– Радуйся и ты, – сказал он, на всякий случай кивая в пустоту.
«Может быть, я и дома, – смущенно подумал он, – однако здесь все мне незнакомо!»
– Воздержись от движений, великодушный хозяин, начинаю сканирование… – доверительно сообщил тот же невидимый собеседник на языке Древних.
Что такое «сканирование», Дар не знал, но предупреждение воспринял буквально – застыв на месте.
Раздалась серия щелчков, затем длинный шелест – словно рядом вздохнул большой дром. Воздух сразу стал сухим и пустым. Плоский красный лучик, не толще лезвия шиташа, забегал наверху, опускаясь к голове. Дар ждал, чувствуя, как учащается биение сердца. Чуть позже зажегся горизонтальный синий лучик – продвигаясь справа налево. Они скользили, будто ощупывая его – кость латнира, одежду, оружие. Прикасаясь к коже, издавали меняющиеся по высоте писки. Боли не было совершенно.
«Что, если я – не тот, кого они ждут?» – пришла предательски слабая мысль. Дара под латниром пробрал холодок. После величественных горных просторов железный закуток, в который он попал, казался крошечным. Это напоминало только одно: застенок под Хоргурдом!
Снова раздалось мощное сопение – воздух сразу стал чище и насыщеннее.
– Дезактивация завершена, – произнес тот же безразличный голос непонятные слова. – Проходи в «Карасс», хозяин!
– Карасс?
– «Карасс» – название лодки.
– Куда? – прошептал Дар, недоуменно оглядываясь в тесноте металлической каморки. – Я не знаю…
Деловито забормотала противоположная стена, плавно съехала в сторону. Оттуда дохнуло затхлым теплом – смесью запахов, живых – прелых и влажных; мертвых – кисло-металлических и еще каких-то, знакомых и давно забытых. Забытых на той, закрытой стороне памяти.
Дар сделал несколько шагов – медленно, осторожно.
Кто сказал, что лодка – только маленькая железная комнатка?! Небесная лодка Древних – огромна, как самый большой атат Хоргурда. А может, и больше!
Перед ним, словно продолжение пещер, открылся длинный гладкий проход с редкими синими огнями. Все вокруг было из металла, массивного и прочного. Лодки Древних – это не деревянные ладейки кх'отров! Темно-серый металл первых стен встречался с другой сталью – светлой и чуть голубой, вместе они создавали прямоугольные фигуры, ритмично повторявшиеся на стенах. Мастерство неизвестных кузнецов было на недосягаемой высоте! Ужасно хотелось потрогать, рассмотреть железо Древних, но не стоило демонстрировать свое невежество.
– Хозяин пожаловал на борт, – неожиданно раздалось откуда-то сверху. – Какие будут указания?
– Хочу видеть хозяев этой лодки! – сказал Дар командирской интонацией, придав голосу твердость и достоинство. – А после встретиться с тобой и с тем, из первой железной комнатки!
«„За столетия никто не смог зайти в Реликвию Древних…“ – вспомнился рассказ махо. – Неужели Древние живут столь долго? Но почему тогда они не выходили наружу?»
Такое поведение настораживало и стоило быть начеку. По всей вероятности, неожиданностей впереди будет много!
– Великодушный хозяин прибыл на «Карасс», – ответил тот же голос. – Других хозяев здесь нет.
– Где же они? – Дар поднял подбородок.
– Прежние хозяева покинули лодку две тысячи триста сорок четыре цикла планеты назад. С тех пор «Карасс» осуществлял циклы жизнедеятельности без хозяев.
– Как насчет тебя? – спросил Дар. – Может, перестанешь прятаться и выйдешь сюда? Я буду рад увидеть тебя!
– Я не обладаю телом, – последовал ответ. – То, что ты слышишь, это звуковая проекция шарки «Карасса».
– Что такое «шарки»? – Дар понял, что разыгрывать из себя всезнайку больше не имеет смысла.
– Логик «Карасса». Помощник хозяина.
– Какой же ты помощник, если не в состоянии выйти к своему хозяину?
– Я – кремне-электрическое существо, ведущая прогрессивная модификация… какая существовала две тысячи триста сорок четыре цикла назад…
– Где ты? – Дар все не мог понять, с кем разговаривает.
– Я везде под обшивкой «Карасса». Хозяин нуждается во мне для любой деятельности корабля.
– Я хочу увидеть тебя!
– Пожалуйста, прямо по коридору, первый поворот направо.
Дар двинулся по проходу. По обеим сторонам встречались обводы на металле, сильно напоминающие по форме двери уртанов. Однако было неясно, можно ли их открыть. Коридор встретился с другим, более широким проходом. Его железный пол был прочерчен множеством старых царапин, кое-где оставшихся и на стенах. Синее освещение по-прежнему было скупым, но достаточным для простых глаз. Дар свернул направо и довольно долго шел в металлической пустоте прохода. Шаги гулко отзывались в стенах, усиливая чувство одиночества.
– Далеко еще?
– Хозяин почти дошел.
Впереди появился сильно поврежденный участок. Металлическая оболочка прохода здесь была погнута, теряя свою замечательную гладкость. Волны смятого железа потрясали воображение. Было трудно представить силу удара, нанесшего подобное повреждение. В голове завертелись рассказы Куаргира, Ю-махо и Ходвата об извечных врагах тангров – злобных гонклардах. Вероятно, то был страшный бой небесных лодок… Впереди виднелись разрывы железа, их поверхность переходила в знакомую беловатую и плоскую пену. Дар подошел к ней вплотную, разглядывая ее зернисто поблескивающую поверхность. Это был тот же самый «растущий камень», что показал Ю-махо на барельефе в пещерах Нортрига.
– Это – я! – раздалось в воздухе.
– Где?
– Прямо перед хозяином.
– Тут только камень! – Дар протянул руку, касаясь белой поверхности.
Против ожидания она была не холодной, а теплой. Пальцы ощутили тонкие покалывания, словно острые стрелки мягко ткнулись в кожу. Он отдернул руку – крови не было…
– Хозяин может называть это камнем, вернее, разумным камнем. Но это не совсем верно. Кроме силикона, во мне много иных составляющих, включающих редкоземельные элементы, сплавы, жидкости и гели.
– Ты – камень? Живой камень?!
Дар пытался осознать происходящее, но это было выше его сил.
– Да. Живой камень – шарки.
– Как может камень разговаривать?
– Я управляю «Карассом» и всем, что на нем происходит. В том числе звуками.
Дар снова потрогал пальцем белую массу, не в силах поверить глазам. Словно в ответ на прикосновение, вокруг пальца по ее поверхности пробежали маленькие змеистые огоньки молний. На этот раз ощущения уколов не было.
– Живой камень, – удивленно пробормотал Дар. – Мне рассказывали про живой огонь и живой металл Древних. Они тоже могут разговаривать?
– Живой огонь и живой металл? – на этот раз удивление прозвучало в голосе шарки. – Но они не бывают живыми. Живой только камень! Или… у хозяина имеется новая модификация?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
