В особенно тяжелых условиях пришлось форсировать реку Нейсе артиллерии сопровождения усиленных стрелковых батальонов 147-й стрелковой дивизии 13-й армии, на участке которой самые мелкие места реки имели глубину не менее 1,5–1,8 м, крутые берега и илистое дно. Только благодаря героическим усилиям артиллеристов и большой помощи саперов артиллерия штурмовых батальонов этой дивизии к началу атаки почти полностью была переправлена на западный берег реки Нейсе.
40-минутная артиллерийская подготовка, проведенная перед форсированием, была очень эффективной. В полосе 3-й гвардейской армии с началом форсирования вели огонь только две батареи противника. При этом одна из них не была обнаружена ранее, а другая хотя и была разведана и засечена, но длительное время себя не проявляла и поэтому во время артиллерийской подготовки не подавлялась. Огнем артиллерии 13-й армии противник был настолько подавлен, что уже к началу форсирования не был в состоянии оказать сколько-нибудь существенного сопротивления. Форсирование Нейсе, кроме того, что оно имело надежное артиллерийское обеспечение, было прикрыто дымовой завесой, поставленной на широком фронте.
Уже через 1 ч 40 мин после начала артиллерийской подготовки артиллерия сопровождения штурмовых батальонов дивизий первого эшелона переправилась на западный берег Нейсе. В это же время штурмовые батальоны накапливались на западном берегу реки для атаки. По окончании 60-минутного периода обеспечения форсирования началась 45-минутная артиллерийская подготовка атаки с захваченных плацдармов на западном берегу.
В 8 ч 40 мин, поддерживаемые огнем артиллерии и авиацией, войска фронта перешли в атаку. Несмотря на то что войскам фронта пришлось вести наступление в крупных лесных массивах и преодолевать лесные завалы и многочисленные пожары, возникшие в результате артиллерийского обстрела, наступление развивалось успешно и уже к 10 часам части 3-й гвардейской армии прорвали главную полосу обороны противника. Остальные армии ударной группировки продвигались несколько медленнее. В 13 часов началась переправа через Нейсе передовых отрядов танковых корпусов 3-й и 4-й гвардейских танковых армий, а в 14 часов они были введены в бой. К исходу дня все армии ударной группировки, во взаимодействии с передовыми отрядами танковых корпусов, завершив прорыв главной полосы обороны противника, продвинулись до 13 км и на отдельных участках вклинились во вторую полосу обороны.
По окончании наведения и восстановления переправ и мостов значительная часть артиллерии РВГК начала переправу через Нейсе. Например, в 3-й гвардейской армии уже к 17 часам 16 апреля на западный берег реки переправились отдельные полки РВГК и части 1-й гвардейской и 25-й артиллерийских дивизий прорыва – всего 21 полк. В этот же день производились перегруппировки и переподчинение артиллерии, а также необходимые изменения в составе артиллерийских групп. Так, к середине дня 1-й дивизион 40-й гвардейской пушечной бригады и 19-я гвардейская минометная бригада полевой реактивной артиллерии 1-й гвардейской артиллерийской дивизии, действовавшие в составе 3-й гвардейской армии, были переподчинены 3-й гвардейской танковой армии. В 13-й армии с выходом пехоты на рубеж Раден, Еришке (5 км от переднего края) были расформированы армейские группы и за счет их созданы сильные корпусные артиллерийские группы, что обеспечило более гибкое управление огнем в интересах боя общевойсковых соединений.
В связи с неравномерным продвижением войск армий большое внимание уделялось противотанковому обеспечению открытых флангов, захваченных рубежей и объектов. Эта задача выполнялась орудиями сопровождения, артиллерийско-противотанковыми резервами и огнем артиллерии с закрытых огневых позиций.
С утра 17 апреля войска фронта возобновили наступление с целью прорыва второй полосы вражеской обороны. В сражение были введены главные силы 3-й и 4-й гвардейских танковых армий, в ночь на 17 апреля переправившиеся на западный берег Нейсе. Обеспечение ввода танковых армий осуществляла артиллерия 3-й гвардейской, 13-й и 5-й гвардейской армий, на участке которых они вводились в сражение. Взаимодействуя с соединениями танковых армий, войска 3-й гвардейской, 13-й и 5-й гвардейской армий, несмотря на ожесточенное сопротивление противника, к исходу второго дня операции прорвали вторую полосу его обороны на 15-километровом участке.
В зависимости от характера обороны на различных участках наступлению наших войск в этот день предшествовала артиллерийская подготовка продолжительностью в 10–20 минут. При прорыве второй полосы обороны для ликвидации важнейших узлов сопротивления широко применялся массированный огонь артиллерии. Так, в полосе наступления 13-й армии, в районе 1,5 км восточнее Босдорфа и юго-западнее, противник опирался на сильную систему обороны с наличием мощных дзотов, расположенных на очень выгодной для обороны местности. Для надежного подавления узлов сопротивления применялись 3—10-минутные огневые налеты пяти – семи бригад 10-го артиллерийского корпуса прорыва. На организацию сосредоточения огня такого количества бригад уходило 20–35 минут. Массирование огня двух-трех бригад в боях за овладение второй полосой обороны было обычным явлением.
Продолжая развивать наступление, войска 13-й и 5-й гвардейской армий сломили сопротивление противника и утром 18 апреля вышли к реке Шпрее, а в 13 часов с ходу форсировали ее, захватив плацдармы севернее и южнее Шпремберга. Таким образом, в этот день войска фронта прорвали нейсенский рубеж обороны противника.
Для обеспечения удержания захваченных плацдармов, дальнейшего преследования противника и отражения его контратак с флангов вдоль шоссе Коттбус – Шпремберг были приняты энергичные меры к переправе артиллерии на западный берег Шпрее, используя для этого захваченные мосты и разведанные броды. К исходу дня 18 апреля вся артиллерия была подтянута непосредственно к реке, а уже к утру 19 апреля большая ее часть была переправлена на плацдармы на западном берегу.
В итоге трехдневных боев войска ударной группировки 1-го Украинского фронта создали благоприятные условия для охвата с запада франкфуртско-губенской группировки противника и выдвижения танковых армий к Берлину с юга.
Войска 2-го Белорусского фронта должны были перейти в наступление только 20 апреля. Ударная группировка фронта имела задачу к этому времени форсировать реку Ост-Одер, очистить от немцев междуречье и подойти к восточному берегу реки ВестОдер, обеспечив тем самым исходное положение для форсирования реки главными силами. Несмотря на сложные условия ведения боевых действий в междуречье, затопленном водой, под прикрытием огня артиллерии и дымовых завес поставленная задача в течение 18 и 19 апреля была выполнена.
Огонь артиллерии противника был относительно слаб, но зенитные орудия действовали достаточно эффективно. В очередном дневном донесении группы армий «Висла» в ставке ОКХ говорится, что в течение 19 и 20 апреля зенитной артиллерией группы армий уничтожено 23 советских самолета и 93 танка, а собственные потери составили восемь 2-см автоматов и одну 8,8-см пушку[180].
21 апреля войска 3-й ударной армии ворвались на северо-восточную окраину Берлина, а соединения 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий подошли к внешнему берлинскому оборонительному обводу и в районе Эркнер вклинились в него. 22 апреля 47-я армия с 9-м танковым корпусом форсировала реку Хавель, охватив Берлин с северо-запада. 3-я и 5-я ударные армии во взаимодействии со 2-й гвардейской танковой армией охватили Берлин с севера и северо-востока, а 8-я гвардейская совместно с 1-й гвардейской танковой армией прорвала внутренний берлинский оборонительный обвод на участке Мальсдорф, Венденшлос и начала бои в городе.
Войска 61-й армии и 1-й армии Войска Польского, обеспечивая правый фланг ударной группировки, к исходу 22 апреля вели бои на рубеже Эберсвальде, Вандлиц, Биркенвердер; на левом крыле фронта 69-я и 33-я армии вели бои в районе Франкфурта с целью окружения противника, начавшего отход в юго-западном направлении.
К исходу 22 апреля благодаря маневру войск 1-го Белорусского фронта и успешным действиям армий правого крыла 1-го Украинского фронта образовался внешний фронт окружения, что обеспечивало ликвидацию окруженной группировки немцев в районе Берлина и препятствовало попыткам вражеского командования ударами с запада и юго-запада оказать помощь своим окруженным войскам. К этому же времени сложилась благоприятная обстановка для полной изоляции франкфуртско-губенской группировки противника от его войск, оборонявших Берлин.
В связи со сложившейся обстановкой Ставка отдала директиву не позже 24 апреля завершить окружение франкфуртско-губенской группировки противника и не допустить ее прорыва к Берлину или в западном и юго-западном направлениях.
