В целом уклон хоть и чувствовался, но был довольно ровным.
Третий вертикальный уступ оказался с Демьяна ростом. В других условиях ему ничего не стоило бы подтянуться и вползти на него, но не сейчас. Устало привалившись спиной к вертикальной каменной стенке, Демьян достал флягу и сделал целых три глотка. Потом аккуратно завинтил крышку, и тяжело и часто дыша, осмотрелся.
Забираться на выступ не имело смысла, не хватит сил. В то же время густой растительности вдоль каменной стенки не наблюдалось, и можно было попробовать пройти вдоль нее в поисках более низкого карниза или какой-то земляной осыпи. Немного передохнув, Демьян побрел вдоль каменной стены, почти задевая ее левым плечом.
Сегодня он устал намного больше, чем вчера и понимал, что вскоре надо будет готовиться к ночлегу. Это тоже потребует времени и сил, а значит примерно через полчаса надо будет выбирать место для стоянки. В принципе каменная стенка вполне подходила для этих целей и если он не найдет способа преодолеть ее, то соорудит себе шалаш прямо здесь.
Однако за очередным темно-зеленым кустом стена оборвалась и обнаружился проход наверх. Самое смешное, что природа точно издевалась над ним. Проход был образован большими широкими камнями, которые словно ступени вели наверх. Конечно, шагать по ним было трудновато, но все же это лучше, чем лезть на стену.
Поднявшись выше уровня стенки, Демьян обнаружил, что природные ступеньки не заканчивались, а шли куда-то вбок. Отерев пот со лба и оглянувшись назад на пройденный путь, Демьян встал как вкопанный.
— Японский бог! Да это же и впрямь ступени!
Пораженный своим открытием, Демьян с трудом верил своим глазам. Отсюда сверху он видел то, что нельзя было разглядеть снизу. Он действительно стоял на самой настоящей каменной лестнице, которая вела сквозь джунгли вниз, аккуратно поворачивая между абсолютно прямыми уступами! Сквозь деревья ему теперь была хорошо видна панорама леса, исчерченная длинными прямоугольными ярусами. Вспомнилась звериная тропа — она действительно шла по улице, по самой настоящей заброшенной века назад древней улице! У Демьяна голова пошла кругом от нахлынувших мыслей.
Забыв об усталости, он почти вприпрыжку побежал по заросшим корнями и мелким кустарником ступеням. Теперь, когда его глаза научились различать эту древнюю покрытую зеленым мхом лестницу, он удивлялся почему раньше не видел столь очевидной рукотворной природы каменных ярусов. Возможно в древние времена на этом склоне горы какие-то дикие племена пасли коз и выращивали нехитрые сельскохозяйственные культуры. Конечно, теперь здесь все заросло высокими деревьями полностью скрывавшими склон, но каменные ступени лестницы все еще были довольно хорошо заметны и вели все выше и выше.
Взбежав на самый верх, Демьян оглянулся вниз и увидел насколько обширными были древние поля, некогда расположенные на искусственных ярусах, защищавших плодородную почву от размывания тропическими дождями. Однако то, что открылось перед ним наверху горы было настолько невероятным, что Демьян медленно сел на землю, не в силах стоять на ногах. Ему нужно было время чтобы осмыслить увиденное. Перед ним был древний город.
***
Город был огромным. Во всяком случае так показалось Демьяну после долгого скитания по джунглям в полном одиночестве. Прямая улица, на которую он вышел по лестнице была шириной метра четыре, она заросла травой и мелким кустарником, но передвигаться можно было вполне комфортно. По обеим сторонам от улицы были расположены высокие древние храмы из серого камня. Они выглядели как многоярусные пирамиды с широкими каменными лестницами в середине каждой стороны. Когда-то каждая ярусная площадка была выровнена и замощена камнем, сейчас же по всему городу густо росли огромные высокие деревья, чьи кроны поднимались выше вершин пирамид. Увидеть этот город сверху было практически невозможно.
Демьян пошел прямо по улице. Несмотря на внешнюю архитектурную схожесть, пирамиды были неодинаковыми как по своей высоте, так и по размеру. Кое-где в них виднелись черные проемы не то дверей, не то каких-то внутренних проходов. В одной из таких пирамид обитало многочисленное семейство мелких обезьян, которые принялись шумно кричать при приближении Демьяна. Обезьяны прыгали по верхним ярусам пирамиды, перескакивали на ветви близстоящих деревьев, скалили зубы и всячески старались отпугнуть путника своими пронзительными криками.
Демьян прошел дальше. Его внимание привлек звук журчавшей воды и вскоре он обнаружил небольшую каменную арку, напоминавшую мост. Подойдя к краю арки и заглянув вниз, он увидел протекавший внизу ручей, который шел через древний город перпендикулярно той дороге, по которой сейчас шел Демьян. Ручей бежал по выложенному булыжниками узкому каналу и очевидно был устроен жителями города для водоснабжения. Недолго думая, Демьян сошел с дороги и по узкой каменной тропинке, заросшей высокой травой спустился к воде. Зачерпнув ладонями воду, он понюхал ее и поразился тому насколько она была холодной и чистой. Видимо древние индейцы проложили этот канал от какого-то горного источника, который не утратил своей силы и через сотни лет. Демьян с удовольствием умылся и наполнил водой обе фляги. Скорее всего звериная тропа, на которую он наткнулся пару часов назад в джунглях вела именно к этому каналу, с той лишь разницей, что звери не заходили в заброшенный город, а утоляли свою жажду где-то ниже по течению.
Вдоволь напившись и почувствовав моментальное облегчение, Демьян вновь вышел на заброшенную дорогу и пошел в сторону самого высокого строения. Оно отличалось не только своими грандиозными размерами, но и внешней красотой. То, что при первоначальном взгляде показалось Демьяну квадратными кирпичами, из которых было сложено строение, на самом деле представляло собой облицовочную плитку с искусно вырезанными в камне геометрическими орнаментами и сценками из далекой жизни индейских предков. Фигуры человечков и животных были немного угловатыми и квадратными, что лишь подчеркивало древность пирамиды.
Демьян решил подняться по лестнице к самому верхнему ярусу и обойти пирамиду по кругу, чтобы с её вершины осмотреть город. Ступени были высокими, примерно по колено высотой и идти по ним было довольно трудно. Как могли древние люди поднимать сюда огромные каменные блоки было абсолютно непонятно. Вдоль ступеней шел гладкий каменный бордюр, местами заросший зеленым мхом. Поднявшись на первый ярус, Демьян с удивлением обнаружил, что он представляет собой довольно большую площадь, выложенную серыми каменными плитами. Здесь располагались высокие каменные фигуры, немного похожие на того идола, что он видел в деревне вождя Кайварро. Только эти фигуры были в несколько раз крупнее и их высота составляла не менее четырех метров. Чем ближе к ним подходил человек, тем выше над ним возвышалось суровое лицо каменного божества. У идола была квадратная голова, украшенная сверху головным убором с широкой лентой посередине. На уши спускались длинные накладки, что делало идола похожим на пилота в шлеме. На каменной груди было выбито огромное ожерелье из нескольких причудливо переплетенных колец, вокруг которых были изображены разные символы, похожие не то на стилизованные фигурки животных, не то на письмена. В толстых каменных руках божество держало странные предметы, понять назначение которых было довольно трудно. Сбоку на поясе Демьян рассмотрел прямоугольную коробочку, из которой — он мог поклясться в этом — тянулись провода или шланги наверх к головному убору существа.
Окрестив идола «космонавтом», Демьян стал взбираться выше. Здесь ступени лестницы стали мельче и идти по ним было проще. Однако количество этих ступеней было неимоверным, не меньше нескольких сотен. Возможно индейцы вкладывали в это какой-то особенный религиозный смысл, может быть на каждой ступени полагалось прочитать молитву или вспомнить имя святого. А может быть это был древний календарь и каждая ступенька означала один день в году. Кто теперь знает?
По мере того как Демьян поднимался все выше и выше,
