— Это было умно придумано, очень умно, — добавил маркиз. — Кто мог даже предположить, что уважаемый конезавод вроде Десборо занимается таким незаконным ремеслом? Должно быть, это продолжалось немалое время… одному только Богу известно, как долго. Но мы узнаем, рано или поздно мы узнаем. Мне очень жаль, дочь, но это еще не все. Твой брат был убит своими же приспешниками.
— Нет! — истошно крикнула Беатриса, чей благородный гнев сменился паникой. — Нет, отец, нет! Только не Эдмонд!
Фрэнсис решила, что ее золовка вот-вот потеряет сознание. Ее лицо, и без того мраморно-белое, стало мертвенным, руки судорожно цеплялись за рукав маркиза.
— После того как Хок отказал Эдмонду в продаже лошадей, начались разные неприятные случайности, — сказала Фрэнсис, глубоко сочувствуя Беатрисе. — Раскройте же глаза, уловите зловещую логику происходящего! Если бы Хок продал лошадей, никто никогда не узнал бы правды. Уникальность Летуна Дэви не позволила бы продать его в пределах Англии. Ему, без сомнения, предстояло отправиться в Америку и быть там проданным за баснословную цену. Остальные лошади не имеют особых примет. Не знаю, что за судьба была им уготована, но могу предположить, что Эдмонд выставлял бы их на скачках, не боясь, что настоящие владельцы узнают свою собственность.
— Ваша логика безупречна, Фрэнсис, — послышался за их спинами хорошо поставленный голос, полный иронии.
— Эдмонд! — вскричала Беатриса пронзительно. — Иди же сюда, Эдмонд, скажи им, что все это не так!
— Увы, дорогая, на этот раз я не могу удовлетворить твою просьбу. Все, что ты только что слышала, — чистая правда. — Эдмонд поднял руку с пистолетом и направил его в грудь своей невесте. Никто из собравшихся мужчин не двинулся, и он продолжал неприязненным тоном:
— Не иначе как сам дьявол на вашей стороне, Хок. Затея с бороной казалась мне безупречной — и на тебе! Фрэнсис выезжает верхом на Тамерлане. Можете себе представить, как я был расстроен таким поворотом событий? Пожар тоже был организован по всем правилам. Кто мог предположить, что разверзнутся хляби небесные?
— Да, вам не повезло, — согласился Хок с еще большей неприязнью в голосе.
— Не буду с вами спорить, однако я не намерен бежать из страны с пустыми руками. Речь идет не о деньгах, а о небольшом залоге моей будущей безопасности. У вашего семейства слишком много влиятельных друзей. Не хотелось бы, чтобы по моим следам неслась свора ищеек. Я намерен устроить так, чтобы этого не было. Иди ко мне, дорогая Беатриса. Немедленно!
— Вы смеете даже помышлять о подобном? — возмутился маркиз, вскидывая голову. — Это недостойно джентльмена.
— Молчите вы, старый интриган!
— Эдмонд, — вдруг подал голос Хок, — объясни, за что вы убили Невила?
— Объяснить? Что ж, я объясню. — Эдмонд усмехнулся, сузив глаза. — Ваш брат был не только отвратительно жаден, но и слишком слаб для настоящего дела. В тот день мы собрались на его яхте, чтобы обсудить план дальнейших действий. Мы задумали многое, но Невил, этот слабак, испугался и захотел выйти из игры. По счастливому стечению обстоятельств он был уже изрядно навеселе, и Демпси оставалось только… хм…
— Невил был не слабак, а натуральный неудачник, — добавил лорд Демпси, входя на конюшню и играючи переводя дуло пистолета с одного из собравшихся на другого. — Мне даже не пришлось особенно утруждаться — так, дал ему тычка возле перил. В сущности, он сам себя утопил, потому что был слишком пьян, чтобы выплыть.
— Негодяй! Убийца! — воскликнул маркиз, невольно делая шаг по направлению к лорду Демпси.
— Будь осторожен, отец, — предостерег Хок, удерживая его за плечо. — Не делай ничего опрометчивого.
— Итак, вернемся к нашим баранам, — криво улыбнулся Эдмонд. — Ты нужна мне, Беатриса, и ты пойдешь со мной.
— Вы ставите себя вне закона, — предупредил мистер Акли, с трудом подавляя готовую вырваться ярость. — Если вас поймают, вы оба обречены, а присутствие леди только обременит вас. Лучше откажитесь от этого намерения.
— Наоборот, друг мой, наоборот, — отмахнулся лорд Демпси, взгляд которого успел пропутешествовать по Фрэнсис от макушки до пяток. — Я ускользну от кого угодно даже с двумя леди на буксире. Эдмонд, я был прав: женщины этого джентльмена одна лучше другой. Захвачу-ка я с собой его женушку.
— Не советую, — сказал Хок тихо и раздельно. — Если вы коснетесь ее хоть пальцем, я убью вас своими руками, медленно, мучительно и с наслаждением.
— Хотелось бы посмотреть, милорд, как это вам удастся! — расхохотался лорд Демпси. — Мой пистолет нацелен прямо в грудь вашей супруге.
Фрэнсис попятилась поближе к мужу.
— Впрочем, боюсь, нам и впрямь не удастся улизнуть с двумя леди сразу, — разочарованно протянул лорд Демпси.
— Не строй из себя идиота! — отрезал Эдмонд. — Конечно, не удастся. Фрэнсис нам совершенно без надобности, хватит и Беатрисы.
— Я не пойду с вами, — внятно сказала его невеста, до сих пор хранившая молчание. На протяжении всей сцены ее взгляд ни разу не оторвался от лица Эдмонда. — Я не пойду с вами ни за какие блага мира. Поверить не могу, что я была так одурачена, милорд. Мне казалось, ваши качества…
— Оставим мои качества, Беатриса. Что до того, пойдешь ты со мной или нет, у тебя нет выбора, дорогая. — Он повел дулом пистолета. — Перестань капризничать и иди сюда.
— Вы пользовались мной, милорд, вы предали чувства, которые я к вам испытывала. Я не желаю иметь ничего общего с убийцей брата… — Беатриса помедлила, набрала побольше воздуха и продолжила:
— Можете убить также и меня, но я не пойду с вами ни под каким видом.
На несколько секунд лицо Эдмонда выразило всю полноту его удивления, потом он взял себя в руки.
— Какой огонь, какой бешеный темперамент! Я просто не могу расстаться с тобой, дорогая. Демпси, целься в маркиза и, если что-то пойдет не так, пристрели старика.
Он сунул пистолет за пояс и схватил Беатрису, стараясь пригвоздить ее руки к бокам. Беатриса боролась с ловкостью разъяренной кошки. Она успела расцарапать экс-жениху все лицо, пока тот наконец не решился ее ударить. Размахнувшись, он так и застыл с поднятой рукой и раскрытым ртом.
Дикий женский вопль прозвенел и отдался эхом под кровлей конюшни. На спину лорду Демпси прыгнула еще одна разъяренная кошка — Амалия. Она вцепилась ему в подбородок и рванула назад его голову.
Вслед за этим на конюшне начался ад кромешный. Люди бегали, лошади ржали, потревоженные летучие мыши носились над головами. Фрэнсис бросилась в глаза рука Беатрисы, с ненавистью врезающая кулаком в челюсть Эдмонда. Тот не устоял и попятился, чтобы быть схваченным мистером Акли. Оба покатились по земле, лягаясь и молотя кулаками.
