оценить свои шансы с принцем, потому и пошли на такой шаг. Лучше молодого и привлекательного мужа соблазнить, сделав вид, что купились на его «высочество», чем на одном из этапов вылететь и выйти замуж за ненавистного жениха».
«Как же все запущено. Но почему они не подождали? Проверили бы свои силы в конкурсах», — мне сложно было принять подобное.
«Потому что потом всех девушек станут стеречь, как зеницу Ока, свидания запретят, встречаться с другими лордами не позволят. Эта ночь — их единственный шанс».
«То есть, фактически отбор уже начался, и это один из этапов конкурса?» — догадалась и ужаснулась. Интересно, кто такое придумал? И зачем? Хотят проверить невест на стойкость и умение дать отпор? Если это и так, я все равно подобного не понимала.
Больше я вопросов не задавала, Айша достаточно популярно объяснила мотивы девушек. И наверное я все же смогла их понять. Как только и эта пара скрылась, вышла из своего укрытия и едва ли не бегом помчалась к себе, чтобы не натолкнуться ещё на каких глупышек с их кавалерами.
Уже у себя в покоях перевела дыхание. Приняла душ, забралась в кровать. Айша устроилась рядом. Поглаживая мягкую шерстку, наслаждалась волнами покоя и умиротворенности, идущими от гарраты. Исчезли и злость, и волнение, и тревожные мысли. Осталась только нега и полная расслабленность. Мелькнула тревожная мысль о Мияре, но тут же пропала. Сестра — умная девушка, она точно не поведется на сказку о принце.
— Интересно, многие сегодня купятся на обман лордов? И неужели они вот так сразу поверили, что их соблазнитель принц? — задала вопросы, которые меня мучили все это время.
— Как минимум треть. Именно в этом и состоит сегодняшний этап отбора. Думаешь, это просто развлечение? Нет. Это возможность понять, кто на что готов ради власти и короны. И да, предвосхищая твои вопросы, скажу, что принц прекрасно осведомлен, кто чем занимается на вечере, кто купился на ложь, кто ее проигнорировал.
— Знаешь, я рада, что нашлись те, кто стойко продержался, несмотря на соблазнение. Значит, мозги в голове ещё имеются, — изрекла довольно и зевнула.
Завтра начнется новая жизнь. Какими станут испытания? Что меня ждёт? О каких сюрпризах говорили отец и гаррата? Слишком много вопросов, ответы на которые, как мне казалось, я получу нескоро. Но пришлось смириться.
А сейчас мне стоило хорошенько выспаться, чтобы не встречать новый день с покрасневшими глазами. Уже уплывая в сон, успела подумать: а каково будет завтра девчонкам, купившимся на ложь? Впрочем, они прекрасно знали, на что шли. И женятся ли на них мужчины, с которыми они провели сегодняшнюю ночь? Но самое главное меня интересовало, сколько нас осталось, и все ли из девушек знали о «шутке»? Что-то подсказывало, завтра без сюрпризов не обойдется. Как в воду глядела.
Глава 2
Утром встала как обычно, едва в окно пробились первые лучи солнца. Именно в такое время мы поднимались перед тренировкой. Но ведь я уже закончила. Пора расставаться со старыми привычками. Застонала. Такая рань, а сон от меня ушел. Вот что значит пятилетняя привычка рано вставать. И раз уж у меня есть пара-тройка часов в запасе, думаю, стоит немного размяться. Наверняка все еще спят, меня вряд ли заметят. Сама я уже вряд ли смогу уснуть, но и сидеть в комнате не смогла бы, а значит нужно развеяться. Заодно проведу тренировку. Я давно собиралась это сделать, мешало количество народа.
Выудив из сумки штаны и тунику, завязала волосы в хвост и заколола его шпильками, что бы не мешали. Пожалела, что со мной не было моих кинжалов, сюда запрещено проносить оружие, но мне и без него хватало упражнений для разминки.
— Ты куда собралась? — рядом со мной появилась гаррата. — И чего вообще вскочила в такую рань? Все леди ещё спят.
— Да и я бы с радостью пообнималась с подушкой, но не могу, сна ни в одном глазу. А чтобы не сойти с ума от скуки, решила потренироваться. Ты со мной?
— Естественно, могла бы и не спрашивать, — фыркнула пантера. — Заодно и сама разомнусь, невидимость отнимает много сил.
Покидать комнату решила через окно. Светиться в коридоре не хотелось. На досужие пересуды мне плевать, но очень неприятно будет, если домыслят то, чего нет. А это значит станут трепать имя отца. Поэтому сохраняем инкогнито. Третий этаж? Подумаешь, проблема. И не такую видали. Позвав Снежу, попросила ее спустить меня на землю, что она и сделала, не обойдясь без ворчания.
Айша отправилась со мной без невидимости, она частенько помогала в тренировках, в последний год учебы мы вообще наловчились спарринговаться. С ней навык повышался за счёт ее смазанности, скорости, выносливости, чего не скажешь обо мне. Сейчас ей действительно необходимо было развеяться в естественной форме.
Спрыгнув с окна, прислушалась. Тишина. Даже птицы ещё не пели, только деревья шелестели ветвями, подначиваемые лёгким ветерком. Сегодня мы решили отправиться к пруду, там же можно будет и искупаться сразу. Не тащиться же в комнату потной и взъерошенной после тренировки.
Шли не скрываясь, но и стараясь держаться в тени, что бы не вызывать лишних вопросов у слишком любопытных. Естественно по пути никого не встретили, нормальные люди ещё спали и наверняка видели приятные сны.
«Лучше бы вместо тренировки полетали», — ворчливо отозвалась Снежа. И словно в отместку на моих руках появились когти и чешуйки. Вместо того, чтобы ругаться, я засмотрелась. Так она ещё не делала, частичной трансформации у меня ни разу не было. Во всяком случае осознанной.
«Мы обязательно полетаем, сейчас это опасно, пусть и утро, народа нет, потому нас могут увидеть», — пояснила, немного успокоив свою вторую сущность.
Трава мягко стелилась под ноги. Я вдруг вспомнила мир, где жила раньше. А ведь когда-то, приезжая к бабуле, я любила ходить босиком по мягкой траве. У нее всегда газон был ровно подстрижен, по нему можно было ходить без опасений, что я и делала. Вспомнив старую привычку, разулась, заставив и Снежу, и Айшу ахнуть.
«Что это ты делаешь?» — в один голос поинтересовались у меня. Я же радостно рассмеялась, как только мои ноги коснулись влажной травы, роса ещё не сошла, но дискомфорта не ощущала.
Вместо ответа я вспомнила самые яркие картинки из своего детства, когда днями пропадала у бабули. Я не только бегала босиком по траве, но и валялась на ней, подставляя тело солнечным лучам. Ох, с каким бы удовольствием я сейчас разлеглась, раскинула
