— Это мне?
— Надевайте. Осталось две минуты.
Мэр понял, что время шуток прошло.
Он начал натягивать рюкзачок, с какими ходят по миру европейские длинноволосые туристы.
— Слушайте меня внимательно, — сказал Минц. — На вас машина времени. Портативный вариант. Не ахайте — некогда. Машина еще не изобретена и не запатентована. Ее привез со звезд наш друг Удалов. Действие ограничено, и вообще в таком виде она не имеет практического применения. Но вам она пригодится. Вы нажмете вот эту кнопку, видите?
— Вижу.
— Стоп! Не нажимайте раньше времени. Я еще не настроил.
К стеклу снаружи прижался нос Ральфа. Он вынюхивал жертву.
— Вы сейчас переместитесь на неделю вперед.
— А это не опасно?
— Опаснее оставаться здесь. Вас наверняка убьют.
— Я понимаю. Но я имею в виду здоровье — перемещение не повредит моему здоровью?
— Любому руководителю низшего звена, как, впрочем, и руководителю столичного звена, не свойственно чувство благодарности... Жмите на кнопку. Вы окажетесь здесь через неделю. Время — лучшее убежище.
Руки Лебедянского дрожали. Он никак не мог попасть пальцем в кнопку.
Ральф высадил плечом стекло и прицелился.
Профессор сам нажал кнопку.
Лебедянский тихо ахнул и растворился в воздухе. Пули охранника прошили пустое пространство, в котором только что находился руководящий работник.
Ральф ввалился в окно. Он рычал. За ним последовал сам дядя Веня.
— Где он? — спросил дядя Веня. — Найду — всех перестреляю.
— Простите, но всех вы не перестреляете, — ответил профессор Минц.
Ральф кинулся было опрокидывать приборы и реторты, но Минц успел предупредить:
— Половина реактивов крайне ядовита. Некоторые могут погубить все живое в пределах трех километров, а в одной из пробирок хранится средство пострашнее атомной бомбы. Если вы мне не верите, можете продолжать разгром.
Дядя Веня обладал интуицией.
— Его здесь нет, — сказал он. — Я нутром чую. Сбежал.
Ральф тявкнул, соглашаясь с начальником.
И они ушли, оставив разбитое окно да выбоины от пуль.
Глава 9
Удалов и Минц отправились на холм. По дороге их догнали Аркаша с Мариной. Аркаша влюбленно смотрел на спутницу и сбивался с шага.
На выезде из города их обогнал джип: в нем сидел сам дядя Веня, а также Ральф и две женщины на заднем сиденье. Потолще — супруга дяди Вени, потоньше — Катерина. Теперь, когда все поняли, что Катерина окончательно осиротела, семейство дяди Вени приютило ее.
Ральф высунул из окошка морду и оскалился.
— На дорогу смотри! — крикнула жена дяди Вени Розочка, в девичестве Аймухамедова.
— Не обращайте внимания, — сказал профессор Минц. — Они ищут мэра. Пускай разыскивают.
— У нас много проблем, Лев Христофорович, — сказал Аркадий.
— И одна — главная, которую я при всей своей гениальности пока не смог решить.
— Как проявить динозавров, — сказала Марина. Она была умной девушкой.
— Вот именно.
— Надо как итальянцы, — подсказал Удалов. — Залить в пещеру гипса, обколоть его со всех сторон — и получится динозавр в полный рост.
— Боюсь, — заметил Минц, — что эта идиотская идея придет в голову кому-нибудь еще.
Удалов замолчал, обидевшись.
— Пойми, — обратился к нему профессор, — ведь как только ты разрушишь пещеру, то тем самым уничтожишь негатив динозавра... В чем прелесть фотографического негатива?
— В чем? — спросил Аркаша.
— В том, что с него можно напечатать два или больше снимков. А как только мы разрушим пещеру, у нас останется лишь гипсовая отливка. Снимок в единственном экземпляре.
Мысль Минца дошла до его спутников и огорчила их.
Только что все казалось простым. Отделаемся от разбойников, наладим охрану, объявим район заповедным, а потом по примеру итальянцев зальем дыру гипсом. И никому, кроме Минца, не пришло в голову, что главную ценность представляет даже не гипсовая отливка, а сами стены пещеры, на которых сохранился отпечаток шкуры ящера.
— Пилим горы пополам, — подал голос Аркаша. — Половинку динозавра отливаем в одной части горы, половинку — в другой, вытаскиваем их, не разрушая породы, составляем, как две половинки шара, — и динозавр готов.
— Идея разумная, — согласился Минц. — Но представьте себе, коллеги, во что она обойдется городу и Академии наук? Кто и откуда достанет такие деньги?
— Пускай американцы раскошелятся, — предложила Марина. — А то как войска туда-сюда посылать, они молодцы, а вот динозаврам помочь — их нету.
— Нельзя, — вдруг произнес Удалов, который молчал так давно, что все о нем забыли, — они тогда за долги всех динозавров к себе увезут. На сохранение. Я слышал, что они даже статую Свободы из Франции увезли за долги.
— Думайте! — призвал друзей Минц. — Думайте, и еще раз думайте. Должен быть выход из этой ситуации.
Некоторое время они шагали молча, потом выступила со своей идеей Марина:
— А если отыскать резину, которую можно было бы вытащить из пещеры через вход? Мягкую резину.
— Проверим, — сказал Удалов. — Но пока я о такой резине не слышал.
Утренний лес помалкивал, приближалась осень. Пора птичьей влюбленности давно прошла, из яиц вывелось потомство, которое надо кормить, учить летать и защищать от хищников. Тут уж не до песен. А некоторые из птиц, может быть, уже раскаивались, что слишком много пели.
Когда друзья вышли на поляну перед холмом, где стоял джип, они увидели четыре враждебные фигуры наверху, на вершине холма, под соснами. Те стояли, подобно витязям, которые всматриваются в даль — не приближаются ли хазары.
У входа в пещеру на складном стульчике дремал академик Буерак.
Пришедшие стали ступать на цыпочках, чтобы не разбудить великого палеонтолога, но тот открыл глаза, надел очки и произнес:
— Я описал там, в горе, великолепный экземпляр трицератопса. Чудесный экземпляр. Кстати, коллеги, как вы намерены поступить дальше? Хорошо бы сделать слепки.
Голос академика почти не дрожал.
— И еще мне хотелось бы узнать, какой варвар взорвал одну из пещер? Это преступление совершено совсем недавно.
— Вы правы, Аристарх Семенович, — виновато ответил Минц, который понимал, что, не будь в пещере его и мэра, динозавр остался бы цел. — Я несу ответственность.
— Ответственность — не штаны, — сказал академик. — Ее не носят, а тащат, как тяжкий крест.
Минц стоял, покорно склонив лысую голову.
— Еще один погубленный динозавр, и я вас отлучу от большой науки! — предупредил Буерак. — Где у вас здесь диетическая столовая?
От помощи он отказался и поковылял, опираясь на алюминиевые палки, к столовой номер один.
В тот день Минц с Удаловым и молодыми людьми решили обследовать по мере возможности весь холм и выяснить, сколько в нем пещер и динозавров, хотя это не означало, что динозавров ровно столько же, сколько пещер.
Когда Аркаша полез на холм, чтобы посмотреть, что за дыра виднеется за стволом нависшей над крутизной сосны, сверху раздался грозный оклик:
— Ты куда прешься, блин?
Кричал дядя Веня. Он был недоволен.
— А вам какое дело? — крикнул в ответ Удалов.
— Это мой дачный участок, — объяснил дядя Веня. — У меня сегодня строительство начинается.
— Пока не началось! — крикнула Марина.
— К тому же вы не имеете права, — сказал Удалов.
— Право сильного — его мускулы! — ответила Розочка, жена Вени.
— Вот мой Толик поперся против силы, и кранты! — добавила Катерина.
— Ваш супруг, Катерина Павловна, — крикнул Удалов, — находится в безопасности и вне пределов досягаемости криминальных элементов. Он вернется со щитом и отрядом ОМОНа, поверьте моему слову.
— Чепуха! — откликнулся Веня. — Я его лично испарил.
Пока шла дискуссия, исследование холма продолжалось.
Аркаша отыскал небольшую дыру, Марина залезла к нему и передала фонарь. Удалов, как бывший строитель, сел на пень и разложил на коленях лист картона, на который начал наносить план холма и пещер с ископаемыми.
Действие этого спектакля проходило как бы в трех уровнях.
На вершине холма суетился Веня со своими спутниками. Они мерили площадку вдоль и поперек, рассуждая, в какую сторону развернуть веранду и где поставить каменную стенку, чтобы при нужде из-за нее отстреливаться.
Этажом ниже Аркаша с Мариной ползали по пещерам и ходам внутри холма, поражаясь тому, как же люди за столько веков не сообразили, что пещеры — это внутренности исчезнувших динозавров.
Наконец, у подножия холма Минц с Удаловым вели исследовательскую работу, стараясь представить, сколько же всего ящеров таится в холме.
