вздохнул Драг, снимая куртку. – Отдых от людей, шума и нервной работы. Я пятый год приезжаю в этот дом за покоем.
– Вот оно что, – удивилась я.
– Выглядите разочарованной, – заметил Драг.
– Думала, у вас любовная драма, – призналась я. – Например, невеста, сбежавшая из-под венца. Или она предпочла вам вашего лучшего друга. Скажем, вы пришли домой пораньше, чтобы сделать ей сюрприз, а там его ботинки и носки на ступеньках!
– Боги, Миранда, и ты серьезно учишься на боевом факультете? – покачал головой Драг, возвращаясь к неформальному общению.
– И весьма успешно, – кивнула я, на этот раз совсем не обидевшись на сарказм в его голосе. – Занятия не мешают воображению. Ну и от жизни рядом с людьми я пока не устала, так что не могла себе представить, что у тебя именно такая ситуация. Наверное, это начинается с возрастом.
Я улыбнулась, разводя руки в стороны. Думала, задену его, и наконец получу «зачет» в свою пользу. Но Драг неожиданно рассмеялся, откинув голову. Громко, весело. заразительно. Став в одно мгновение совершенно другим: еще более привлекательным и при этом словно помолодевшим сразу на несколько лет.
– На самом деле, я тоже не настолько устал от общества, Миранда, – сказал он, отсмеявшись и рассматривая меня с легкой улыбкой. – Однако были обстоятельства, из-за которых пришлось искать этот самый покой здесь.
– Все-таки что-то было? – Я даже подалась вперед, готовясь услышать драматичные подробности.
Но дракон вдруг потянул носом и перевел внимание на стол, удивленно спросив:
– У тебя был еще один чудо-котелок?
– Нет, я сама приготовила. Это обычное рагу. И блины с начинкой. К ужину.
Драг бросил на меня недоверчивый взгляд, подошел к блинам. Подцепив один, съел его в два укуса. Я затаила дыхание, наблюдая за драконом и – что уж таиться? – ожидая реакции. На комплименты не рассчитывала. Чуть узнав соседа, поняла – выбить из него хорошее слово в свой адрес сложно. Но трудности меня только закаляли!
– Вкусно, – постановил Драг и потянулся за вторым блином.
Я просияла, уточняя:
– По десятибалльной шкале, насколько хорошо?
– На пять, – тут же ответил он.
Стало обидно.
– Тогда чего руки тянешь? – спросила, закрывая блюдо высокой крышкой. – Сказано же, на ужин! Я тут не нанималась готовить по пять часов в день. Все. Увидимся в семь.
– В шесть, – исправил меня Драг.
И снова поднялся, больше ничего не сказав. Бессердечный эгоист!
Неужели так сложно подарить мне один маленький комплимент?! Крошечный. Без постоянных язвительных замечаний!
Открыв крышку, я присела за стол и сама съела пару блинов в качестве обеда. Запила еду и обиду стаканом молока, а потом отправилась к себе – читать про страсть рыжей девы с варваром, который оказался оборотнем! Мне срочно нужно было отвлечься от недовольства этим миром. Вернее, одним его чешуйчатым представителем…
Драгда́р А́одхэн
Я слышал, как она прошла к себе.
Миранда Хансон. Красивая. Изящная. Разжигающая воображение. Свалившаяся на мою голову как самое тяжелое испытание – ведь игнорировать ее сто́ило огромных сил.
До сих пор не верилось в подобную случайность. Как такая девушка могла оказаться в моей глуши?! Не иначе – происки богов.
Господин Жимс показал билет, с которым Миранда переместилась сюда. Такое не подделать. Она действительно направлялась в Голд-Тери. И деваться ей теперь было некуда – только жить со мной под одной крышей. Предусмотреть подобное я не мог, а значит, избежать – тоже.
И как в подобной ситуации продолжать недельное отшельничество? Боги большие шутники.
Прикрыв глаза, я вспомнил, как Миранда распахнула дверь в мою комнату, и усмехнулся. Надо было видеть лицо девушки. Я даже злиться не мог – настолько проникся ее шоком. И сам замер, растерявшись. На Миранде было голубое платье, подчеркивающее приятные округлости где нужно. И стройность длинных ног. И синеву глаз, восторженно рассматривающих меня в полотенце. Конечно, я это заметил.
Тогда же вспомнил про цель, ради которой пятый год покидал столицу империи и укрывался здесь, в уединении.
Так велел шаман.
И думать о нем плохо запрещалось, хотя очень хотелось.
Я присел в кровати и попытался вспомнить точную формулировку, услышанную от храмовника во время Голд-Ру́джис. В тот год сразу три влиятельных дракона обрели свои истинные пары, так что даже не самые верующие рванули в храмы. Полисмагов для охраны на местах катастрофически не хватало. Мне самому тоже пришлось дежурить в центре. Пару я не искал. Даже не думал об этом.
Поэтому, когда на плечо легла смуглая ладонь шамана, очень удивился. В память крепко вбилось его обветренное смуглое лицо и светло-голубые мутные глаза, глядящие куда-то сквозь меня.
– Ты потерян, – сказал шаман.
– Вы меня с кем-то перепутали, – нахмурился я, попытавшись отойти.
– Потерян! – припечатал шаман, сжав на мне пальцы. – Но пришло время поиска. Иначе счастье ускользнет, и останется только путь в бездну. На века.
– Так себе перспектива, – заметил Ник Ривз. Мой старый друг стоял совсем рядом и откровенно наслаждался услышанным.
Мне не хотелось предсказаний. И тем более разговоров о будущей женитьбе и поиске истинной пары. Свобода радовала меня как никого другого, и Ник это знал.
Но прерывать шамана, отказываясь слышать предсказание, возбранялось. И ослушаться считалось кощунством. Оставалось переждать, надеясь, что меня с кем-то спутали.
Тем временем шаман перешел к делу, принимаясь угрожать:
– Проигнорируешь мои слова – и будешь казнить себя следующие десятилетия, сын Аодхэна!
Я поморщился, услышав свое имя.
– Итак, запомни: найдешь самое глухое тихое место и станешь проводить там каждые семь дней, последние в уходящем году, – безжалостно продолжал шаман. – Без пропусков и перерывов. Если выполнишь все как следует, прилагая силы в полной мере, то после пятого года сможешь делать, что пожелает душа. Главное – пройти испытание. В ином случае страданий не избежать. Поздравляю тебя с новым знанием, сын Аодхэна.
– У моей благодарности нет границ, – ответил я тогда, чувствуя только злость.
– Ты научишься благодарить, – улыбнулся жрец, глядя куда-то очень далеко, сквозь меня. – Или потеряешь гораздо больше, чем можешь представить. – А потом добавил, глянув за мое плечо: – И твой сбежавший друг тоже научится.
Я обернулся туда, где до этого стоял Ник, но он действительно скрылся. Трус!
Вынырнув из воспоминаний, я прислушался – в коридоре снова звучали тихие шаги Миранды. Своим появлением она уничтожила мои пятилетние старания. Каждый год я приезжал в этот дом и отсиживался по семь дней, приучая себя к тишине и покою. Здесь не было связи, развлечений и собеседников. Жимсы знали о моем предсказании и игнорировали приглашения прийти. Меня к себе тоже не пускали под благовидными предлогами.
