К тому же, в процессе сборов выяснилось, что одна суетящаяся взволнованная леди способна забыть целый десяток совершенно необходимых ей вещей – перчатки, веер, вуаль, любимую брошку, фляжку с фруктовым морсом, записную книжку, зонтик и еще уйму мелочей, абсолютно необходимых на непростом пути по ларранским улицам. А таких леди тут было две дюжины – запыхавшиеся пажи порхали туда-сюда аки вспугнутые воробьи. Одна даже умудрилась забыть пристегнуть юбку от амазонки. После этого я решила, что сегодня не удивлюсь уже ничему. И зря.
Всех переплюнули маги. Я пригласила участвовать в кортеже ректора Бордена и трех деканов. Задумка была проста – показать, что в Империю возвращается волшебство. Но, похоже, лорды деканы посовещались, похихикали, потерли руки и решили, что отомстят мне разом и за розовый чулок, и за все остальное. Как прошлое, так и будущее.
Сначала они предложили приехать на скелете того самого тираннозавра. Вчетвером под одним балдахином и с Пирожком в качестве возничего. Прикинув, как шарахнутся от зубастых мощей и народ, и лошади остальных участников мероприятия, я этот вариант вежливо отклонила. Тогда тираннозавра предложили одеть плотью и шкурой. Рыжей или голубой в полосочку, на мой выбор. Сказав, что так он будет смотреться намного естественнее, и кони отнесутся к соседству спокойнее.
После того, как я забраковала и полосатый вариант, прекрасный декан Алла’тель Лиассин встряхнул прической, напоминавшей сноп спелой пшеницы, и с абсолютно невинным видом предложил мне проект, согласно которому магам предстояло двигаться в составе процессии при помощи левитации, сидя в удобных креслах. А потом они прямо на них и приземлятся на места, отведенные Академии на установленных на площади трибунах. И тут же, похлопав голубыми глазами, продемонстрировал кресло. Точно! Это месть за чулок! Суживающаяся книзу сажальная конструкция с округлой спинкой неуловимо напоминала унитаз с поднятой крышкой стульчака. И не только мне. Я услышала, как с крыши ментально икнул, а потом заржал невидимый Шон.
– Ну, уважаемые маги, если вы хотите, чтобы ларранские жители решили, что Академию такой понос пробрал, что академики с унитазов встать не могут… – подняла я бровь…
– Все, все… – засмеялся Борден. – Сдаемся! Лиассин, я ж тебе сказал, что она еще хуже, чем была прабабка!
В итоге маги решили ехать в открытой колеснице с эмблемой Академии – трехлепестковым клевером на черенке-молнии – на дверцах повозки. И согласились по торжественному случаю обрядиться в мантии в цвета своих башен. Черноволосый Вэрис в красном муаре смотрелся настоящим драконом: прекрасен и опасен. Шелковая переливчатая мантия цвета весенней травы превратила высокого гибкого Лиассина в дивного лесного духа.
Ректор Барракш решил остаться верен Белой башне. Только ворот и обшлага рукавов были украшены затейливыми рунами. М-да. Импозантно выглядит. Может посоревноваться с Настоятелем Арисием, кто на свете всех белее?
Декан Белой башни Алвий Черный, понимая, что сейчас ему предложат, уставился на меня исподлобья. А я – на него. И кинула мысль Вэрису: «Помогай! Давно пора вернуть его к жизни, сколько можно траур носить!»
– Лорд Грасин, после событий, произошедших три дня назад, не стоит показывать людям то, что они сочтут мантией некроманта. А ехать вы должны. Вы ведь понимаете? Именно ваш факультет – надежда Империи.
– Алвий, давай уж! – поддержал меня Вэрис. – Как бы она обрадовалась за тебя сейчас, если бы видела. А может, и видит… – Лорд Раннкарр уставился на непонятно откуда упавший на плечо Алвия белоснежный яблоневый лепесток. Ветром принесло? Странно-то как… Вроде неоткуда.
Алвий Черный, увидев, что Вэрис уставился ему на плечо, скосил глаза. И замер.
– Лисса больше всего любила яблоневый цвет… Вэрис, это не твои шутки?
– Клянусь, я ни при чем, – Раннкарр покачал черноволосой головой. Улыбнулся. Серые глаза блеснули. – Но я б сказал, что она хочет того же, что и мы. Возвращайся к жизни, пора уж! А начни со смены мантии – хватит народ пугать!
Алвий улыбнулся. И кивнул.
Я, пока он не передумал, потянулась и поцеловала лорда Грасина в щеку:
– Спасибо, Алвий! И я очень рада!
И пусть только попробует теперь дать задний ход!
Ну, с магами вроде все… Все? А покатится это четырехколесное лакированное диво как? Само по себе? Чудеса передовой магии, так сказать? Тогда уж лучше б летели – на орлах, лебедях и птеродактилях. А для кареты кони нужны… Хоть для виду. Покосилась на разноцветных магов. Ага, знаю! Сейчас будут им кони!
– Что-то задумали, принцесса? – заинтересовался Борден, посмотрев, как я потираю руки.
– Да! Давайте все сюда, поправляйте и помогайте! Сейчас сотворим коней – аватар четырех стихий! Начинаем с огненного!
Конь-огонь вышел на славу – тонконогий горячий жеребец с шеей дугой. Горящие угли глаз, рыжая шкура, под которой перекатывались волны пламени, дымные грива и хвост – красиво-то как! Подумав, добавила легкое марево раскаленного воздуха вокруг фигуры. Теперь она как бы плыла, создавая впечатление того, что конь и в самом деле горит.
Грива и хвост серебристо-голубого воплощения воды истекали дождем. Не долетая до земли, струи истончались, превращались в капель и исчезали. Влажные глаза-омуты казались бездонными.
Воздушный, как я и задумывала, напоминал эльфийца. Туманно-облачные пышные грива и хвост, крошечные смерчи, расцвечивающие круп, и небесно-голубые глаза.
Последним принялась за воплощение земли. Массивная стать, бурая шкура с рисунком трещин, как на рассохшейся земле, черные глаза, черные же грива и хвост. Нет, чего-то не хватает! Лиассин хмыкнул: «Можно мне?» Я кивнула. Эльф прищелкнул пальцами, сделав гриву и хвост зелеными и похожими на побеги молодой травы. Здорово! И теперь любой поймет, что за конь перед ним!
Поставив элементалей парами, огонь с воздухом, а за ними воду и землю, намагичила невесомую золотую упряжь. Вот теперь все увидят, что это – магия! Точнее даже, МАГИЯ! С очень большой буквы.
Уф, ну, с этим разобрались!
Так, что у нас еще?
Эльфы и драконы должны были влиться в процессию у своих посольств, но принцы решили сопровождать меня прямо от замка.
Пока Тиану издевался над Черным Ветром, доводя его до состояния полной неузнаваемости, Арден спокойно ждал верхом на своем Луче, держа кузенова Инея в поводу. Мои любимые сделали, что могли, а теперь просто не путались под ногами.
Сиятельный Шаорран гарцевал в стороне от выстраивающейся кавалькады на приплясывающем тонконогом рыжем жеребце потрясающих статей. Я слышала, что кочевники-зарифы, с землями которых граничил Тер-Шэррант, вывели породу лошадей потрясающей красоты – грациозных, стремительных, с гибкими шеями, глубокой грудью и широким крупом – но видела такое чудо впервые.
– Нравится? – улыбнулся мне Шао, оценив влюбленный взгляд, которым я ела его коня. – Ну вот чтоб ты на меня так хоть раз посмотрела!
Слов не было, я даже не стала отвечать на подколку, а только кивнула. За такую красоту можно золото по весу отсыпать, и то мало будет…
– Ну, тогда подарок к коронации от Тер-Шэрранта тебе точно придется по душе, – обрадовался дракон.
– Какой подарок? – заинтересовалась я.
– Не скажу! – белозубо засмеялся бронзовый.
Вот вредина!
– Бель, кончай метаться по двору, как погорелец посреди ночи! – пришла мысль от Шона. – И посмотри, наконец, на себя саму! Кстати, осталось всего десять минут.
Это он про что?
Отвернувшись от толпы, провела рукой по воздуху, создавая зеркало. Так, прическа обалденная, таких переливчатых красот с каскадом падающих ниже поясницы локонов эльфы еще на моей голове не наворачивали. Платье из золотой парчи, в котором я должна была блистать на ларранских улицах, тоже вроде в порядке. Ой, нет, не в порядке! Где я подолом-то так вляпалась? И диадему из солнечных камней забыла надеть! Зато зачем-то нацепила пояс с метательными ножами – то-то леди на меня так странно косились!
Когда, наконец, удалось упорядочить царящий во дворе бедлам, и свадебный кортеж построился головой к воротам, мне уже было все по барабану. Хотелось только, чтобы этот замечательный праздник жизни, на котором я была главным блюдом, побыстрее закончился. Вот закруглимся, и опять удеру на Луну, размечталась я, сидя на нетерпеливо переступавшем с ноги на ногу снежно-белом жеребце под шитой золотом алой попоной.
Затрубили трубы. Возглавляемый капитаном Аланом отряд гвардии, ехавшей впереди процессии, склонив пики с развевающимися голубыми с золотом штандартами, стал втягиваться в арку замковых ворот. За ними предстояло ехать мне. Следом шли почетные «гости» – Ти, Ар и Шао. Потом за ними пристроятся эльфийская и драконья делегации. За ними – маги. Затем – пышный цветник – знатные лорды и леди, начиная с Саргайла и кончая дамой Фрейм. Замыкал все еще один отряд гвардии под командованием Норда.
