на меня смешливым взглядом, наслаждаясь плясавшей в моих зрачках откровенной растерянностью.
А мне вполне было от чего растеряться. Ведь не каждый день твой собственный бог признавался тебе в том, что твои желания были для него по-настоящему важными. Как и в том, что он едва не позволил тебе забрать всю его силу просто потому, что ему это показалось забавным. Да ещё и вёл себя с тобой при этом так непринуждённо и откровенно, будто ты была для него не просто одной из тысяч его Посвящённых…
Неужели ему и в самом деле все эти годы было интересно за мной наблюдать? И он действительно делил со мной все мои приключения, пускай я могла ощущать его присутствие лишь пульсацией силы в собственных жилах. Смея только надеяться, что он сейчас был рядом со мной и наслаждался моей охотой…
О, Таящийся! Получается, ты и в самом деле всегда оставался в моей судьбе! Ты приглядывал за мной, веселился и помогал мне, будучи щедрым в своём тёмном благословении. Ты был со мной как в лучшие моменты, так и в худшие, и лишь благодаря тебе я никогда не сдавалась, пускай даже порой мне было очень сложно подняться.
А ещё ты доверил мне свою собственную жизнь точно так же, как я доверила тебе свою, избрав тебя не только душой и разумом, но и самым своим гордым сердцем. И, признаться, затеянная тобой игра и в самом деле доставила мне огромное удовольствие…
— Я тебя слышу, кстати, — неожиданно сообщил мне мой бог, выдёргивая меня из потока мыслей, — И слышал каждый раз, когда ты ко мне взывала, даже когда я был заперт в теле Ле’Куинда.
Не позволив мне до конца осознать эту новость и перебрать в памяти все те случаи, когда я обращалась к нему хотя бы за последнее время, Ирра широко ухмыльнулся и дополнил своё признание:
— Это было весьма полезно, ведь я не всегда мог быть рядом с тобой. Но ещё и приятно, учитывая, как часто ты обо мне вспоминала, — глаза моего бога сверкнули нехорошим дразнящим огоньком, когда он наклонил свою голову и заговорщически напомнил: — Особенно в постели.
Будь я виконтессой Алиан О’Санна, немедленно покраснела бы и устыдилась такого откровенного намёка на множественные бурные ночи, которые мы провели вместе с Таящимся, которого я тогда знала, как Раама… Однако я всё-таки была Нисой, и уж чем-чем, а подобной скабрёзностью меня было совсем не смутить.
Слышит меня, получается. Что ж, а как тебе такая мысль, о, Таящийся — я ведь за все эти месяцы спала не только с тобой, но и с Дейраном, чьё тело ты позаимствовал. И в постели с этим мужчиной я тоже отнюдь не сдерживалась в мысленных выражениях своего экстаза.
— Предпочитаю думать, что ты просто умоляла о любовнике получше, — вслух ухмыльнулся Ирра и лукаво стрельнул глазами в мою сторону, даже не притворившись, будто моя колкость хоть сколько-нибудь его задела.
Уголок моей губы сам собой насмешливо приподнялся, стоило мне ответить на полный смеющихся искорок взгляд Таящегося, раззадоренно направленный в глубину моего янтаря. И тогда я, не сумев удержаться, вдруг запрокинула голову и оглушительно расхохоталась, а вместе со мной засмеялся и Ирра, заполняя зал таверны своим искренним, заливистым и беззлобным смехом, в котором чувствовалась его подлинная божественная натура: лукавая, но совсем не жестокая.
Такая родная, что последние остатки обиды и злости на Таящегося сами собой растворились в отчётливом понимании его поступка, казавшегося мне совершенно оправданным для бога коварства и отчасти даже льстившего моему самолюбию.
— Так зачем же ты всё-таки пришёл? — наконец, отсмеявшись, однако по-прежнему тепло улыбаясь мужчине, поинтересовалась я, напоминая о заданном в начале беседы вопросе, — Ты так мне и не ответил.
Таящийся кивнул, понимающе улыбнувшись моему любопытству, а затем облокотился на стол и снова стал чуть ближе ко мне.
— Знаешь, пока я торчал в теле Ле’Куинда, у меня было много времени на размышления по поводу того, чем я мог бы заняться после освобождения. Прежде всего я думал разобраться с братом и его ручным графом. Потом, скорее всего, заявиться к Эльме и вдоволь насладиться её тоской по мне. А дальше… Не знаю, может, устроить маленький переворот или породить секту. Но когда ты наконец-то помогла мне вернуть мою силу… Веришь или нет, Кошка, но мне стало ужасно скучно, — неудовлетворённо хмыкнул мой бог, словно совершенно не так представлял долгожданное возвращение себе свободы, — Мне как будто чего-то не хватало для былого веселья. Или кого-то.
Я самодовольно оскалилась и гордо перекрестила на груди руки.
— То есть я правильно поняла, ты хочешь сказать, что по мне соскучился? — осведомилась я, не сводя взгляда с Таящегося.
Тот не стал ничего подтверждать или опровергать. Лишь ухмыльнулся в ответ на моё предположение и продолжил:
— Я хочу сказать, что предлагаю тебе новую игру, Ниса. Только ты и я. Во плоти. Ну, насколько возможно, — мужчина вдруг усмехнулся и превратил свою руку в мрачную дымку, которая поклубилась в воздухе лишь пару секунд и быстро вернулась в человеческий вид, — Плоти-то у меня, как ты понимаешь, на самом деле нет.
Я улыбнулась шутке своего бога, а затем, глядя на исчезновение последних клочков тьмы в воздухе вокруг фигуры Таящегося, немного задумалась.
Плоти, по крайней мере, по меркам людей, у него и в самом деле не было.
Однако при этом всё его тело целиком состояло из грозной могущественной силы, с которой не смогло бы сравниться ничто на Касэте, что делало её крупным козырем, способным превратить даже самую сложную партию в унылое издевательство над соперником.
— А как же твоя сила? — уточнила я, а затем, в ответ на непонимающий наклон головы Ирры, дополнила, — Не думаешь, что из-за неё игра может стать совершенно неинтересной?
— Так и игра нас с тобой ждёт далеко не простая, — предвкушающе ухмыльнулся бог хитрости, — Боги. Ангелы. Демоны. Древние тайны. И всё в таком духе.
С каждым новым словом, насквозь пропитанным бархатисто-вкрадчивым голосом Таящегося, янтарь моего взгляда всё сильнее начинал распаляться неуёмным зовом охоты, которая в последние дни едва теплилась в глубине моего сознания, но теперь вновь поднималась из неё сверкающим пламенем. И в ответ на мою заинтересованность в янтаре моего собеседника разгорался точно такой же голодный огонь, который в совокупности с моим обещал устроить на Касэте грандиозный пожар.
— И о какой же конкретно игре идёт речь? — с нескрываемым любопытством спросила я, хищно вцепившись в предложение Ирры.
Тот
