мы оба пострадаем…
Мы медленно вошли через главный вход и нас сразу озарило светом тысячи фонарей. Кажется, я на минуту даже зажмурилась, настолько было ярко внутри. Роскошные массивные люстры озаряли холл, не оставляя ни единой полоски тени. Повсюду толпились люди, которых мы видели на улице еще минуту назад. Теперь же женщины снимали с себя меха, а мужчины услужливо относили предметы верхней одежды в гардероб. На другой стороне фойе была огромная дверь, украшенная позолотой и причудливыми завитками. Наполовину открытая, она доносила до нас смех, музыку, шуршание юбок. Это словно проход в другой мир. Мир, в которым мы с Виком никогда не были. Наверное, из всей праздной толпы мы сильно отличались, стоя с полуоткрытыми ртами и вовсю рассматривая роскошь замка.
— Знаешь, — сглотнув сказал Вик. — Я чувствую себя маленьким ребенком на большом празднике.
Я продолжала заворожено смотреть на все это великолепие, но Вик вдруг встрепенулся и снял с себя транс. Он легонько толкнул меня в спину, и только тогда мне удалось прийти в себя и сдвинуться с места. Магия рассеялась.
Как раз в это время в зал вошел высокий статный мужчина лет сорока. Его лицо, как бы его описать? Мне почему-то сразу вспомнилась змея, которую я видела однажды. Ничего уродливого в его лице не было. Бледная кожа, натянутая на череп, обнажала острые скулы, густые черные брови оттеняли правильно посаженные глаза, со светло-зеленым отливом. Такие же черные усы почти полностью скрывали его нижнюю губу. И хоть лицо не имело никаких дефектов или иных отличительных признаков, при одном взгляде на него становилось жутко. И голос у этого мужчины был такой обманчиво ласковый, что при одном звуке хочется бежать без оглядки.
— А почему же гости стоят в дверях? — с ноткой снисхождения спросил мужчина.
— Просто наслаждаемся видами — отчеканил Вик.
— Очень рады познакомиться, — сказала я, которая никогда не была сильна в светском этикете и решившая, что лучше будет начать с дружелюбной ноты. — Прошу прощения за моего спутника, он первый раз на таком мероприятии, вот и грубит всем подряд.
Вик посмотрел на меня самым убийственным взглядом, на который только был способен.
— А я смотрю, вы не из местных? — человек-змея сразу же заметил мой акцент. — Откуда будете родом?
— Может сначала представитесь, прежде чем спрашивать у девушки место ее рождения, — оскалился Вик.
Тут человек-змея заметил приглашение в руках моего сопровождающего, на которым черном по белому значилось имя адресата, имя, под которым ему предстояло ходить весь вечер.
— Так вы и есть тот самый офицер Грин, не так ли? — расплылся в улыбке человек-змея. — Наслышан о вас и ваших предпочтениях. — На этой фразе он повернулся в мою сторону.
И тут я поняла, какую свинью нам подложил Ри. Тогда в лагере он сказал, что приглашение адресовано подружке этого несчастного офицера. Поэтому я разумно предположила, что речь идет о даме сердца. Но он забыл меня предупредить, что слово «подружка» тут означало нечто иное, как забыл предупредить и о славе этого офицера, которая шла впереди него.
— На что это вы намекаете? — оскорбился Вик.
— На то, что у вас весьма очаровательная спутница.
***
В лагере мы заранее подготовили для меня роскошный светло-голубой наряд, чтобы я не выглядела белой вороной на этом торжестве. Легкая, тающая в руках материя плотно облегала грудь и почти полностью открывала спину, а юбка в несколько слоев струилась по бедрам и скрывала носки туфель.
Когда мне, наконец, удалось уговорить Вика не бить морду этому незнакомцу, мы поднялись в специальную комнату, выделенную нам по приглашению, чтобы переодеться с дороги. Вик сразу же рухнул поперек кровати, раскинув руки в разные стороны и пытаясь вернуть себя в состояние эмоциональной стабильности.
— Что скажешь? — спросил я у Вика, любуясь платьем перед зеркалом, но он мне ничего не ответил.
Спустя минуту тишины я аккуратно села на край кровати и накинула на открытые плечи толстовку парня. Это произошло скорее по привычке, за последние полгода я слишком отвыкла от платьев. Только тогда Вик разомкнула глаза и посмотрел на меня. Его взгляд пробежал по черной толстовке, которая была мне явно велика. Я нервно теребила пальцами завязки от капюшона. Вик аккуратно накрыл мою ладонь, заставив разомкнуть пальцы, а затем опустил ее на кровать. После этого Вик снова закрыл глаза.
— Тот, с кем мы чуть не подрались сегодня, — продолжил он тихим голосом. — Это и есть наш человек, Эстер. Именно у него была тогда встреча с капитаном.
— Как ты узнал?
— Ри скупо описал его внешность, он собирал данные и по этому вопросу, пока рыл под Лутака. Теперь надо только придумать, как к этому Эстеру подобраться.
— Но ведь для этого тут я, верно?
Вик устало вздохнул.
— Это не работает в реальной жизни. Ты ему помахала ручкой, кокетливо улыбнулась, а он тебе сразу военную тайну раскрыл. Я взял тебя ради поддержания легенды. Он повелся, поверил, что я молодой раздолбай, который должен был быть на вечере. Больше ты сделать ничего не сможешь. Дальнейшую работу оставь на меня, ты уже и так засветилась, где могла.
— Ты все еще не можешь простить мне тот поход с Юстином?
— Про тебя ходит немало историй, давай хотя бы в этот раз сделаем исключение?
— Жизнь без приключения слишком скучна, — я пожала плечами.
— Еще одно такое твое приключение, и я останусь без волос, — он снова открыл глаза и посмотрел на меня одним из своих строгих взглядов, от которых у людей идут мурашки по коже.
— И каков же твой план? Как ты в одиночку все провернешь?
— Подумаю об этом вечером.
— Вик, — я резко вскочила с кровати. — Ты просто боишься за меня. Не надо! Я тут, чтобы помочь тебе, а не сидеть не шее, одеваться в дорогие наряды и просто вести себя как украшение вечера. Когда ты поймешь, что не надо бояться меня потерять? Я ведь тут. Не пренебрегай моей помощью и не береги меня до лучших времен.
Он прикрыл свои глаза локтем и остался лежать в такой позе, его грудь вздымалась все реже и реже. Теперь я не могла видеть лицо парня, мне оставалось считать время только по его шумным выдохам.
— Думаешь… — голос Вика был очень хриплым и каким-то бесцветным. — Думаешь, мне нравится смотреть на все это? Смотреть на то, как с тобой фамильярничают такие, как этот сегодняшний иностранный капитан? Или смотреть на то, как тебя из раза в раз доводит твой друг идиот? Думаешь, мне нравится
