вашим-то житейским и деловым опытом?
Бадеш вздохнул:
– Конечно, задумывался, первое время. Странновато все же, как ни крути. Насчет камней и серебра – убедительно, но все равно… Только потом думать перестал. Потому что так и не придумал подходящего объяснения. Если они мне врут, и у них совсем другой интерес, то в чем он? – он энергично потряс головой. – Ничего в голову не приходило, как ни ломал мозги! В конце концов плюнул, махнул рукой – пусть идет, как идет. Самое главное – вреда от камней никакого, и нечистой силой тут и не пахнет. Когда бы это нечистая сила кресты Единого мастерила, вот скажите вы мне? В общем, так и шло, и ничего я от вас не скрыл, вы ведь сами можете определить…
– Уже определил, – сказал Сварог. – Нисколечко не врете. Это похвально… – он встал, подошел к купцу и навис над ним. Заговорил холодно, жестко: – Теперь – о дальнейшем. Через несколько часов мы вас выпустим. Прошло слишком мало времени, чтобы кто-то успел всполошиться из-за вашего исчезновения, вообще о нем узнать. Но предусмотреть нужно все. Слуги и служанки могут начать болтать о происшедшем…
– Я их настрого предупрежу, что языки отрежу, – угрюмо сказав Бадеш.
– Иных болтунов даже такие угрозы не пугают… – сказал Сварог. – Если что-то станет известно и пойдут разговоры, намекните с таинственным видом, что на дом напали «ночные портные» и с ними пришлось кое о чем договариваться. А о подробностях вы говорить, понятно не хотите. Как по-вашему, это прозвучит убедительно?
– Конечно, – сказал Бадеш. – Случались иногда у людей нашего ремесла… коллизии с «ночными портными». Никто в таких случаях не делится подробностями…
– Тем лучше, – сказал Сварог. – Итак, через несколько часов мы вас освободим… что вы ерзаете? Ага… Ну разумеется, и вашу подругу тоже. Здесь с ней поговорят, но вы, со своей стороны, внушите ей, что язык следует держать за зубами, иначе возникнет риск его лишиться…
– Уж она-то сумеет, – сказал Бадеш. – Помогала покойному мужу во всех делах, так что соображает, что к чему, и молчать умеет.
– Ну, смотрите… Ваша задача, собственно, будет несложной: всего-навсего продолжать заниматься тем, чем занимались. Как будто ничего и не случилось. И я вас убедительно прошу, Бадеш, не вздумайте вести двойную игру. Даже если ваши загадочные хозяева, узнав обо всем, окажутся настолько благородны, что спрячут вас у себя в Зазеркалье, в чем лично я серьезно сомневаюсь, что у вас будет за жизнь? Приживальщик в каких-то неведомых краях… Здесь у вас устоявшееся положение, спокойная и богатая жизнь. И обеспечить вам ее и далее моту только я. Хорошо это понимаете?
– Хорошо, – сказал Бадеш. – Ну ее к болотному черту, двойную игру, не купеческое это дело… Ваше величество, а каким образом мне вам докладывать, если возникнет надобность?
– А никак, – Сварог обаятельно ему улыбнулся. – Понимаете ли, уважаемый Бадеш, как только вас выпустят, вы круглосуточно будете под наблюдением – и отнюдь не земной полиции. Я, вы прекрасно должны знать, еще и король Хелльстада. А там у меня есть… устройства, с помощью которых за вами можно присматривать и слушать каждое ваше слово. Слово короля… точнее, в данном случае слово короля королей, так и обстоит. Вы уж это учитывайте… Ну, а если понадобится дать вам какое-то поручение, к вам попросту придет человек… Ну, вот и все, я думаю?
– Можно один вопрос, ваше величество? Нельзя ли узнать, на чем я сгорел? Простите за нахальство, но у меня привычка всегда понимать ситуацию во всех подробностях. Мне один ответ подворачивается: это гвардейский щенок провалил дело… Конечно, если мне знать нельзя, ничего не попишешь…
– Ладно, – усмехнулся Сварог. – Доставлю уж вам такое удовольствие, куда вам теперь от нас деться, болтать все равно не пойдете. Ну да, вот именно. Этот бравый гвардеец. Вот кстати… Его тоже скоро выпустят, так что, уж будьте так любезны, верните ему его долговую расписку, как обещали. Он добросовестно ваше поручение исполнил – и не виноват, что у нас были основания его после этого взять. Понятно?
– Да понятно… – Бадеш скривился, словно от зубной боли. – Значит, если бы не то чертово поручение, вы бы ко мне не привязались?
– Вот именно, – обаятельно улыбнулся ему Сварог. – У нас было несколько человек на примете, мы никак не могли сделать выбор – и решили брать того, что начнет как-то действовать. Начали вы. Кто ж в этом виноват?
– С-С-стерва… – прошипел сквозь зубы Бадеш так, что любая змеюка обзавидовалась бы. – Спалила меня, как пучок соломы…
– А что же вы хотели? – пожал плечами Сварог. – Б таких делах никак не получится обойтись только сладкими пряниками, иногда случается и уксус хлебнуть… Ладно, не будем зря болтать языком, – он повернулся к Интагару. – Устройте его где-нибудь на несколько часов в относительно приличных условиях, если захочет – покормите.
– Полезет тут кусок в глотку… – проворчал Бадеш.
– Ну, в таком случае не кормите, – спокойно сказал Сварог. – Расходов для казны меньше, кормежка тоже денег стоит…
– А бутылочку вина можно вместо кормежки? – с надеждой спросил Бадеш. – Покрепче бы, не слабенького дамского питья…
– Горе топить будете? – понятливо подхватил Сварог. – Ладно, вы себя хорошо вели… Интагар, раздобудьте ему бутылку чего-нибудь покрепче. Только не слишком увлекайтесь утоплением горя, Бадеш, горе частенько хорошо плавает…
Он кивнул Интагару, а тот подошел к двери, приоткрыл, что-то тихонько сказал. Вошел давешний детинушка, взял Бадеша за шиворот и выволок в коридор, как мешок картошки.
– Вы были совершенно правы, Интагар, – сказал Сварог. – Договариваться с купцами – одно удовольствие. Вот у кого счетная машинка в голове щелкает, побольше бы таких клиентов… Ну что же. Вроде бы больше и нечего пока обговаривать. Вы, со своей стороны, продолжайте за ним слежку, как и за прочими. Мало ли какую штуку он может выкинуть, чтобы скрыться от моих ушей и глаз. Устройства мои, признаюсь по секрету, не всемогущи – а вот от людей не спрячешься… А я займусь своими делами, – он сделал шаг к двери, но вдруг остановился. – Да, а что за женщина в пыточной орала? Отвлекаетесь на рутину?
– Не совсем, – сказал Интагар, скупо ухмыляясь. – Просто-напросто решил подцепить на один крючок двух рыбин, коли уж подвернулся удобный случай. Я предположил, что у нее есть тайник в доме, как вы помните. Ну, а коли уж она у нас в руках, отчего бы и не проверить точно? Ребятишки Мои отвели ее в пыточную, растолковали, для чего предназначена «растяжка», положили на скамью, пригрозили, что сейчас привяжут… Женщины в
