– Неужели храмовники так легко поверили?
– Тут-то вся соль и зарыта, – весьма оригинально выразилась чародейка. – Само собой, архиепископы быстро смекнули, что рукопись – бред сивой кобылы. А вот простые жрецы уверовали в истинность писания. Патриарх тоже не дурак, его не волновало, получит ли Ландерон Книгу или нет. Значение имела сама экспедиция, ибо она должна была подстегнуть веру простых обывателей не только в Ландеронской империи, но и в других странах, где веруют в Вэлгорна. Ты только представь себе: жестокая битва за святыню, тысячи желающих прикоснуться к Книге Рока, религиозные диспуты, признание Вэлгорна и иже с ним едиными богами всего мира. Чем сильнее вера, тем сильнее власть храмовников.
– Выходит, патриарху Единая Реликвия все же нужна.
– Да, нужна, но главное – шум вокруг нее. Монархическая и храмовая власти велики, именно поэтому первая Реликвия – Чаша Нешша очень быстро очутилась на столе у архиепископа Преотлиния. Именно он стал главным идеологом охоты за древними артефактами ше-арраю. Преотлиний обратился к Николосу Рету, магистру Шианского Боевого Ордена. Богатая казна храма и опытные воины Шианы – вот те две составляющие, которые, по мнению архиепископа, должны были привести к победе. Дальнейшее ты знаешь. Сначала собрали экспедицию в Леса Аделаиды. Ныне покойный Арсэлл добыл Сферу Апокалипсиса и вернулся героем. Следующий шаг – Кольцо Бездны. Тут уже понадобилась серьезная подготовка: надежный корабль, хорошая команда и большой вклад денег, куда же без него.
– А Высшие? Все время воевали против Адептов Хаоса, убивали Хранителей, а тут вдруг решили помогать?
Ведьма поморщилась:
– Мы затрагиваем весьма щекотливую тему, Марк. Повелители Алого Легиона лелеют собственный план, отличный от задумок Наставника. Правда, кое-где хитрые комбинации совпадают, например, во время плавания к Даркфолу, когда багровые воители помогали вам добраться в искомое место.
– Последний вопрос: зачем Алые Витязи убили Зертия, преподавателя Шианы, и зачем подставили меня?
– Зертий исполнял примерно ту же роль, что и Тиона с Дианой. – Айрен кивнула на двух неподвижно лежащих женщин. – Он был одним из шпионов Высших. Нет-нет, могучей силой он не владел, просто служил Им за определенное вознаграждение. В то время я гостила в Шианском Ордене вместе с Преотлинием и совершенно случайно узнала о том, что Зертий служит врагу. Улучив момент, когда мы остались наедине, я влила в него частицу Рил'дан'неорга. Красные Витязи не могли не почувствовать мощный выброс древней магии и мгновенно явились в кабинет Зертия. Они не привыкли долго рассуждать, поэтому просто-напросто прикончили бедолагу. Таким образом мне удалось отвести подозрения от себя и оклеветать вражеского соглядатая. Что же касается тебя, Марк, то ты просто оказался не в том месте, не в то время.
– Не сходится. Ковэн, проклятый предатель, знал о появление Алых и привел меня к ним нарочно. Высшие подставили меня не случайно.
– В таком случае, это просто проверка, – заверила магичка. – Они желали понять, годен ли ты для гордого звания Хранитель.
– Все равно не верю.
– Дело твое.
Я неподвижно сидел рядом с Мириньей, глядя на спящих друзей, а затем, набравшись смелости, решил проверить чародейку «на прочность»:
– Знаешь, Айрен, ты не похожа на других Адептов Хаоса. Ты гораздо старше Хазарта, а уж про Алессандро и говорить не стоит. Не думал, что начну столь щекотливый разговор, но сейчас, как ни крути, самое подходящее время. В тебе, Айрен, есть черта, несвойственная другим магам Рил'дан'неорга – сомнение. Ты не воспринимаешь слова Наставника на веру, предпочитаешь проверять их. Иные слепо следуют воле повелителя Орр-Серегана, ты же думаешь перед тем, как исполнить его поручение. Именно поэтому ты пережила остальных, став самой старшей Ученицей. Вейнд, Неррая, да и многие другие, чьих имен я не знаю, давно сгинули во мраке небытия, а тебе удалось пережить всех…
– К чему подобные разговоры? – Ведьма подмешала в голос чуточку удивления.
– Ты знаешь, как погибли Вейнд с Нерраей? – глядя прямо в глаза, осведомился я.
– Они пали во время штурма последнего оплота темных эльфов, – вызубренными наизусть строками ответила она. – В тот день ушел из жизни Дарсейн и многие другие мистики Лесов Аделаиды.
Я победно усмехнулся. Само собой, магичка не может знать правду.
– Ты жестоко ошибаешься, Айрен. Наставник сам убил своих Учеников, холодно и расчетливо. Первой умерла Неррая. Бедняжка скончалась, когда ваш повелитель выпил из нее всю силу без остатка. Уверен, он мог бы обойтись и без жертвы, однако последняя из ше-арраю чем-то не устроила главу Орр-Серегана. Ее смерть помогла уничтожить тысячи воинов Ландеронской империи, тут не поспоришь, но Наставник мог бы обойтись и без лишних потерь в рядах своих сподвижников. С Вейндом еще проще; его просто-напросто оставили умирать. Властелин ныне сгинувшего Ордена умышленно заставил Вейнда помогать Дарсейну, хотя прекрасно осознавал, что тот не уйдет с поля брани живым…
– Все, хватит, – оборвала Миринья, касаясь моей руки. Ладонь у нее оказалась очень холодной. – Твои слова стали для меня новостью, спорить не буду, однако ничего удивительного в действиях Учителя я не вижу. Те Адепты не отличались покорностью, постоянно пытались спорить и осуждать его волю. Заметь еще одну странность, Марк, все нынешние маги Рил’дан’неорга – люди. Среди нас нет эльфов, гномов или орков. А знаешь почему? Ответ прост: человеческая раса обладает большей способностью к магии Хаоса. Людям доступны те таинства Рил'дан'неорга, которые никогда не смогут познать представители иных народов.
На земле вяло завозился Дэллу. Эран, кажется, тоже начинал приходить в себя.
– О, твои друзья наконец оклемались, – протянула Айрен. – Что ж, в таком случае мне пора.
– Постой. Скажи сначала, для чего все эти откровения? Сначала Лариэл, теперь ты. Чего вы все от меня ждете? Я простой человек, а вовсе не великий герой. Хранители мертвы, Реликвии исчезли вместе с ними, так какой от меня прок?
– В свое время ты поймешь, – посулила целительница, вставая с поваленной сосны. – А сейчас лучше выброси все из головы и хорошенько отдохни. Отдых тебе нужен так же, как воздух, поэтому советую отправиться куда-нибудь к морю. Послушай совет мудрой женщины.
– Эливиэль говорила почти то же самое, – припомнил я, однако Миринья уже не слышала. Она закуталась в черное облако Рил'дан'неорга и исчезла, оставив меня с тяжелыми мыслями и роящимися в голове вопросами.
ЭПИЛОГ
– Давай, работай, зря, что ли, я столько лет вбивал в твою пустую башку основы теософии и демонологии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
