— Первые защищают от мелкие неприятностей, например, от наездов соучеников из противоположной параллели или же от болезней. Вторые генерируют щит в тот момент, когда носителю артефакта грозит опасность.
— Понятно, — демонесса похлопала глазами, задумчиво прокрутила на пальце локон и повернулась к ТерАлю. — Директор, и зачем нам пустой артефакт? Если я правильно поняла спонтанную лекцию Нейла, то создать пустой артефакт смогу даже я, хотя по артефакторике у меня дома всегда было оче-е-ень слабая "пять" и только из-за уважения к моему старанию.
Старый вампир покосился на девушку и покачал головой.
— Это совершенно особая вещь. И нам очень надо ее забрать.
— Украсть? — ничтоже сомневаясь уточнила Карен.
— Нет, не надо красть. Шпилька находится в руках одного моего старого друга. Сегодня он устраивает бал — маскарад, на которые приглашены все мало-мальски значимые люди и не люди нашей вселенной. Любимчики Судьбы, некоторые Боги и вершители, сильные маги, потрясающе чистые душой создания. И так далее.
— Э… не слишком ли расточительно? — уточнила Лея.
— Нет. Не слишком, — ТерАль улыбнулся. — У моего друга… очень много денег, а тратить их некуда. Он Тень.
— Тень? — удивился эльф.
— Да. Тень. Точно такая же, как живут в стенах нашей Академии.
— Но… как же тогда…
— И на балу в основном своем тоже будут Тени, — продолжил ТерАль.
— А ваш друг отдаст нам эту шпильку? — настороженно спросил Стар.
— Конечно.
— Как мы сможем его узнать?
— О. Он будет встречать гостей у входа. Не пропустите, — вампир странно усмехнулся и раздал всем пригласительные билеты. — Итак. Вот ваши "пропуска". Будьте осторожны. Ворон вряд ли упустит такой шанс. На доске вы сейчас окажетесь все рядом. Так что, мало ли кого он запустит в игру, чтобы уничтожить вас одним махом.
— Хорошо, — билеты принял Нейл. — Когда отправляться?
— У вас час на то, чтобы привести себя в порядок. Шестой и седьмой билеты — для КэРиданы и Кио. Уна и Тайган остаются со мной.
Звезда переглянулась и покинула кабинет директора. ТерАль посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на Доску. Ему оставалось только ждать…
* * *
Перед огромным замком стояла целая толпа. Оглядываясь по сторонам, Карен подавилась смешком, когда наконец разглядела, кто именно встречал гостей. Посмотрев в ту сторону, замолчала вся звезда…
У арки, выполненной с необычайным искусством в виде радуги, парил дракон…
— Вот это тень, — протянул задумчиво Нейл.
— Да… — Кио бросил косой взгляд на девушек в их компании и тут же поспешно отвернулся.
Их появление перед отправление произвело впечатление даже на привычного ко многому ТерАля, а это уже о чем-то говорит. Демонесса решила не изменять своему обычному стилю — и выбрала белоснежное платье. Вверху узкий корсет, расшитый мелкими камнями, затем платье плотно обнимало тонкую талию и бедра девушки, а внизу спускалось словно хвост русалки. Длинные волосы Лея убрала в высокий хвост и вплела в прическу живые белоснежные цветы. Воплощение очарования…
Карен на первый взгляд была воплощением воздуха. Полупрозрачное голубое одеяние струилось вокруг нее. Непонятно было, где начинается платье и где заканчивается, просто что-то невероятное окружало девушку… впрочем, стоило ей сделать шаг, и ловить отпавшие челюсти пришлось на полу. Платье доходило хорошо если до середины бедра, открывая длинные ноги в голубых босоножках и кокетливую цепочку на щиколотке.
КэРидана надела черное платье. Закрытое под горло спереди, с рукавом три четверти, оно не выглядело шедевром искусства портных. Просто очень дорогая черная ткань, украшенная серебряной вышивкой. Вот только когда девушка повернулась, стал виден подвох. Длинный шлейф… и вырез сзади, обнажающий плечи и спину.
Мужская часть компании не стала долго умудрить и влезла в костюмы. Черные…
— Н-да, — Лея тряхнула волосами, посмотрела на парней. — В следующий раз, друзья мои, вашей одеждой займусь я. А то надели непонятно что…
— Как скажешь, — согласился Нейл. — Так, все на месте? Отправляемся!
… Дракон — тень встретил гостей с удовольствием. Тут же отдал шпильку и предупредил, что появившись на его балу, они не могут его покинуть, пока не пробудут здесь хотя бы пару часов.
— У меня здесь много развлечений. И вы всегда сможете подобрать себе что-то по вкусу, — сказал дракон, плавно перелетая к другим гостям. — В общем, желаю повеселиться.
И звезда пошла веселиться…
…Ари с удовольствие погрузилась в танец. Это было то небольшое, что она любила больше всего. Танцы. Чувство единение со случайным партнером, когда в его движениях, в его дыхании, в его улыбке узнаешь чуть больше, чем надо. Понимаешь немного лучше окружающий мир, чем кажется несведущим.
Девушка поменяла несколько партнеров, когда неожиданно следующий кто принял ее в объятия оказался уже знакомый ей беловолосый некромаг.
— О, — удивилась КэРидана. — Вы тоже тут, молодой человек.
— Не делайте вид, что вы удивлены, леди. Кому как не вам знать, что это за бал.
— Ну да, — Ари тихонько усмехнулась. — Мне стоило больших трудов пройти мимо моего бывшего наставника, не привлекая внимания. Помнится мне, он был большим любителем тайн и загадок, и дружил, если мне правильно помнится даже с нашей Тенью Смерти. А раз так, значит, и вы не избежали плена его внимания.
— Так и есть, — неохотно согласился Интессо.
— Но в любом случае, вы могли отказаться!
— Мог, — кивнул беловолосый. — Но я должен присутствовать на этом балу.
— А… никак не можете простить сбежавшую добычу, — хохотнула девушка.
— Возможно.
— Да не "возможно", а точно. Чего же вы стесняетесь. Того что влюбились в тень прошлого? Она ведь на кого-то очень похожа. Из вашей прошлой жизни.
— Слишком много говорите, леди.
— Меня зовут Ари.
— Мне все равно.
— Да, — КэРидана усмехнулась. — Действительно. Зачем вам дополнительные привязанности к этому миру, который вы скоро уничтожите своими руками. Скажите мне, Интессо, неужели ваша работа действительно стоит того?
— Я попрошу вас оставить эту тему.
— Нет, не могу, — в глазах Ари что-то мелькнуло, впрочем, тут же пропало. — Ах… вот как. Плохие воспоминания. Моя настойчивость вам отвратительна. Что же. Я больше не буду, не переживайте. Но рекомендую вам быть сегодня осторожнее. На доске вы стоите на черной клетке, но совсем недалеко от звезды. Как бы и вас не зацепило планом Ворона.
Весело кивнув на прощание, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
