— Помоги нам святой Шаттнер! — воскликнула Лея, наблюдающая за этими манёврами. — И что теперь?
— Остаётся только одно — идти вперёд, — пожала плечами Эван. — А что ещё делать?..
Два часа спустя, когда Лея раздражённо предположила, что клингонская стрелка забита не иначе, как на другом континенте, Ро'Тори не на шутку испугался. Вообще, андорцы в эмоциональном плане крайне нестабильны — стоит ли удивляться тому, что мальчишка немедленно начал хныкать, сообразив, в какую ловушку они попали.
— Объявляю привал, — Эван уселась прямо в пыль, чихнула и открыла рюкзак.
— Мы отсюда не выберемся! — проревел Ро'Тори, вытирая нос грязным рукавом.
— Выберемся. Перестань хныкать, — Эван протянула мальчику булочку. — Это куплено в вашем магазине, ешь, не бойся.
— Нет, не выберемся, это Лабиринт… — Эван прямо кожей почувствовала заглавную букву в этом слове.
Хлеб, густо намазанный паштетом, встал у неё поперёк горла и решительно отказался двигаться дальше. Откашлявшись, она спросила, убеждая себя мысленно, что голос сел не от испуга, а от того, что она подавилась:
— Что значит «Лабиринт»?
— Легенда такая. Страшная, её детям маленьким на ночь нельзя рассказывать, а то спать не будут.
Судя по выражению лица Ро'Тори, ему эту самую легенду рассказали в весьма юном возрасте, причём именно на ночь.
— В этой легенде говорится, что если в семье рождается Избранный, ребёнок с исключительными способностями — я не знаю точно, какие там способности — но, в общем, если такой ребёнок рождается, то однажды он свернёт за угол и окажется в Лабиринте. Если он его пройдёт, если Лабиринт пропустит такого ребёнка, то он встретится с Оракулом, и тот решит, достоин ли он, а если решит, что нет, ребёнок умрёт на месте, — голос Ро'Тори задрожал снова.
— Круто, — Эван поёжилась. — Интересно, местные папы и мамы знают, что на свете есть такая вещь, как гуманизм?
Лея фыркнула.
— Осталось только выяснить, кто из нас потенциальный лорд Вейдер.
— Ну почему сразу Вейдер? — Эван усмехнулась. — Может, Скайуокер?
— По-моему, разницы никакой.
— Кто они? — внезапно заинтересовался мальчик. — Они тоже Избранные?
Лея приподняла одну бровь — хороший способ избавить их от нытья мальчишки.
— В своём роде, — сказала она и выдержала эффектную паузу, — безусловно. Это длинная история, Ро'Тори, но поскольку спешить нам, кажется, некуда, я тебе её, так и быть, расскажу. Давным-давно в далёкой Галактике…
Эван вздохнула и обхватила руками колени. Если это единственный способ отвлечь мальчишку, то, конечно, почему бы и нет. В конце концов, им действительно некуда торопиться.
— …и взорвалась Звезда Смерти к ситховой бабушке!..
«Ну и Лабиринт, — подумала Эван. — Это не Лабиринт, а тоннель под проливом Ла-Манш, прямой как черенок от лопаты. Кто так строит???»
— Слушай, Ро'Тори, мне бы не хотелось задавать этот вопрос…
Лея тут же прервала подробнейшее описание последовавших за взрывом Звезды Смерти событий и озадаченно посмотрела на сестру.
— Что будет, если Лабиринт нас не пропустит?
— Будем блуждать здесь, пока не умрём, — Ро'Тори тут же вспомнил обо всех неприятностях и начал подозрительно сопеть носом.
— Пойдём дальше, а? — Лея аккуратно стряхнула Ро'Тори со своих колен и посмотрела в глаза Эван. — По-моему, он уже достаточно отдохнул.
Метров сто они прошли в угрюмом молчании, затем коридор внезапно раздался в стороны, и друзья оказались у входа в небольшую пещеру, из которой проливался призрачный серый свет. Они выключили свои фонари, но свет не исчез. Более того, он начал становиться всё ярче и ярче, пока не осветил пещеру почти целиком. Лея, которая уже успела к тому времени сделать несколько шагов в направлении источника света, резко сдала назад — пол пещеры оказался сплошь усыпан разнокалиберными частями скелетов.
— О, приехали! — она развела руками и пнула ногой первый же случившийся поблизости череп. — Не знаю, как насчёт клингонов, а вот твои предки, Ро'Тори, здесь точно прежде стрелки забивали, причём с самыми недвусмысленными намерениями.
Мальчик задрожал и прижался к её ноге, расширившимися от ужаса глазами глядя на свисающие со стен ржавые цепи.
— Твоя правда, — хмыкнула Эван. — Зацени, Лея — андорская средневековая пытошная! Эх, жаль, Сорела с нами нет — вот уж кто прыгал бы при виде этих цепей от восторга!
— Ты это серьёзно? — Лея дотронулась до пары пыльных наручников и тут же брезгливо вытерла руку об штаны. — Да уж, действительно. Прихватить что ли, одну такую в качестве национального андорского сувенира? А то у него там на стенде между стеной и секирой как раз свободное место осталось…
— Ага, и в будущей семейной жизни чудно пригодится — учитывая твои преступные наклонности… да и вообще…
— Эван, какая же ты всё таки гадюка!
— Пс-с-с-с… — незамедлительно откликнулась сестра, незаметно протягивая руку к Леиным волосам и дотрагиваясь до её серёжки.
Невзирая на всю трагичность момента, старшая сестра немедленно расхохоталась, истерически потирая ухо.
— Ненавижу, когда ты так делаешь! Щекотно же!..
— Твоя реакция неизменно ставит меня в тупик, дорогая. Ты вроде бы не вулканский мужик, чтобы так со своими ушами носиться…
— Скажи ещё — ференджовый!!! — обе сдавленно захихикали.
— Вам что, совсем-совсем не страшно? — Ро'Тори уставился на них с явным недоумением и даже, кажется, некоторой досадой. — Это же Лабиринт!..
— Прости, Ро'Тори, это у нас нервное. Лабиринт, говоришь? Ну и где же, в таком случае, обещанный Оракул? Уж не там ли? — Эван направилась к задвинутому к дальней стене пещеры каменному трону, на сиденье которого громоздилась куча покрытой пылью чёрной ткани.
— Освещение здесь, похоже, искусственное, — отметила Лея, вглядываясь в потолок. — Спрятанные световые панели и всё такое прочее. Срабатывают, когда кто-нибудь проходит по коридору.
— Ничего себе запас вечности, — хмыкнула Эван. — Неужели никто до сих пор не обнаружил утечку энергии?..
— Откуда ж ей взяться, если здесь уже лет десять, как никто не ходил?
— Логично.
Подойдя ближе, они с трудом разглядели в живописном нагромождении драпировок тщедушную фигурку, более всего напоминающую по комплекции самый обычный скелет. Судя по всему, это и был Великий и Ужасный Оракул.
Продолжать молча стоять посреди пещеры и пялиться на Оракула было совсем не тем, о чём они мечтали всю свою жизнь, однако никто из них не знал, с чего начать разговор.
Лея не выдержала первой.
— Привет, — заявила она и помахала Оракулу рукой.
Оракул промолчал, однако Эван отчётливо показалось, будто из-под складок тяжёлого капюшона сверкнула пара маленьких красных глазок.
Чушь какая-то.
— Он, наверное, хочет узнать, зачем мы явились, — дрожащим голосом предположил Ро'Тори. — Обычно все приходят к нему узнать свою судьбу.
— А вот и не угадал! — Эван аккуратно отодвинула ногой чью-то большеберцовую кость. — Мы просто мимо проходили. Решили зайти на огонёк, заодно и поздороваться. Кроме того, Ро'Тори уже давно в туалет просится. У вас тут нет поблизости какого-нибудь симпатичного туалета?..
Показалось ей или нет, но после этого монолога огоньки в тяжёлых складках капюшона вспыхнули вторично, причём на этот раз как-то уж совсем недружелюбно.
— Если честно, мы ищем выход, — подала голос Лея. — При других обстоятельствах мы бы, конечно, вышли и через вход, но раз уж вы так хотели пообщаться… Мимо вас тут случайно клингоны с но'тарисалу не проходили? Впрочем, можете, не отвечать, если не хотите — это я так, к слову, из простого любопытства…
— Сейчас он скажет, что выйти отсюда можно только после того, как он решит, достойны ли мы возложенной на нас судьбы, — заунывным голосом произнёс маленький андорец. — И лишь после того, как мы пройдём мимо священного зверя Ка'Матарасу…
— Тьфу на тебя, Ро'Тори! — в сердцах воскликнула Лея. — Тебе бы самому этим чёртовым Оракулом работать! Ладно, тащи сюда своего священного зверя Матраса, а то ходим здесь уже третий час, а клингонов твоих ещё и на горизонте не видать.
— А вдруг мы не достойны? — заныл Ро'Тори.
Эван склонилась головой к пыльным складкам полуистлевшего капюшона и с самым серьёзным видом кивнула головой.
— Великий и Ужасный говорит, что очень даже достойны. Всем спасибо, все свободны.
— А желание загадать? — упёрся каблуками в пол мальчик. — Оракул обязательно выполняет одно желание того, кого сочтёт достойным!..
— Ох, ну давай, загадывай уже своё желание! — раздражённо произнесла Лея. — Что за ребёнок! Сначала ревел в три ручья, а теперь его отсюда палкой не выгонишь!!!
— Всё, загадал.
— Молодец. Что ж, прошу прощения, ваше капюшонство. Поскольку видимых выходов отсюда не наблюдается, а уходить через вход и впрямь будет не очень логично… помоги-ка мне, Эван…
