— Может, ты слышал такую старую американскую поговорку: есть много способов добиться своего? А уж я-то по этой части собаку съел. Я — мы с Ананой — намерены придумать какой-то способ выбраться отсюда. Но нам нужна информация, и ты, возможно, располагаешь ею. Так вот, хочешь поделиться ею и, возможно, остаться в живых? Или вести себя как избалованный ребенок и погибнуть?
Скрипнув зубами, Рыжий Орк кивнул, соглашаясь:
— Ладно. Чего вам от меня надо?
— Полное описание того, что произошло, когда ты попал из центра управления в эту западню. И множество мелких подробностей.
Владыка рассказал о том, как проверил огромный зал и сотни пультов, предварительно опросив роботов номер Один и Два. Затем он выяснил, как открыть несколько врат. Прежде чем активировать их самому, он послал туда роботов. Таким образом, будь в этих вратах какие-то ловушки, их жертвами стали бы Один и Два.
Одни врата явно имели доступ к многочисленным вратам, скрытым в различных валунах, разбросанных по всей планете. Должно быть, Уртона мог распознать их по каким-то особым приметам. Скитаясь по планете вместе с остальными, он наверняка надеялся отыскать одну из таких глыб. Тогда, произнеся одно-два кодовых слова, он мог перенестись во дворец. Но тут Уртоне не повезло.
Орк определил трое врат, ведущих в другие миры: первые — в мир Джадавина, вторые — на Землю номер один, а третьи — во вселенную покойного Уризена. Имелись и другие врата, но Орк не захотел их активировать — зачем искушать судьбу? Пока ему везло, он не привел в действие никаких ловушек. Кроме того, ему требовались только врата на Землю номер один. Убедившись, что путь туда открыт, Орк затем приказал роботам номер Один и Два замуровать вход в центр управления.
— Так, значит, ты заранее организовал все наши мучения? — спросила Анана.
— А почему бы и нет? — фыркнул Орк. — Разве ты не поступила бы со мной точно так же?
— В свое время — да. На самом деле, выпустив нас из клетки, желая, чтобы мы сполна испытали ужас неотвратимой смерти, ты оказал нам услугу. Но уверена, это вовсе не входило в твои намерения.
— Он оказал услугу не только нам, но и себе, — заметил Кикаха.
Рыжий Орк активировал врата, ведущие на Землю, номер один. И шагнул через дыру между вселенными, ожидая оказаться в увиденной им сквозь эту дыру пещере, за входом в которую просматривались долина и тянущийся за ней горный хребет. Он предположил, что, возможно, это та же пещера, через которую Кикаха и Анана прошли в Южную Калифорнию.
Но Уртона нарочно установил изображение той пещеры для усыпления бдительности неосторожных «гостей». Он также запрограммировал роботов на случай, если вратами захочет воспользоваться какой-нибудь хитроумный Владыка. По крайней мере, именно так полагал Рыжий Орк. Он ведь приказал роботу, именуемому Шестым, пройти первым. Тот выполнил приказ, проследовал через пещеру, вышел наружу, обернулся, а затем вернулся через врата.
Удовлетворенный, Орк приказал роботам номер Один и Два замуровать дверь в центр управления импервиумовым плавнем.
— Этот мерзкий хорек, — выругался Орк, — догадывался, что первым пройдет какой-нибудь робот, и устроил все так, что ловушка беспрепятственно его пропустит.
— Уртона всегда отличался подлостью и коварством, — согласилась Анана. — Но он слишком долго полагался на технологические средства защиты. — Она помолчала, а потом добавила: — Точно так же, как и ты, дядя.
— Я никогда так скверно не поступал! — побагровел Орк.
Кикаха и Анана расхохотались.
— Да, — иронически согласилась Анана. — Ну, конечно же, не до такой степени. Только посмотри, где ты находишься.
Кикаха увлек женщину в угол комнаты и тихо посовещался с ней.
— Тот таинственный землянин обнаружил на стене в конце коридора какие-то врата, ведущие в другую вселенную, — сказал Кикаха. — Но до рога мы добраться не можем. Однако что нам мешает убедить Орка протрубить для нас нужные ноты? Тогда мы можем записать мелодию и воспользоваться записью для того, чтобы открыть врата.
— Ничего не получится, — покачала головой Анана. — Такое уже пробовали делать раньше, мысль, прешедшая тебе в голову, вполне очевидна. Но в механизме рога есть нечто такое... словом, при записи эффект пропадает.
— Вот этого-то я и боялся, — вздохнул Кикаха. — Но мне надо было убедиться наверняка. Уртона же наверняка насадил врата по всему дворцу. Мы, вероятно, прошли мимо дюжины, сами того не подозревая, так как они скрыты в стенах. По логике вещей, многие, если не большинство из них будут лишь средством быстрого перехода из одного места внутри самого этого здания в другое. Так Уртона мог перехитрить любого, кто будет гнаться за ним по пятам. Но должны быть и несколько врат, способных переправить его в другие миры. На случай самой крайней необходимости. Одни из них — врата в конце соседнего коридора. По-моему...
— Не обязательно, — возразила Анана. — При всем, что нам известно, они могут вести в центр управления или в какое-то другое место во дворце...
— Нет. Будь так, сенсоры показали бы Орку, что англичанин спрятался во дворце.
— Не обязательно. Что мешало Уртоне оставить какие-то места без сенсоров, где он мог бы спрятаться, если какой-то враг завладеет центром управления?
— Вообще-то я хитрец номер Один, но иной раз мне все-таки кажется, будто вы, коварные Владыки, всегда сможете посрамить меня. Задам-ка я Орку один вопрос.
Он подошел к кубу.
— Что вы опять затеяли? — подозрительно уставился на него Владыка.
— Ничего такого, что не пойдет тебе на пользу, — усмехнулся Кикаха. — Просто не хотим давать тебе возможность взять нас на мушку. Скажи-ка мне вот что: не указывают ли пульты сенсоров в центре управления на наличие скрытых систем вспомогательных сенсоров?
— А зачем тебе это знать?
— Черт возьми! — выругался Кикаха. — Ты зря теряешь наше время. Не забудь, мне требуется вытащить тебя отсюда, хотя бы ради того, чтобы получить рог.
— Да, такие системы есть, — поколебавшись немного, признался Орк. — Обнаружил я их далеко не сразу. На самом деле я их не искал, а обнаружил случайно. Я их проверил и заметил, что стоят они в комнатах, не охваченных основной системой. Но поскольку системами этими никто не пользовался, я счел, что в этих комнатах никого и нет. Ведь нельзя же себе представить, будто кто-либо, находящийся в комнате с такими системами, не попытался бы выяснить, где я пребываю.
— Надеюсь, у тебя хорошая память. Где они?
— Память у меня превосходная, — холодно отозвался Орк. — Я не принадлежу к недоразумным существам вроде тебя.
Кикаха поморщился. Владыки отличались самым чувствительным и болезненным самолюбием, с каким ему доводилось сталкиваться. Хотя... Вряд ли ему удалось бы уцелеть в стычках с ними, если бы Владык так не занимало ублажение своего самолюбия. Им никогда по-настоящему не удавалось по-настоящему сосредоточиться на борьбе. Он, Кикаха, не страдал от отсутствия самолюбия. Но оно у него было здоровым, а не болезненным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
