– То есть, ты отказываешься от притязаний на верховное правление?
– Я этого не говорил.
– Но Тавигарн предлагал такой шанс…
– Хватит о нем, Рильта! К власти ведет множество путей. Ты увидела самый короткий. Но он же и самый опасный, ведущий, в конечном итоге, к всеобщей гибели. Для инферов есть только одно табу – Хаос. С Бездной нельзя заигрывать, какие бы цели ты не преследовала. Пойми это сейчас и научись выбирать правильные пути! Когда ты станешь сатбной, это тебе очень пригодится.
– А я ей стану?
Белиал улыбнулся.
– Даже не сомневайся. Ты рождена для власти, и я помогу тебе пройти путь, ведущий к ней. Ты ведь мне доверяешь?
– Да, отец.
* * *
Междумирье. Замок Судьбы.
Магическая буря вокруг обломка черного оникса стала утихать. Ритуал подошел к концу. По другую сторону Камня Судьбы от Безликого Синего стояла его точная копия. За одним лишь исключением – плащ новообращенного был серого цвета.
– Добро пожаловать в орден, собрат Серый.
– Благодарю, собрат Синий, это великая честь для меня. Я не обману надежд.
На этом «протокольная часть» была завершена. Участники ритуала произнесли положенные по этикету фразы. Безликие не видели смысла в длинных, торжественных церемониях.
– А теперь мне нужна будет ваша помощь, собрат Серый, чтобы заглянуть за рубеж.
– Это рискованно, – отозвался тот.
– И даже очень, но мы должны знать, насколько опасна ситуация.
– Если Пилигрим здесь, значит угроза велика.
– Однако в наших силах отдалить трансформу. А для этого надо иметь как можно больше информации. Вы поможете мне?
– Так как это в интересах ордена, я готов.
– Хорошо. Объединим наши энергии.
Они взялись за руки. В принципе, Безликим не был нужен физический контакт для этого процесса, но он был необходим как якорь для их сознаний, собирающихся устремиться за пределы Множества Миров. Якорь, который не позволит им затеряться в Бездне и утратить связь со своими телами. Впрочем, если кто-нибудь из тамошних высших сущностей обратит на них внимание, якорь их не спасет. Серый был прав – их экспедиция чрезвычайно опасна, но, к сожалению, необходима.
Энергии двух Хозяев Судьбы объединились и, подобно реактивным двигателям, понесли их отделившиеся от тел сознания за рубеж – туда, где не было места ничему материальному, возникшему в упорядоченной Вселенной. Они пронзили границу Множества Миров, ощутив ее как резкое увеличение плотности энергии. А затем – тьма, пустота, холод. Даже сознание не может долго находится в Бездне без вреда для себя. Здесь им было враждебно все – от среды обитания до иерархов Хаоса. Впрочем, сознания Безликих были слишком мелкой целью, чтобы привлечь внимание этих левиафанов. По крайней мере, Хозяева Судьбы на это надеялись.
И тем не менее, им следовало торопиться. Они искали Создателя. Сущность Его калибра не может затеряться даже в Бездне. Скрываться Ему тоже незачем, ибо иерархи Хаоса даже сообща не в состоянии справиться с Ним, иначе давно бы уже сделали это. Конечно, Он может находиться невообразимо далеко, за пределами доступной сознаниям Безликих зоны, но это само по себе являлось бы ответом на их вопрос – о близости и реальности угрозы трансформы. В Бездне даже Создатель не может молниеносно переноситься с места на место: ее губительная среда накладывает и на Него определенные ограничения. К тому же, будь Его внимание сосредоточено на Множестве Миров, Он и находился бы поблизости.
Однако пока ничто не выдавало Его присутствия. Если б не Пилигрим, Безликие уже давно с облегчением решили, что угрозы нет, и поспешили бы вернуться в свои тела. Но появление Странника было знаком, и весьма недобрым. Разумеется, его словам не стоило доверять полностью, ибо никому неизвестно, что на уме у Пилигрима, но доля правды в его речах была и, наверняка, немалая. А потому Безликие не прекращали поисков, стремясь обшарить каждый уголок доступного им сектора Бездны. Не раз и не два им приходилось срочно спасаться, когда поблизости появлялись гигантские уродливые тени – высшие сущности Хаоса. К счастью, ретироваться удавалось раньше, чем иерархи замечали их присутствие.
Однако время поисков было ограничено. Сознания Хозяев Судьбы уже начинали чувствовать губительное влияние Бездны, а значит, еще немного – и им придется вернуться, если они не хотят навсегда исчезнуть, раствориться в царстве безграничного Хаоса. Почти вся область, до которой они смогли добраться, была уже просканирована ими, но никаких признаков Творца не обнаружилось.
«Пора уходить», – телепатировал Синий.
«Пора», – лаконично отозвался его собрат, причем в ментальном тоне Серого промелькнуло явное облегчение.
И тут они почувствовали Взгляд. Нечто громадное и неизмеримо могущественное смотрело на них. Точнее, даже не на них, а сквозь них, ибо два Безликих казались мелкими пылинками перед Тем, Кто смотрел. Взгляд был направлен на Множество Миров. Он не заметил Хозяев Судьбы, но те, оказавшись внутри зоны Взгляда, поняли: то, что они искали и так надеялись не найти, – здесь. Это не был иерарх Хаоса. Тот, Кто смотрел, так же отличался от Неарга и ему подобных, как, скажем, Первосозданный от какого-нибудь лича из Серых Пределов. От Взгляда Творца укрыть что-либо было невозможно: он как рентген видел самую суть миров, Сил, событий и воспринимал все это не отдельными фрагментами, а в комплексе. Он сразу видел и оценивал результаты деятельности всего Множества Миров.
И еще они почувствовали часть эмоций этой сущности. Интерес и легкое недовольство. Для Множества Миров это был еще не приговор, но весьма существенное основание для тревоги. Пройдут годы, а может быть и десятилетия, прежде чем Он решит, что пришло время перемен, но появление Пилигрима ясно говорило, что этот час не за горами. Нужно было сделать все, чтобы Множество Миров перестало представлять интерес для Создателя или, хотя бы, свести этот интерес к минимуму, тем самым, отодвинув Судный день как можно дальше. А для этого Вселенная, в которой они жили, должна была предстать единым, сильным и жизнеспособным организмом, неприступным для козней Хаоса. Поражение Неарга весьма способствовало этому, но его было недостаточно. Нужно было сделать больше, много больше: прекратить внутренние свары, интриги, жестко пресекать все попытки заигрывать с Бездной с целью увеличения собственной власти, укрепить границы… Дел – невпроворот, а вот времени маловато. Однако у населения Множества Миров был реальный шанс. И его участь напрямую зависела от того, сумеет ли оно воспользоваться этим шансом.
Страх и решимость… Кто-то может сказать, что они несовместимы. Тем не менее, именно эти два чувства владели сознаниями Безликих, которые стрелой неслись обратно, во Множество Миров к своим телам. Теперь им были полностью ясны приоритеты. Вселенную надо спасать.
О, глупость смертных! Они ропщут, что Создатель забыл о них, в то время как им следовало бы молиться, чтобы он никогда не вспомнил.
КОНЕЦ
Глоссарий
Аватара – обличье, принимаемое высшими сущностями в мирах смертных.
Агар – мелкий демон, обитающий в самом Нижнем мире. Обладает достаточно высоким (для демонов) интеллектом и понимает инферскую речь. Поэтому обитатели Нижнего мира используют агаров в качестве домашней прислуги.
Арот – особняк Высшего эдемита в Верхнем мире.
Астрал – особая прослойка магического континуума, через которую ведется телепатическое общение. Маги, способные отделять свою сущность от тела, отправляют ее именно в это субизмерение, через которое она может проникать в отдаленные районы и видеть то, что там происходит. Душа, перед тем как отправиться в Серые Пределы, также проходит через астрал, и, пока она там находится, ее еще можно вернуть в тело.
Василиск – жуткий хищник, обитающий в болотах Амфала. Имеет облик гигантской ящерицы с перепончатыми лапами, шипастым гребнем на голове и огромной пастью, полной острых зубов. Он может взглядом превратить в камень всех, кто не обладает специальными оберегами, а его укус ядовит.
Выверн – крылатый ящер с длинным хвостом, снабженным ядовитыми шипами. Обитает в Эллезаре, Кхазмадане и некоторых других мирах. Выверн – отдаленный родич драконов Дрэнора, но, в отличие от них, обладает лишь зачатками разума и не имеет «огненной железы», позволяющей извергать из пасти пламя. В Эллезаре и Кхазмадане адепты иногда отлавливают этих хищников, укрощают и затем используют в качестве верховых животных.
Гомункул – искусственный человек (или иное существо), созданный с помощью магии. Как правило, гомункулы являются копией реального человека (существа), но нестабильны и быстро распадаются.
Даггер – прямой кинжал.
Дагасса – боевой нож с прямым обоюдоострым, сужающимся к острию клинком, служащий для пробивания доспеха.
Джокер (Избранник Судьбы) – мифический персонаж. Встречается в эпосе нескольких рас Множества Миров. Согласно преданию, Джокер рождается с единственной целью – выполнить определенную миссию, возложенную на него Судьбой. В случае успеха, благоденствие до конца жизни ему обеспечено. В случае же провала или попытки уклониться от исполнения своего предназначения, остаток его жизни (очень короткий) превращается в кошмар. Легенды говорят, что детство Джокеров проходит в счастливом неведении относительно своей участи, но когда приходит время, Судьба подает им знак, что пора выполнять свой долг. Джокеры, как правило, чем-то отличаются от окружающих. Например, обладают каким-то уникальным умением или талантом. Основой для легенд о Джокерах, вероятно, послужила теория кармы. Но, в отличие от Печати Создателя, «джокерство» прикрепляется не ко всей цепочке воплощений души, а к одному, конкретному.
