Фа судорожно вздохнула, кольцо резко дернулось, она застыла.
Гален скрестил на груди руки, и вдруг услышал голос матери, звучный и убедительный.
– Это кольцо. В нем будет камень, способный скопировать любой инфокристалл, с которым соприкоснется.
– Как это? – спросил он.
Она указала на маленький, неправильной формы камень, закрепленный на ее рабочем столе.
– Его внутренние слои способны сохранять информацию, как это делает обычный инфокристалл. Внешние слои будут выглядеть так же, но их функция будет иной.
Она объясняла, одновременно продолжая обрабатывать камень. Ее пальцы напоминали паучьи лапки.
Наконец она закончила, надела кольцо ему на палец. Оно оказалось велико Галену, камень съехал на сторону.
– Ну как, нравится оно тебе?
– Кольцо будет очень полезным, – сказал он.
Ее темные глаза пристально взглянули на него.
– Троянский конь, – произнесла она на древнегреческом языке, которым она пользовалась время от времени, когда они оставались одни, чтобы подчеркнуть, что открывает сыну некий секрет. Потом продолжила по-английски. – Никто не догадается о том, что оно может сделать. Мы, колдуны, такие коварные.
Она перефразировала древнюю поговорку: не испытывай терпения волшебников, ибо скоры они на гнев и расправу.
Хотя через зонд в кольце Гален видел только голодное лицо Банни, он мог слышать судорожное дыхание Фа.
Гален послал кольцу в качестве пароля фразу "Троянский конь". Безрезультатно. Попробовал на греческом. Безрезультатно.
"Не испытывай терпения волшебников, ибо скоры они на гнев и расправу".
Послал эту фразу. Ничего. Снова попробовал на греческом.
Кольцо приняло пароль, перед его мысленным взором появилось меню функций кольца.
– Я узнала все, что она помнит, – заявила, наконец, Банни, закончив сканирование, и поглядела на Элизара.
Фа рухнула без сознания.
– Информация неполная, – продолжала Банни, – но, быть может, тебе окажется достаточно и этого.
– Спасибо, Банни, – ответил Элизар.
Гален поспешно просмотрел меню. Кольцо могло вести наблюдение и записывать информацию, как обычный зонд, он заметил, что оно и сейчас вело запись, продолжая выполнять приказ, отданный давным-давно. Могло копировать информационные кристаллы, стирать с них информацию, даже дописывать ее туда. Он быстро проверил весь список и в самом его конце обнаружил нечто, названное "ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ШТОРМ".
Фа закачала головой, из-за чего ее голова то появлялась, то исчезала из поля зрения Галена, она пыталась восстановить равновесие, сесть.
– Это было больно. Больно! Теперь везите меня к Гале.
Разил опустилась на колени рядом с ней, обняла одной рукой.
– Прости, но ты не запомнила все, и поэтому не можешь лететь с нами.
Фа ударила ее по плечу.
– Ты – неприятная. Гале не любил тебя. И я тоже.
Фа силилась вырваться, но ее движения были слабыми, плохо скоординированными.
Гален запросил информацию об электрическом шторме, но у кольца ее не оказалось. Кольца, предназначавшиеся для генерирования электроразряда, обычно конструировались иначе. Кольцо могло обладать способностью нанести врагу шоковый электрический удар в случае, если тот коснется камня. Или ударить током владельца, недруга, получившего это кольцо в подарок. А возможно, кольцо способно генерировать локализованное поле. В этом случае, если спрятать его в том месте, где появится враг, оно могло стать смертельным оружием. Любой из этих вариантов мог быть предназначением кольца, хотя он не понимал, зачем это было сделано. Мать ничего не говорила об этом.
– Ты не хочешь взглянуть на мою магию? – спросила Разил.
– Мне надо идти, – ответила Фа, но не смогла освободиться.
Разил притянула Фа к себе, взяла ее руку и развернула так, чтобы кольцо смотрело в туман. Кольца она до сих пор не касалась. Для этого она была слишком умна.
– Гале правда понравится то, что он увидит. Я хочу, чтобы ты встретилась с двумя моими друзьями.
У голых ног Фа из тумана начала подниматься тьма. Гален вспомнил туманные, темные фигуры, которые Разил создала на ассамблее, они визжали и поглощали сами себя.
Но объект, формировавшийся сейчас у ног Фа, не был ни туманным, ни аморфным. Тьма, чья эластичная поверхность слегка дрожала, росла, обретала форму цилиндра. Когда высота цилиндра достигла четырех футов, его рост прекратился, и он начал делиться надвое. Трещина прорезала островок мерцающей тьмы сверху донизу, и образовались два цилиндра.
– Мне надо идти, – повторила Фа. Изображение, передаваемое кольцом, дрожало – Фа силилась вырваться от Разил.
– Если хочешь, я могу попросить Банни попробовать еще раз, – сказала Разил, и раскачивание изображения прекратилось.
– Меня тоже считали неспособной творить магию, – продолжала Разил. – Но мне известны тайны, которых им никогда не узнать.
Она подвигала кольцо взад-вперед.
– Ты видишь прекрасную, голодную черноту. Она разговаривает со мной. Она разговаривает со мной с самого первого дня, когда я получила кризалис. Она рассказывает об огромной машине, тьмой нависающей со свода небес. Нашептывает загадки о могуществе хаоса, о превосходстве, о Вселенной, возрождающейся из крови и огня. От руки тьмы тянется тень смерти. И эта рука простерлась надо мной. Я – королева теней.
Элизар показался в поле зрения зонда, остановился около цилиндров.
– Ты, Гален, виноват в этом. Если бы ты присоединился ко мне, поделился своим секретом, то во всем этом не было бы нужды. Но ты не сделал этого. Ты отказался помочь магам. Вместо этого ты обрек их на смерть. Мы вынуждены делать то, что должны, для того, чтобы восстановить все то, что ты уничтожил, – замолчал, быстро взглянул в лицо Фа. – Нам придется очень постараться, прежде чем мы сравняемся с тобой по числу убитых.
Он повернулся и ушел, исчез из поля зрения зонда.
Кончики цилиндров потянулись к Фа, будто приветствуя ее, потом раскрылись, подобно цветам, открыв взгляду пасти, заполненные абсолютной тьмой. Быстрым перетекающим движением они опустились вниз, окружили ступни Фа и поднялись вверх, достигнув ее колен. Ее голеней не стало видно вовсе.
Фа закричала, отчаянно забилась. Но цилиндры удерживали ее ноги на месте.
– Если они быстро пройдут по тебе, – заговорила Разил, – то ты можешь остаться в живых. Они поглотят лишь незначительное количество энергии. Чем медленнее они движутся, тем больше вреда наносят. Если они будут двигаться достаточно медленно, то, когда они закончат, от тебя ничего не останется. Они поглотят все. Они предпочитают это. Конечно, своим движением они причиняют сильную боль. Но Гале никогда раньше не видел их, и я думаю, они ему понравятся. Поэтому они будут двигаться очень, очень медленно.
Фа вскрикивала снова и снова, цилиндры, дрожа, медленно ползли по ее ногам.
– Ты разве не ощущаешь сейчас кожей, как они поедают тебя? Скоро они доберутся до твоих мышц и сухожилий, до твоей крови и, наконец, до костей.
– Гале! Гале! Гале! – закричала Фа.
Он не думал, что Разил прикоснется к камню. В таком случае ей можно было нанести удар, только если кольцо было способно генерировать обширное электрическое поле. Но тогда пострадает и Фа.
Силы Фа были на исходе. Теперь она плакала, произнося его имя.
Он хотел убить Разил, хотел спасти Фа. Но в его распоряжении было лишь это оружие. Если оно убивает того, кто коснется камня, то ничего не выйдет. А если оно убивает носителя кольца, то он убьет Фа.
Она снова закричала, ее голос стал хриплым:
– Гале. Гале.
Он должен попытаться.
Выбрал пункт меню, биотек эхом отреагировал на его команду.
Фа судорожно вздохнула, ее тело дернулось одним страшным, конвульсивным движением. Изображение прыгало, Гален увидел неясные контуры отброшенной руки Разил, ее саму в воздухе, накидка Разил развевалась, как парус. Потом он снова смотрел на Фа: мускулы ее шеи были сведены судорогой, глаза расширились в ужасе и агонии.
Перед его мысленным взором рядом с изображением Фа появилось схематическое изображение систем ее организма. Сенсоры кольца отметили сильнейшую электрическую волну, пробежавшую по ее телу: вверх по руке, потом вниз по телу, и дальше по ногам до самой земли. Высоковольтный, низкочастотный переменный ток, самая смертоносная его разновидность. Мускулы ее рук и груди свело, и она не могла дышать.
Секунды бежали, рот Фа раскрывался все шире, пытаясь захватить воздух, который она не могла вдохнуть, по ее лицу потекли слезы, внутренняя температура ее тела повышалась, ткани съеживались, ожоги захватывали нервные стволы, кровеносную систему и мышцы. Вены коагулировали, кровь сворачивалась. Внутреннее сопротивление тканей ее тела исчезло, и ток потек еще сильнее.
