ты подарил ей, Речник. Зеркало Призраков и золотистые бусы.
Речник вспомнил о рыболовных крючках и флейте, купленных недавно в Замке, и подавил судорожный вздох.
— Много еды пропало? — спросил он.
— Связка рыбы и вчерашняя лепёшка, не считая фляги с цакунвой, — ответила Ауна, зачем-то осмотрев полки в углу пещеры.
— И все её деньги, пять кун мелочью, — добавил Сьютар, глядя на Фрисса с надеждой. — Куда её понесло?!
— Куда бы ни понесло, лишь бы принесло обратно, — хмуро ответил Речник, подумав про себя, что Кесса неплохо запаслась. — Утром начну поиски. Что говорят Айому и Сигюн? Они помогают вам?
— Они говорят, чтобы мы перестали разбегаться с участка, пока фарки не переловили нас поодиночке, — Сьютар поморщился. — Не все Речники так отважны, как ты, Фриссгейн. Прости, что встретили тебя такой негодной вестью…
Речник заверил Сьютара, что ни на кого не держит зла, и что будет искать Кессу, пока не притащит её обратно на участок. Но смотрел он в основном на Симу Нелфи. Она освободилась от цепкой хватки Каннура и смотрела на Речника очень странно — будто хотела что-то сказать, но не решалась. Она обернулась, выходя из пещеры, и робко сделала ему знак следовать за ней.
— Будь моим гостем, Фрисс, — сказал Сьютар. — У нас кончились Листовики, но есть икеу и кислуха. То, что нужно в такой вечер.
Речник кивнул, но выпил совсем немного. Он не мог сейчас погрузиться в забвение — утром предстояло сделать очень многое.
Когда солнце скрылось за Опалённым Лесом, Фрисс вышел из пещеры и спустился с вала к гигантской старой коряге-причалу. Никого не было здесь, даже Ингейн и Эмма вернулись в пещеру. Только Сима Нелфи тихо сидела на коряге и спрыгнула на песок, когда Фрисс подошёл к ней.
— Речник Фрисс! Кесса просила сказать только тебе. Ты не разболтаешь, нет? — обеспокоенно спросила она. Речник чуть не сел прямо на песок.
— Говори, Сима. Сейчас не до секретов. Куда она подалась в такое время, когда Речники боятся выйти на берег?!
— Речники ничего не боятся. И Кесса не боится, — уверенно сказала Сима. — Она просила не тревожиться — она только совершит путешествие и вернётся. Вернётся настоящей Чёрной Речницей, как Ойга из Кецани! У неё есть оружие, и твои амулеты защищают её. Она вернётся, когда сравнится с тобой в силе и славе!
Речник прислонился к коряге, чтобы не упасть в воду. "Вайнег бы побрал все на свете легенды и сказки! А я, безумец, ещё рассказывал тут всякое… мало, что ли, было прошлогоднего ополчения?! Мало было, что десять юнцов полезли искать приключений — и погибли ни за клок тины?! Вайнег бы меня побрал…" — с тоской подумал он.
— Говори дальше, — приказал он, поймав испуганный взгляд Симы. — Куда пошла Кесса? Спустилась в Энергин?
— Нет, нет, — Нелфи мотнула головой и отступила на шаг. — Это слишком большое путешествие для первого раза. Она пошла на станцию!
Речник понимал, что ещё немного — и Сима от него просто убежит, слишком страшным был его взгляд.
— Какую станцию, Сима? — спросил он с кривой улыбкой, надеясь, что ослышался.
— На ту, о которой ты рассказывал в том году! К сарматам, повелителям энергии! — удивилась Сима. — Я с ней просилась, но…
— Вот же наказание… — простонал Речник и поклялся про себя ничего больше на участке не рассказывать. Глупая девица подалась к сарматам! На станцию "Идис", в сердце радиоактивных руин, кишащих такими тварями, что…
— Ты сам говорил, что сарматы — мирный и благородный народ, и не нападают без причины, — напомнила Сима, глядя на него в недоумении. — Они же не тронут Кессу, если найдут её?
— Сарматы — не тронут, — сквозь зубы ответил Фрисс, отгоняя видения обугленного трупа, обглоданного крысами. — Но сарматы найдут её позже, чем крысы, а крысы — позже, чем Сиджен. А от Сиджена кинжалом не отмашешься. Я сделаю всё, чтобы найти её раньше… но напомни мне, чтобы я никогда ничего не рассказывал жителям Фейра…
— Страшное ты говоришь, Речник Фрисс, — Сима спряталась в темноте, только глаза блестели в свете звёзд. — Но ведь Чёрные Речники…
Фрисс тихо вздохнул и пошёл к пещере.
— Если и ты соберёшься на станцию, я этого не переживу, — пообещал он, обернувшись на пороге. — Сьютару я не расскажу, но уши Кессе надеру и за Сьютара, и за всю родню. Иди домой…
Ночью Речник не мог уснуть, а когда сон смаривал его, видения Старого Города вставали перед глазами. Когда он в десятый раз поднялся с постели и встал на пороге, Сьютар Скенес тронул его за плечо.
— Не надо тревожиться так, Фрисс. Ты ведь можешь взять в жёны Кирин или…
— Да хватит думать о деньгах! — мысли Сьютара были ясны Речнику, яснее речных вод. — Только Кесса станет моей женой, если я не убью её раньше…
Когда бессонная ночь осталась позади, Фрисс окунулся в холодную воду Реки. В голове прояснилось, но глаза остались красными, и выглядел Речник невыспавшимся, усталым и злым. Жители косились на него с опаской.
Вскоре после рассвета прилетел отец Кессы, Гевелс Скенес, искавший её на Левом Берегу. Он тоже избегал смотреть на Фрисса.
— Не нашёл, — глухо сказал он. — Там её не видели.
С участка выше по Реке прилетел Хельг Айвин, и никого больше с ним не было. Оксин Наньокет вернулся из степи и сообщил, что его поиски оказались напрасными. Рая Эса-Юг прилетела следом — с такими же новостями.
Каэн Скенес добрался до Фейра, когда солнце поднялось высоко над Рекой — и ему было что рассказать.
— Один житель сказал, что она пошла к Яске. Правда, он не уверен: было темно. Конен полетел дальше, он хочет перехватить её у реки, — поведал Каэн. Фрисс нахмурился.
— Что заставило тебя повернуть, когда Конен полетел дальше?
— Зачем всем участком бегать вдоль Реки? — пожал плечами Каэн. — Не улетела же она на крыльях без хиндиксы! Где-нибудь там, у Яски, и задержалась. Кто её переправит через такую большую реку?!
Последним прилетел Конен Мейн, и все жители с надеждой заглядывали в его хиндиксу — но с ним не было никого.
— Я спустился к Яске, — устало сказал он. — На каждом участке спрашивал людей. Один из них видел, как в сумерках мимо прошла девушка. Но на нижнем участке никто о ней не говорит. Я был на Левом Берегу, на островах, везде. Никто не видел чужаков…
— С перевозчиками ты говорил? — спросил Фрисс. — Кто с того дня переправлялся через Яску?
— Только местные, да ещё хиндиксы пролетали мимо, — ответил Конен.
— Хиндиксы!
