Чтобы длинными переходами добраться до отдаленной части подвальных помещений, где располагались мастерские, Эфату, человеку весьма немолодому, могло потребоваться не менее получаса.
Однако он не появился в мастерских ни через полчаса, ни через час, ни даже через два.
Нет, с ним не произошло никакой беды, не возникло никаких неприятностей, в которые он оказался бы замешан. Скорее наоборот.
Когда он, соблюдая все меры предосторожности, уже приближался к условной границе, отделявшей помещения Жемчужины Власти, где он чувствовал себя неуютно, от остальной территории Жилища, в которой ему дышалось легче, – его вдруг остановил человек, показавшийся камердинеру отдаленно знакомым.
Почти сразу он вспомнил: это был один из тех людей, что выручили Властелина во время столкновения на какой-то грязной улице; человек этот, вместе с еще двумя (одним из которых был теперешний Главный Композитор Истории; не помоги он тогда Властелину, вряд ли Эфат согласился бы содействовать в его поисках, но те, кто тогда защитил Изара, даже не зная его, заслужили, по мнению камердинера, самого большого уважения) – итак, человек этот был приглашен Властелином в Жилище Власти, а впоследствии определен в личную охрану Жемчужины. Так или иначе, он не был человек вовсе незнакомый. И Эфат даже не очень испугался. Повернувшись к остановившему его, он лишь вопросительно поднял брови.
– Чем я могу быть вам полезен?
Охранник Жемчужины смотрел на него немигающими глазами.
– Идите со мной, – сказал он.
– Приношу извинения, – вежливо отказался Эфат, – но я спешу по очень важному делу. С удовольствием встречусь с вами несколько позже.
– Сейчас нет более важного дела, – сказал страж, – чем то, в связи с которым я вас приглашаю.
Похоже, что он говорил серьезно. Эфат заколебался.
– Я нужен вам надолго?
Страж, кажется, чуть улыбнулся.
– Это вы решите сами. Как только разберетесь в деле.
– И все же… вы ведь случайно наткнулись на меня! Если бы вы меня не встретили здесь…
– То я разыскал бы вас в любом месте, где вы находились бы. Сейчас я как раз возвращаюсь из вашего жилища. Мне нужны именно вы, донк, личный камердинер.
Эфат вздохнул. Видимо, искали именно его, хотя он и не мог представить – зачем. Он мог, конечно, отказаться и сейчас. Но этот плечистый и длиннорукий молодец мог просто-напросто унести его, взяв в охапку. Здесь он был хозяином. Здесь было государство Ястры.
– Хорошо. Я иду с вами.
Страж – видимо, для вящей уверенности – взял его под руку, и старик ощутил тугую хватку сильных пальцев.
Они свернули в широкий коридор и двинулись, приближаясь к апартаментам Властительницы.
– Может быть, вы все-таки скажете?..
– Вы все увидите сами.
Страж постучал и, не дожидаясь ответа, отворил дверь. Это был малый, или, по другому названию, интимный холл. Здесь находился Советник Жемчужины.
– Ага, – сказал он. – Вот и вы. Прекрасно. Идемте.
Страж остался в холле, а Советник повел камердинера по анфиладе комнат. Одна за другой они оставались позади.
– Донк Советник, вы, кажется, ведете меня в спальню?
В следующей комнате, куда они вступили, сильно пахло лекарствами, и на столах из розовых и оранжевых сортов дерева Раш, уже больше не произраставшего на планете (один такой столик был ценнее современного самолета), стояли какие-то медицинские приборы, аппараты, в углу возник автоклав, не более уместный здесь, чем железный контейнер для мусора. Автоклав огорчил Эфата, а остальное – встревожило.
– Властительница захворала? Серьезно?
– Властительница в добром здравии. Не задерживайтесь. Нас ждут.
– Но тогда зачем…
– Я сказал вам: увидите сами.
Наконец они подошли к последней двери.
– Донк Советник, но это же спальня Ее Всемогущества! Я надеюсь, вы не ведете меня в спальню?
– Я веду вас туда, где вам следует находиться.
И Советник отворил дверь.
На кровати Жемчужины кто-то лежал. Но не она; она сидела в креслице рядом с кроватью и держала лежавшего за руку.
– Подойдите ближе, – приказала она.
Эфат подошел и взглянул.
На постели лежал Властелин Изар. Глаза его были закрыты.
Эфат опустился на колени рядом с кроватью, даже сам не контролируя своих действий. Он прижался губами к бессильно лежавшей поверх белоснежного одеяла руке. Потом повлажневшими глазами посмотрел на Жемчужину.
– Он жив, – сказала она. – Недавно на несколько минут пришел в себя. Хотел видеть вас.
– Я… Конечно! Великая Рыба! Властелин жив! Будет ли мне позволено остаться здесь? Я готов… все, что угодно…
– Вы останетесь, даже если не захотите этого. Потому что никто в Жилище, никто во всем городе не должен знать того, что теперь знаете вы.
– Разумеется! Благодарю, благодарю вас, Жемчужина Власти…
Он забыл в этот миг об историке, ожидающем ключи, как забыл обо всем на свете. Властелин здесь, и он, Эфат, будет ухаживать за ним. Днем и ночью.
– Ну вот, – сказала Ястра Ульдемиру. – Теперь я смогу отдохнуть. И не нужно никаких дополнительных сестер. Этот старик стоит трех, если не больше.
Послышались шаги.
– Ну вот он наконец. Все-таки в старости люди становятся страшно медлительными.
– По-моему, нет. Скорее, это несут мой ужин. Вам лучше спрятаться.
– А если все же Эфат? Вы не хотите, чтобы он вас увидел…
– Придется прятаться обоим. Если ужин – выйду я. Если камердинер – вы.
Времени на раздумья не оставалось. Стараясь ступать потише, историк и Леза скрылись в коридоре.
Замок сыграл свою протяжную ноту.
Они стояли в темном коридоре. Рука Хен Гота легла на плечо Лезы. Легким движением она сбросила руку. Он не повторил попытки.
– Ужин, – прошептала она. И вышла. Страж собрал обеденную посуду, составил на поднос. Беглым взглядом окинул комнату. И вышел, не сказав ни слова. Ключ повернулся. Леза обождала, пока шаги не отдалились на безопасное расстояние.
– Можете выйти, – сказала она.
Историк вышел, держа в руке связку бумаг.
– Жертвую вам половину, – сказала Леза. – Даже больше. Мужчины, по-моему, всегда испытывают голод. Но, к сожалению, нет второго прибора. Вы не запаслись случайно?
– О чем вы? А-а. Нет… – рассеянно откликнулся он, пробегая глазами документ – кажется, какое-то донесение, написанное от руки, но украшенное печатью размером чуть ли не с блюдце. – Нет, нет, спасибо, но я совершенно не хочу есть. – Он пролистал еще несколько бумаг. – Великая Рыба, какой клад здесь…
– Я успела прочитать довольно много… Да садитесь же, не придерживайтесь приличий так неукоснительно. Мы не в том положении.
– Но я и в самом деле… Кроме того, я полагаю, Эфат сообразит, что я остался без ужина – и обеда тоже, но об этом он вправе не знать.
– Вот и начинайте.
– Потом… после вас.
– Я беру себе вилку, а вам придется обойтись ложкой.
– Мне не привыкать, – сообщил он все так же отвлеченно, не отрывая глаз от бумаг. – Вы прочитали, говорите? Завидую. Нет, я не уйду отсюда, пока не разберусь во всем. Я занимаюсь историей достаточно давно, но такого себе не представлял. Для ученого этого хватит на всю жизнь, да что – на две, на три жизни!
Через несколько минут Леза отодвинула тарелку.
– Уступаю вам место. Только придется прямо из салатницы, а это – с блюда.
– Да-да, – откликнулся он и сел на освобожденный Лезой стул. Еду отодвинул в сторону, перед собой положил бумаги.
– Мне с детства внушали, что читать за едой – значит демонстрировать свою невоспитанность.
– Да, – согласился он, – я скверно воспитан, это правда. – Со вздохом отодвинул бумаги в сторону и потянулся за салатом. – Подумать только – если бы мне не пришло в голову искать этот архив, он еще сколько-то лет оставался бы неведомым науке…
– Но ведь вы, если я правильно вас поняла, занимаетесь совсем другой историей?
– Занимаюсь, это верно. Но боюсь, что этому пришел конец.
– Почему?
– Потому что для ее создания пришлось воевать. Наверное, никакая история не стоит того, чтобы за нее умирали. Тогда она теряет естественность. Становится похожей на театральное представление.
– Вы жалеете, что взялись за этот труд?
Он вскинул голову.
– Почему? Театр ведь – искусство! История – тоже. Во многом. Почему мне надо было отказываться от творчества?
– Из-за войны хотя бы.
– Ну, я ведь не думал… – Он помолчал, прожевывая. – Но теперь все больше думаю, что я виноват во многом. В той беде, которую теперь приходится переживать.
– Вы о войне? Но разве это беда! Победы украшают жизнь, как и вашу историю.
– Но сейчас-то победы не будет. Мы уже разбиты, если говорить откровенно.
– Н-не понимаю. Мы? Разбиты?
– Вы что – сегодня родились? Где вы были все последнее время?
– По-моему, я рассказала вам об этом. Вы не слушали? Могу повторить: здесь я была, здесь. И никто не сообщал мне новостей. Разбиты?
