереться на меня только потому, что ты устала.
Увидев его галантный жест, Иззи смахнула рукой слезы с глаз. Дядюшка Франк всегда предлагал ей руку, когда сопровождал ее во время прогулки по улице или помогал спуститься по лестнице.
«Вероятно, я действительно устала из-за смены часовых поясов, если стала такой сентиментальной».
Нико был прав. Ноги Иззи отекли после долгого перелета, обувь казалась узкой.
Сейчас она с большой вероятностью может свалиться с трапа, что не станет хорошим началом ее визита в Вернонию. Иззи взяла Нико под руку.
Они вместе спустились по трапу. Он шел медленно, сокращая ширину шага. Иззи поняла — он делает это ради нее. Нико казался ей рыцарем в сияющих доспехах. И все же она чувствовала себя неловко, принимая его помощь.
— Ты не просто устала…
Пристальный взгляд Нико все время был устремлен вперед. Легкий бриз трепал концы его волос. Даже шрам на щеке украшал его лицо. Да, он не идеальный принц, но отнюдь не плохой.
— Ты измотана.
— Да. — Она старалась сдержать зевоту. — Хотя не понимаю почему. Ведь я проспала почти весь полет.
— Нарушение суточного ритма организма в связи с перелетом через несколько часовых поясов. Сейчас в Шарлотте полночь, — объяснил Нико. — Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть.
— Мне бы немного вздремнуть.
— Вздремнешь. — Он усмехнулся, а у нее перехватило дыхание.
Иззи была бы совсем не против, если бы Нико пришел к ней вечером и поцеловал перед сном.
Она оступилась и, словно в замедленной съемке, покачнулась назад. Правой рукой Иззи ухватилась за поручень, а левой вцепилась в руку Нико. Каким-то образом Нико удержал ее от падения.
