Петя легко вспрыгнул в кузов и протянул руку Ане. Несмотря на длинные ноги и помощь, она влезла с трудом, в душе проклиная себя за неуклюжесть.
Ехать было весело – грузовик трясло и заносило на грунтовой дороге, время от времени их обдавало ледяной водой из лихо пересекаемых водителем мелких речушек. Их с Петей бросало друг на друга, Аня краснела и пыталась отодвинуться, но на короткую узкую скамейку набилось слишком много народа.
Наконец кончилась и грунтовая дорога.
– Как приятно по ровной земле ступать, – облегченно вздохнула Аня, спрыгнув с кузова.
– Это ненадолго, – засмеялся Петя и кивнул на стрелку с надписью «водопады», недвусмысленно указывающую на узкую тропку вверх по склону.
– Не-е-ет… – простонал кто-то.
– Да, придется попотеть! – «подбодрила» их экскурсовод – энергичная тетенька в шортах и бейсболке. – Если хотите увидеть водопады во всей красе, надо подняться на самый верх!
Конечно, хотели все, и стали послушно карабкаться по тропе. Петя шел впереди, Аня следом.
– Опять лестницы! – в сердцах пробормотала она.
– Помочь? – он остановился и протянул руку.
– Нет, – неожиданно смутилась Аня и спрятала руку за спину. – Я сама.
– Ну как знаешь, – усмехнулся Петя и зашагал дальше легкими пружинистыми шагами.
Несмотря на обещания, вид сверху никакого особенного впечатления не производил. До Ниагары местным водопадам было далеко, по каменистым склонам уныло и неспешно стекали узкие струйки.
– И это все? – разочарованно протянул кто-то.
– Жара, водопады пересыхают, – деловито пояснила экскурсовод, словно это не она недавно агитировала их подняться и насладиться прекрасным видом. – Вот если прийти весной, после дождей…
– Что же мы сейчас-то притащились?
– Собирают деньги на ремонт провала, – сострил кто-то.
– Ага, чтоб не слишком проваливался!
– Сейчас еще окажется, что пещеры от жары усохли и тоже надо было приезжать весной!
Аня вплотную подошла к перилам ограждения. Отсюда водопады уже не казались такими мелкими, вода звенела и билась о камни, поднимая фонтанчики брызг.
– Не страшно?
Петя, как обычно, незаметно подошел сзади, но ей уже расхотелось ругать его за это. Стала привыкать?..
– Не близко стоишь?
– Нет…
Одновременно хотелось и избавиться от неуютного ощущения взгляда в спину, и чтобы ее коснулись, обняли за плечи…
Не хотелось только оборачиваться. И не пришлось – группа потянулась вниз, Петины шаги тоже зашуршали, удаляясь.
Аня спускалась последней. Ей казалось, что дорога вниз будет проще и приятнее, но все оказалось наоборот – узкая тропинка, усыпанная камнями и перегороженная выступающими корнями, петляла между огромными валунами, и спускаться было неудобно и даже страшно. В один из поворотов она все-таки не вписалась, поскользнувшись на влажной глине – до тропинки долетали брызги с водопада – и впечаталась бы в дерево, если бы ее не поймали сильные руки. Петя держал ее, словно они репетировали позицию стандарта, и не спешил отпускать. Только когда голос экскурсовода послышался где-то далеко, они сломя голову понеслись вниз. Ее руку он так и не отпустил.
Их появление было встречено хихиканьем и перешептываниями. Теперь весь лагерь узнает… Аня вскинула голову – да ну и пусть!
К пещере, по счастью, вела относительно ровная дорожка, и никуда карабкаться не пришлось.
– Там на дне вода, – объявила экскурсовод, собрав группу у входа. – Так что сейчас вам выдадут снаряжение.
«Снаряжение», которое притащили веселые парни-инструкторы, представляло собой огромные болотные сапоги со сложной системой завязок.
– Влезайте прямо в своей обуви, – смеялись они, глядя на вытянувшиеся лица туристов.
Аня всунула ноги в босоножках в доставшуюся ей пару и стала разбираться в завязках.
– Давай помогу, – Петя, уже полностью экипированный, подошел и, не дожидаясь ответа, взял из ее рук шнурки, забросил за спину девочки и стал завязывать, невольно прижав ее к себе и ткнувшись губами куда-то возле уха.
Аня замерла, мысли – умные и глупые, последние лидировали с большим перевесом – мелькали в голове, как картинки на экране игрового автомата, но выбрать нужную комбинацию никак не удавалось.
Справившись с тесемками, Петя отошел к инструкторам, выдававшим фонарики.
Аня попробовала сделать шаг – сапоги, вроде, держались.
– А мне фонарик? – запоздало поинтересовалась она.
– А на всех не хватает, – развел руками инструктор и хмыкнул:
– Ищи пару, девочка!
– А у нее уже есть, – нарисовался рядом Петя.
– Вот и славненько, – окинул их взглядом смешливый парень и подмигнул:
– С таким кавалером не пропадешь.
Она собралась, было, достойно ответить нахалу, но экскурсовод зычно позвала их от темного провала входа, и Петя шустро потащил ее туда.
Пещера оказалась маленькой и тесной, Аня даже выпрямиться в полный рост не могла. Приходилось нагибаться под низкими сводами и все время следить, чтобы не впечататься лбом в какой-нибудь каменный выступ. Наконец они вышли в небольшой зал.
Вода не просто стояла на полу пещеры, она доходила до колен и отдавалась в ногах ледяным холодом даже сквозь плотные сапоги. Ощущение было не из приятных, но даже подобия берега не наблюдалось. Было очень холодно, не верилось, что снаружи стоит жара. Свет фонариков метался по стенам, выхватывая влажные каменные глыбы и тяжелые своды потолка. Повосхищавшись и поохав, группа двинулась дальше, в мрачный узкий коридор.
– Ух ты, сталактиты! – Аня провела рукой по острым выступам. – Или сталагмиты? Все время их путаю… Посвети сюда! – обернулась она к Пете.
Он подошел, но свет фонаря не направился на острые камни, а метнулся девочке за спину – его руки сомкнулись на Аниной талии.
– Развязались? – завертелась она, испугавшись, что сапоги свалятся и утонут, но Петя крепко сжал ее. Девочка замерла, испуганно глядя ему прямо в глаза, в которых сейчас не было ни капли насмешки. Они были все ближе, ближе, наконец, не выдержав, Аня зажмурилась и пропустила, когда он коснулся ее губ своими.
Из коридора послышались голоса – возвращалась группа.
– Вот поэтому ее и стали называть пещерой ведьм, – заканчивала рассказ экскурсовод.
– А мы так и не узнали почему, – шепнул Петя ей на ухо.
Аня блаженно улыбалась – пещерные ведьмы ее сейчас интересовали мало.
Глава 8 Самый грязный танец
– Ну как сплав? – поинтересовалась Аня за ужином.
– Ой, супер просто! – горячо откликнулся Андрей. – Речка бурная, такие крутые пороги! Нам всем по веслу дали, посадили в лодку верхом на бортик, представляешь? Одна нога вообще снаружи болтается, держаться не за что! Такой экстрим!..
– А как девчонки, не боялись? – с невинным видом поинтересовалась она.
– Какие девчонки? – запнулся он.
– А у вас в группе девчонок разве не было?
– А… Нормально, – рассеянно ответил Андрей, но быстро сориентировался:
– А как парни? Не боялись пещеры?
– Нет, – беспечно ответила Аня. – Наоборот.
И сама испугалась: а если он сейчас спросит – что «наоборот»?
Но Андрей не спросил.
– Что вчера делали? – спросила Аня у Олега перед занятием, заранее предвидя ответ вроде «валялись на пляже».
– В Сочи с Виталием ездили.
– В Сочи? – она закусила губу от досады.
Аня отдыхала там с мамой и тетей, когда ей было четыре года. Запомнила только золотых рыбок в мраморном аквариуме – самое удивительное, аквариум был в парке! Да еще смутно помнилось, что однажды на пляже совсем не было места, они расположились совсем рядом с водой, и набежавшая волна замочила ее носочки. Мама, правда, утверждала, что она боялась воды и купаться начала только за три дня до отъезда. Аня этого решительно не помнила, но все равно давно хотела исправить досадное упущение – посетить Сочи в сознательном возрасте и уж на этот раз не упустить ничего! И вот…
– Ну и как, что посмотрели? – ревниво поинтересовалась она.
– Да так, ничего особенного. По набережной прошлись, а потом наткнулись на парк аттракционов. Ксюшка их увидела и завопила, что хочет покататься. Ну и остальные девчонки…
– А вы? – разочарованно спросила Аня, уже примерно представляя ответ.
– А мы там в тире постреляли.
– И все?
– Ну еще в кафе потом посидели…
– А как же парк Ривьера, дендрарий?…
– Нет, – отмахнулся Олег. – Ничего такого не видели.
Аня сразу перестала жалеть, что не поехала с ними. Неужели день в Сочи она провела бы в парке аттракционов, которых и в Москве завались? Отбилась бы от коллектива и пошла, например, в дендрарий, одна? Или попыталась бы уговорить остальных? Только куда уж ей против Ксюши! И откуда только что берется? Маленькая, невзрачная, едва ли не младше всех, а командует не только девчонками, но и парнями! Нет уж, Аню в ее свиту калачом не заманишь. Даже в Сочи…
