Он, этот инстинкт — наш страховочный трос от вымирания.
Куда делись Саллаши, мне так и не удалось выяснить. Но, скорее всего, отбыв положенный год, они погрузились на свои корабли и покинули планету. Может, прихватив кроме своих денег, часть вещей поселенцев. Солдаты Саллаша редко воруют — они считают, что воровство пятнает их честь. Но, что удивительно, свистнуть конфетку, для них несмываемый позор, а вот тиснуть бластер — доблесть. Могли и утащить арсенал колонистов, может, потому у них использовалось в основном древнее оружие на вроде мечей и луков. Надо как-нибудь снова сесть на их планете…, только Крэдока на этот раз я запру в грузовом отсеке. Хм…, кто из ребят занимается этим сектором? Надо бы пообщаться, если снова снарядят во внешние патрули…, эх, внешний патруль…, а мог бы сидеть в кабинете, на одной из космических баз, перебирая бумажки или командовать одним из военных кораблей Департамента. Звание позволяет и даже требует. Конечно, линкор мне никто не даст, тут дело даже не в звании, а в навыках и специальном образовании — нету их у меня. Я Пегасом прекрасно управлял, но он куда более совершенен технологически, чем любой корабль Федерации. Пегас может положить на лопатки небольшой флот, даже под управлением подростка. Но вот эсминец или лёгкий крейсер — я вполне мог бы стать там капитаном. Звание, награды, заслуги и такие связи, каких нет даже у нашего главы. И не будет никогда. Ни у одного из людей Федерации, потому что сам факт некоторых из этих связей, является государственной тайной. Хм…, собственно называть это связями или знакомствами в нужных кругах, не стоит. Эти связи носят не личностный характер, а долговой. Причём должник, как раз государство. Именно поэтому я — полковник с десятком высоких наград и целым списком заслуг, могу летать в гордом одиночестве на обычном разведчике, в компании с блохастой животиной, по имени Крэдок. Обычно на таких кораблях не служат люди званием выше капитана, а три майора на всю огромную банду разведчиков глубокого космоса уже нонсенс. По распорядку полагается только один майор и никаких полковников. Хе-хе, а я просто не хочу уходить из этого подразделения разведки. Мне нравится тут, и пока я того желаю, я буду служить именно тут, даже если получу звание генерала. Здесь я свободен и выполняю полезную работу для Федерации, регулярно получаю адреналин и постоянно новые впечатления — по мне работёнка. И другой не желаю. По крайней мере, в этом столетии. Может, в следующем я передумаю, а пока буду бороздить просторы галактики на своём маленьком разведчике.
Что-то я совсем ушёл от темы. Сюжет. Для появления мы наметили почти начало. В том мире, среди фантомов, существовали вампиры. И на этих клыкастых негодяев, охотились люди. Такие, что во сне приснятся — не отбрыкаешься, проснёшься, с кровати упадёшь и лицо разобьёшь, когда в двери начнёшь ломиться со страху, да сослепу по случаю всё ещё закрытых глаз.
Там вампиры их очень боялись, буквально до дрожи в коленках. Стоило раз посмотреть то кино и становилось понятно, отчего этих доблестных рыцарей света, до чёртиков боятся даже вампиры. Они истребили практически всю популяцию кровососов. По крайней мере, они сами были в этом уверены. Увы, они сильно ошибались. По их прикидкам, они нашли последних, и там их было не более десятка. Ночной стриптиз клуб, для дальнобойщиков и вообще всех кто заедет на огонёк — именно там и было последнее логово вампиров на всей Земле…, в красную книгу бедолаг никто не занёс, вместо этого за ними приехали охотники, дабы совсем истребить.
Вампиры оказались не пальцем деланные и приготовили охотникам ловушку из двух ступеней. И первой ступенью была попытка убедить их в том, что они полностью правы — вампиров осталось на один хороший перекус медведю и никаких охотников они не ждут. По фильму охотники попались, дали втянуть себя в бой и, когда был сделан шаг на вторую ступень, все охотники оказались разделены, кровососы повсюду и куда не кинься, со спины всё равно достанут. Так получилось, что план сработал, охотников перебили, но, вместо того, что бы добить, позволили им превратиться в вампиров и бросили на произвол судьбы. Потом весь фильм эти охотники пытались жить дальше и продолжали искать вампиров. Не знаю, чем кончилось. Мы выбрали самое начало Большого мочилова.
В тот раз мы немного изменили взятый с собой оружейный комплект — прихватили по паре наступательных пехотных гранат. К тому времени, мой личный стандартный набор оружия в этих походах уже сложился. Почти всегда я брал одно и тоже оружие, дополняя его более тяжёлым в зависимости от ситуации. У моих спутников, такого стандарта пока не сложилось и они вооружались так же как и я. Исключение Артур. Он с самого первого общего выхода в миры фантомов, вооружился по-своему. Взял свой жутко неудобный меч с излучателем, два силовых ножа, всем нам знакомых по службе в «Кондоре» и тем ограничился.
Мы шли с благой целью, даже с двумя — спасти несчастных, маньякообразных охотников на вампиров и перебить побольше кровососов.
Переход закрылся за нашими спинами, и мы привычно осмотрели местность, на предмет опасности. Чисто. На многие мили вокруг пустыня, солнце падает за горизонт, перед нами громадный бар из дерева и камня — скорее всего, построен на руинах древнего каменного строения. А за спиной десятки автомобилей и шоссе, уходящее за горизонт в обе стороны.
— Жарковато. — Произнёс кто-то из нас. Я запомнил именно эту фразу, потому что она оказалась довольно таки ироничной, хотя тогда никто этого и не знал. Имелся в виду жар остывающей пустыни, после ежедневного выжаривания на солнце. А спустя часа полтора стало жарко во всех смыслах этого слова.
Бар уже закрылся, впустив всех посетителей. По фильму он закрывался изнутри, и народ там развлекался, пил, кушал, смотрел на танцующих красоток, пока вампиры не начинали обращаться и жрать всех подряд. Судя по музыке — было похоже на рок, разноголосым воплям, доносившимся из-за деревянных двустворчатых ворот, тут служивших парадным входом, мы пришли до начала массовой резни. Точно так, как собирались.
В ворота мы культурно постучались. Потом постучались не культурно, они жалобно затрещали, и кто-то за ними заорал что-то неприличное. Мы дружно послали этого сквернослова на то место, которое он упоминал в своей речи и втроём врезали по воротам так, что деревянная перекладина засова с жутким треском развалилась пополам. Втроём…
— Артур мля!
— Чё? — Проворчал наш друг, вылезая из ближайшей к бару машины. Глянул на нас и развёл руками. — Я первый раз тут. — Он указал рукой за спину, на машину из которой вылез. — Настоящий. Не декорация…
