– Полегчало? – спросил Теффас. – Наигрался в игрушки? Не пора ли заняться делом?
– Я бы занялся, – сказал я. – Если бы мне сказали каким. Или хотя бы намекнули.
– Ты расправился с этим человеком, – сказала Галадриэль. – Не сомневаюсь, что он заслужил свою участь, но он – лишь часть декорации твоего сна, и его смерть здесь ничего не изменит. Ты не причинил ему реального вреда.
– Я и не собирался, – сказал я. – В реальности он вел себя более порядочно.
– Ты не можешь играть в эти игры всегда, – сказала она. – Темный Властелин спроецировал это сновидение, заставив тебя поверить в твои самые тайные страхи. Мы с братом пришли, чтобы помочь тебе выбраться, но полностью освободиться можешь только ты сам.
– Как? – спросил я.
– Здесь, в мире твоих грез, только четверо могут принимать решения и влиять на ход событий, – сказал Теффас. – Трое стоят сейчас здесь.
– А четвертый…
– Четвертый – Темный Властелин, он тоже присутствует в твоих кошмарах, как сейчас это делаем мы, – сказала Галадриэль. – И, чтобы избавиться от него, чтобы очистить от его влияния свой разум, ты должен сразиться с ним сейчас. Иначе кошмары будут преследовать тебя вечно.
– Как? – спросил я.
– Ты знаешь, – сказала она, и ее силуэт начал таять в воздухе.
– Один на один, – добавил Теффас, и его контур тоже замерцал, становясь прозрачным.
Я остался один.
Больничная пижама не слишком подходила для предстоящего предприятия, поэтому одним усилием мысли я сменил ее на свою привычную одежду. В правой руке материализовалась Валькирия, точнее, ее астральная проекция. Может ли быть астральная проекция у меча? У магического – может.
И что теперь? – подумал я. Бросить ему вызов в надежде, что он услышит и явится? Не такая уж глупая мысль.
– Леопольд, выходи! – крикнул я. И добавил: – Выходи, подлый трус!
Сначала ничего не произошло.
А потом он вышел.
Ох, и вышел же он!
Он был высок, выше даже меня, и в полтора раза шире в плечах. Тело его было заковано в черную броню, по сравнению с которой цвет брони Лорда Тонкара выглядел мышино-серым. Словно сама Тьма выковала доспехи своему сыну.
В руках он держал огромный боевой топор, размером в два топора сына Дэринга. Его появление сопровождали раскаты грома, он вышел из черного облака, клубящегося над землей.
Ну и богатое же у меня воображение!
– Ты звал меня, червь! – пророкотал он.
– Ага, большой змей, – сказал я.
– Так трепещи!
– Уже, – сказал я.
Боже, ну до чего он банален. Или это я банален в своем представлении о том, каким он должен быть.
Он занес свой топор над головой. Не самая выгодная позиция для начала боя, потому что он оставил без прикрытия грудь и живот. Или он так надеется на свои доспехи, или…
Или наш поединок не должен свестись к обычному обмену ударами.
Я же сплю.
Изгнать его. Очистить разум.
Как прогнать кошмар? Как избавиться от дурного сна?
Не верить в него. Перестать бояться. И никакие мечи, никакие танки тут не помогут.
Я отбросил Валькирию в сторону и шагнул вперед.
Он опустил топор. Лезвие прошло через мое тело, не причинив вреда.
– Ты – фантом, – сказал я. – Я не боюсь фантомов.
Он рубанул еще раз, теперь сбоку. Удар должен был разрубить меня пополам, но бесплотное лезвие не могло ранить моего тела.
Я стоял, скрестив руки на груди, а он танцевал вокруг меня со своим топором, как безумный дровосек, страдающий пляской святого Витта. И с каждым ударом он терял материальность, из черного становился серым, а потом прозрачным, уменьшался в размерах, и вот вокруг меня уже бегает почти невидимый, едва различимый карлик с перочинным ножиком.
– Мы еще встретимся! – пообещал он на прощание и растворился в воздухе.
– Еще как, – сказал я в пустоту. – Ты даже не представляешь себе, как я жду этой встречи.
Я проснулся, словно выплыл со дна глубокого колодца, рядом со мной сидела Галадриэль, Теффаса в палатке не ыло. Все остальные мирно спали.
– Ты вернулся, – сказала моя любимая.
– Окончательно, – заверил я ее.
Она взяла меня за руку, как в недавнем сне.
– Тогда пойдем. Для отдыха времени уже почти не осталось, зато я могу показать тебе мои любимые созвездия и почитаю тебе мои любимые стихи.
– Пойдем, – сказал я.
Хоть спал я недолго и снились мне кошмары, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно провалялся в комфортабельной постели не менее десяти часов.
Гномы выступили на рассвете, одновременно с первыми лучами солнца.
Весть об атаке быстро облетела весь лагерь, и бородатые воины без суеты и лишних разговоров принялись готовиться к штурму, который должен был стать для них последним. Не было завтрака, не было утренней перебранки, не было долгих сборов.
Надел кольчугу, нахлобучил шлем, взял в руки топор или молот и вышел из палатки. Командиры строили свое войско в ряды.
Наш отряд стоял около палатки Королевского Стражника и тоже занимался последними приготовлениями.
Морган медитировал, что-то бубня себе под нос: то ли повторял самые опасные из своих заклинаний, то ли молился: впрочем, ввиду его утверждения, что он не верит в высшие силы, сей факт казался мне весьма маловероятным.
Сэр Реджи осмотрел свой арсенал, выбрал три клинка показавшихся ему более подходящими, остальное грудой свалил на землю. В бою лишний вес может сыграть плохую шутку с тем, кто его несет.
Я бросил в ту же кучу свой тренировочный меч, которым практически не пользовался в последнее время. Пистолет, по-прежнему полностью заряженный, покоился у меня за поясом.
– Выступаем! – командным голосом крикнул Дарин, сын Дарина, и в ответ ему зазвучал одинокий рог.
Колонны воинов покидали лагерь, уходившие последними гномы тушили оставшиеся костры. Сворачивать палатки никто не стал. Гномы не надеялись вернуться обратно, а в Валгалле палатки не нужны.
Десять тысяч гномов, идущих в военном марше, представляли собой весьма грозное зрелище, способное повергнуть в трепет сердца врага, если бы у зомби были сердца. Когда армия отошла от общего лагеря на приличное расстояние, гномы хором, словно сговорившись заранее, затянули свою древнюю боевую песню, главными словами в которой были воинственные выкрики «Хумм!».
Хумм! Хумм!
Остер топор, тверда рука!
Хумм! Хумм!
Убьем врага! Сметем врага!
Хумм! Хумм!
Вперед идет наш строй!
Хумм! Хумм!
И каждый гном – герой!
Хумм! Хумм!
Мы с песнею вперед идем!
Хумм! Хумм!
Все сокрушим! Всех разорвем!
Хумм! Хумм!
Свои ты раны не лечи!
Хумм! Хумм!
Вас всех убьют бородачи!
Хумм! Хумм!
Бей, коли, круши, руби!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
