– Когда ждешь в гости такого мужчину, все в руках спорится, – кокетливо улыбнулась Наталья. – Присаживайся, а я принесу штопор, чтобы открыть вино.
Забродов присел на диван. «Интересно, а у нее в квартире «жучки» тоже установлены?» – подумал он.
Наталья подала Иллариону штопор и села в мягкое кресло напротив, по-домашнему подогнув ноги под себя. Забродов наполнил бокалы и, поднявшись, протянул один из них хозяйке.
– За что выпьем? – спросил он.
– Поводов много, начиная с банального «За нас!». Знаешь, Забродов, ты невероятно обаятельный мужик.
– Признаться, я не думал об этом, а может, просто времени не было. Все дела да дела.
– Я серьезно. У тебя внимательные, добрые глаза, ты излучаешь спокойствие, уверенность. А твои поседевшие волосы – естественное украшение мужественного и доброго человека. Недаром ты любишь книги. Так к ним могут относиться только добрые и порядочные люди.
– Хороший словесный портрет ты составила, – улыбнулся Илларион, – вот только сомнения у меня: я ли это? Настолько все идеально.
– Давай выпьем за тебя, Илларион. Извини, отчество оставляю для работы.
– Тогда предлагаю компромисс: ты пьешь за меня, а я соответственно – за тебя.
– Как ни крути, все равно выходит «За нас!». Все-таки банальное притягивает людей, – усмехнулась Наталья.
Они выпили. После приятного совместного ужина хороший секс был отличным десертом.
Лежа обнаженной под легким одеялом рядом с Забродовым, Наталья поинтересовалась:
– Илларион, почему в последнее время ты такой задумчивый?
– Да работа у нас такая: думай думу с утра до позднего вечера, а иногда и до ночи, – постарался свести на шутку разговор Забродов.
– Я не об этом. Не забывай, что согласно первому образованию я – психолог. Видно, по крайней мере мне, что ты как бы пытаешься решить какую-то сложную задачу, но пока не можешь.
«Действительно, она проницательная женщина, а возможно, знает что-то или догадывается. Она же из АСБ», – подумал Илларион, а вслух сказал:
– В общем, я пытаюсь достать один редкий фолиант, но пока мне это не удалось сделать. А это доставляет мне беспокойство. Уж очень я в нем заинтересован.
– Серьезно? Больше нет никаких проблем? – глядя в глаза Иллариону, спросила Наталья.
– Разве могут быть проблемы у человека, лежащего рядом с такой красивой женщиной?
– Приятные слова, но не надо меня уводить в сторону от разговора.
– Я же сказал – никаких проблем у меня нет.
– А вдруг, Забродов, ты двойной агент? Большие мальчики любят шпионские игры.
– Не пори чепухи, – серьезно ответил Илларион.
– Извини, я просто пошутила, – примирительно сказала Наталья, прижимаясь к Забродову.
– Давай выпьем еще вина, все-таки суббота сегодня, завтра выходной, – предложил Илларион.
– Великолепная идея. А как насчет того, чтобы повторить потом любовное приключение?
– Это предложение весьма заманчиво, – обнимая Наталью, ответил Забродов.
Придя во вторник с работы в съемную квартиру, Илларион, как обычно, принял горячий душ, чтобы расслабиться после напряженного рабочего дня в АСБ, и плотно поужинал. Затем включил телевизор, для фона. «Нет, «ящик» смотреть я не буду», – нажимая на кнопку пульта, решил он. Экран стал непроницаемо черным. Забродов взял со стола стопку свежих газет. После взрыва самолета, на борту которого находился Фемидин, у Иллариона был особый интерес к прессе. Он взял первую из газет и стал внимательно просматривать статьи, словно сканируя их, подвергая анализу и отмечая про себя множество разных деталей. Работа в АСБ настраивает мозг на особенную волну внимания и концентрации. Это похоже на своеобразную мыслительную медитацию, когда видишь целое только как сумму из различных невидимых постороннему человеку символов, слов и знаков.
Он листал страницу за страницей. Не было ничего подозрительного или того, что привлекло бы его внимание. Но вот Забродов натолкнулся на небольшую статью о молодом поэте, получившем какую-то литературную премию. В статье была строка из стихотворения нобелевского лауреата Иосифа Бродского: «О, облака Балтики летом…» Забродов быстро открыл недавно просмотренную им газету со статьей о поэзии и тоже со строкой «О, облака Балтики летом…», а затем, предвкушая «улов», продолжил просматривать прессу. И точно! Вскоре он обнаружил статью о слете юных поэтов. Одно из юных дарований побывало летом на Балтийском взморье, в Латвии. В статье приводилась все та же строка из Бродского: «О, облака Балтики летом…» Илларион обратил внимание на названия газет. Они были другими в сравнении с «делом» Фемидина, но сути это не меняло. Страницы 29, 10 и 15. Что это может означать? Забродов взял листок бумаги, ручку и стал прикидывать различные варианты. «Все просто! – едва не вскрикнул Илларион. – Сегодня 28-е число, выход газет, 10 – месяц октябрь, а число 15 может означать все что угодно. Снова газеты, статьи, пусть и на другую тему, – размышлял он дальше. – Наличие шифра-кода очевидно. Снова ключевая фраза присутствует в трех центральных газетах, вышедших в один день. В первом случае это были слова «Посейдон – сын Кроноса и Реи», а сейчас – «О, облака Балтики летом…». Но какой смысл в этой фразе? Сейчас не лето, а осень. «Облака», «Балтики»… Что стоит за этими словами?»
Илларион поднялся и принялся ходить по комнате, стараясь разобраться в комбинации шифра. Ответа у него не было, хотя он точно знал, что завтра должно что-то произойти, случиться. Но что? Он остановился посреди комнаты. «Не исключено, что эта фраза – условный сигнал, как для обученной собаки команда «Фас!». Вполне может быть. Но что предпринять? По инструкции я должен позвонить Асташеву, заместителю главы АСБ. Однако в прошлый раз он посчитал мои доводы едва ли не фантазией, – размышляя, Забродов снова принялся ходить. – Как же поступить? Делай, что должен, и будь что будет», – решил он.
Глава АСБ Родионов лежал в джакузи, когда зазвонил мобильный телефон. «Снова кому-то я понадобился. Утопил бы эту чертову мобильную штуку!» – вылезая из ванны и на ходу надевая на голое тело темно-синий махровый халат, подумал Родионов. Он вышел в коридор. Жена услужливо протянула ему мобильный телефон.
– Родионов слушает, – недовольно проворчал начальник.
– Андрей Владимирович, извините за поздний звонок. Это Забродов вас…
– Ну что там, Илларион, стряслось? – перебил подчиненного Родионов.
– Дело очень важное. Настолько важное, что нам нужно встретиться, причем как можно скорее.
– Сейчас встретиться? Забродов, Третья мировая война началась, что ли? Что случилось и почему ты не доложил, как положено по инструкции, Асташеву?
– По телефону я не могу вам объяснить, понимаете?
– Но ты хоть намекнуть можешь?
– Поверьте на слово, Андрей Владимирович, дело сверхважное и требует, похоже, быстрой реакции, – ответил Забродов.
– Хорошо. И где ты предлагаешь встретиться? Не возвращаться же на работу?
– Давайте встретимся через полчаса в ресторане «Забава». Знаете такой?
– Да, бывал там когда-то. Знаю. А насчет полчаса – не обещаю, я только что вылез из ванны. По возможности постараюсь быстрее.
– Понял, Андрей Владимирович. До встречи.
«Что за спешка?» – отключив мобильный телефон, недовольно подумал Родионов и принялся одеваться.
Через тридцать пять минут после звонка Забродова шеф АСБ на черном «мерседесе» подъехал к ресторану «Забава». Илларион уже ждал его, сидя за столиком в глубине зала. Посетителей было много, почти все столики заняты. Разговаривать в такой обстановке о сверхсекретных делах – опасно и неосмотрительно. Поэтому Илларион, как только увидел Родионова, поднялся и пошел ему навстречу.
– Андрей Владимирович, давайте поговорим в вашей машине, – предложил Забродов. – Ресторан битком набит.
Шеф АСБ осмотрел зал и сказал:
– Да уж, лучше отсюда уйти.
Они прошли на стоянку. Когда мужчины сели в «мерседес», Родионов спросил с легким раздражением:
– Так что у тебя все-таки стряслось? К чему такая спешка?
– Как я сказал, дело очень важное. Вы должны меня внимательно выслушать.
– Выкладывай, – скрестив руки на груди, приказал Родионов.
Илларион детально обрисовал ситуацию с первыми статьями, заключив:
– Я абсолютно уверен, что это был шифр-приказ на уничтожение Фемидина.
– Ты серьезно полагаешь, что некто взорвал самолет почти с сотней пассажиров на борту, чтобы убить одного-единственного человека?
– Уверен. Я докладывал об этом вашему заместителю Федору Максимовичу Асташеву.
– Да, он говорил мне нечто такое. Но у меня было очень много работы, – задумался Родионов. – Однако все это надо проверить и перепроверить. Так бывало в АСБ, ошибались и самые лучшие профессионалы. Разведка – такая сфера, которая, несмотря на все достижения науки и техники, все еще остается, скажем так, искусством.
