Возможно, на это уйдёт ни одно десятилетия…
Александр мысленно пожелала им удачи и запустил промотку времени.
Солнце стало стремительно вращаться вокруг висевшего посреди пустоты континента.
Оно представляло собой раскалённый шарик в несколько сотен раз меньше того, вокруг которого вращалась земля, но который, зато, находился намного ближе. Из‑за этого заметить разницу было почти невозможно.
Для муравьёв что солнце, что лампочка – всё едино!
Александр посмотрел на его круговорот, зевнул и побрёл спать…
Глава 50. Время И политика
На следующее утро Александр как обычно заварил себе чашку чая, выгулял Михаила, – порвав при этом уже третий поводок… Надо не забыть, в следующий раз, когда он будет в городе, купить стальную цепь, – с трудом поймал собаку, которая стремилась убежать в поле, вернулся домой и сразу направился на чердак.
Волнительное предвкушение захватило мужчину, когда он поднимался по лестнице. Каждый раз, возвращаясь посмотреть, что изменилось в его мире по прошествии особенно продолжительного промежутка времени, он как будто открывал новогодний подарок; его всегда встречало что‑нибудь интересное.
Александр встал перед Миром Эльфов, – и кстати говоря, давно уже пора придумать для него новое название, – сложил руки за спиной, наклонился и произвёл визуальный осмотр. Сперва он обратил внимание на северную половину нового материка. И на первый взгляд… там ничего не изменилось.
Впрочем, это было предсказуемо. Прошло всего сорок лет, и в эльфийской цивилизации наметился определённый застой в технологическом плане.
Все перемены были сугубо социального характера.
После восстания людей, – в исторических книгах, которые Александр нашёл в библиотеке, его называли «Южным Буйством», – власть дворян, особенно проживающих на фронтире, заметно поредела; многие из них оказались в настолько бедственном финансовом положении, что у них не было иного выбора, кроме как продать свои земли и владения императорской короне.
Император Мар их выкупил, а затем, проявив всю свою дальновидность, занялся приватизацией. Бывшие владения южных дворян стали продавать индивидуальным предпринимателям, магнатам. Из‑за этого на не очень развитиые и лесистые, но зато свободные земли устремились всевозможные торговцы и банкиры.
После зарождения в эльфийской империи мануфактурного производства и развития деловых отношений появились первые владельцы капитала, которые были не столь благородного происхождения. У них были огромные амбиции, однако древние законы и порядки не позволяли им в должной мере развернуться; но вот открылся совершенно новый южный простор, и у всех этих богатеев загорелись глаза. В первые же двадцать лет после восстания всевозможные лесопилки и шахты, на которых раньше горбатились рабы, не только снова заработали на полную силу, но подняли уровень производства в два или даже в три раза.
Рабочие, которые после отмены рабств трудились на своих господ, ибо не могли позволить себе свою собственную землю, устремились на юг. Почему бы и нет? По всем большим городам висели приглашения "осваивать фронтир". Новые землевладельцы обещали достойную плату и крышу над головой. Земли у них было навалом. Это было чрезвычайно выгодное предложение.
В первые десять лет населения южного фронтира достигло отметки, на которой оно находилось до начала Южного Буйства, не считая людей… Но их за людей… Вернее за эльфов никто и не считал.
Ещё через десять появились первые большие деревни.
Ещё через десять стали вырубать обширные участки леса и возводить на их месте каменные домишки.
Ещё через десять население фронтира достигло двух миллионов эльфов… Оно было преимущественно деревенское, но были и города, целых три штуки. Сами эльфы называли их тремя жемчужинами юга. Самый большой из них находился в провинции Мельфест, которая раньше принадлежала герцогине Нирине. После её смерти клан Мельфест, который вёл свою родословную от древнего генерала Княжества Ду, оборвался, и провинция получила новое название.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Теперь её называли Намар.
Так же назывался и сам город.
В своё время это название, которое, между прочим, выбрали общим голосованием среди всех горожан, вызвало ожесточённые споры в имперской канцелярии. Дворянская фракция утверждала, что приставка «На», которая традиционно означает величие или главенство, не может использоваться, когда речь идёт о каком‑то захолустье, – это было попрсту глупо. Великий город Наром с недавних пор достиг населения в один миллион эльфов! Разве может с ним сравниться жалкий городишко на окраине?
Император Мар на все эти претензии только усмехнулся и заметил, что главенство на севере и главенство на юге – это немного разные вещи… Тем паче, что по статуту 229‑го года все южные города находились на самоуправление. Каждым из них руководил земельный совет, – в этом отношении он имел полное право принимать своё собственное решение. Уж название они точно могли выбрать самостоятельно…
Дворяне помрачнели и стали шептаться, когда услышали вердикт императора. Сам суверен только улыбнулся, но и тут же прокашлялся, и кашлял он долго, добрую минуту… Аристократы тайно приободрились. Его Величество Мар был уже очень стар… Он правил больше девяноста лет. Его время было на исходе. Скоро новый император должен был взойти на белый престол… Ох, ещё немного , и нагрянут великие перемены…
Впрочем, «проблему юга» как называли её аристократы, разрешить было непросто. С каждым годом его промышленная мощь неумолимо возрастала. Недавно, кроме шахт и лесопилок там стали появляться первые мануфактуры. Для северных дворян это было чрезвычайно дурным известием…
Новый материк делился на довольно чёткие зоны производства.
Фронтир добывал сырьё.
Срединные регионы – пшеницу, виноград, овёс и прочие злаки… Там промышляли сельским хозяйством.
На севере, вдоль густонаселённого побережья, размещалась вся промышленность.
Последние два звена в этой цепочке принадлежали дворянам. Это был гарант их финансовой мощи. В то же время они были зависимы от южного сырья. Но если южане начнут производить свою мебель и одежду, причём по заниженной цене… У дворян появятся серьёзные проблемы.
С другой стороны… В таком случае им просто нужно будет поднять цены на хлеб.
Юг, несмотря на всё своё природное богатство, был обделён на чернозём и вообще на плодородные земли. И дворяне этим нахально пользовались. Они организовали так называемый благородный торговый союз, – картель по своей сути, – и задрали цены до оскорбительных высот.
Благородные северяне душили вольных южан своими тарифами.
Что же делать? Все попытки наладить сельское хозяйство на юге были неудачными, хотя и привели к некоторым занятным открытиям. Так, например, когда один учёный пытался научиться массово разводить грибы, он открыл больше сорока видов данных… Нет, не растений – он вынес их в отдельное царство природы и записал в своей монументальной книге: новое царство…
Похвально, конечно, ни книгой живот не набьёш.
Однажды, в попытке найти выход из данного положения, южные дипломаты решили пойти на крайние меры; если они не могли наладить выгодную торговлю с другими эльфами, почему бы не попробовать сделать это… С кем‑нибудь ещё?
Меценаты обратили взгляд ещё дальше на юг, за горы, в запретную чащу…
Глава 51. Миссия
По узкой горной тропинке ехала карета, которую тянули рослые лошади. Их копытца звенели о камешки, и приятный, совсем не звонкий, приглушённый бархатной обивкой стук раздавался внутри лощёного коробка.
Внутреннее убранство экипажа было просторным и уютным. Слева и справа были обитые сидения. Между ними находился столик из хорошего, крепкого, тёмного дерева. С одной его стороны сидел мужчина примерно тридцати лет, с длинными кучерявыми волосами и в жилете на белую рубашку. Наклонив голову, он читал увесистую книгу. Против него восседала, развалившись почти на два сидения, полная фигура во фраке.
