— Но она уже появилась, — жалобно возразил Драко.
— Нужно подождать, когда останется только лунный свет, — объяснил отец. — Когда зажгутся свечи и костры. Тени, которых ты ждешь, еще не появились.
В центре их стола, как и на всех остальных, стояла незажженная свеча. Как только солнце скроется за горизонтом, свечи вспыхнут, и свадебный прием со всеми гостями и охраной переместится в место, выбранное родителями Драко, для настоящего бракосочетания. Пока же осветительные чары отгоняли наступающие сумерки.
— Но прежде чем вы сможете улизнуть, вам придется выдержать еще одну церемонию, — безжалостно напомнил Северус.
Все сидящие за столом неприязненно поглядели на него, и Нарцисса ободряюще потрепала сына по плечу.
— Но она будет короткой, не то что эта. А потом вы сможете ускользнуть…
— …в пределах защитных чар… — не преминул вставить Мастер зелий.
— …и побыть вдвоем, — неодобрительно покосившись на Снейпа, закончила Нарцисса.
Тот невозмутимо добавил:
— До утра. А потом вам придется изображать дипломатов — оценить ущерб в Хогсмиде, показаться нужным людям на глаза и доказать всем, что вы готовы служить делу мира. С утра пораньше.
Драко поморщился, и Гарри обнял его за плечи, словно пытаясь защитить.
— Сначала нужно очистить земли вокруг Хогсмида от остаточных заклятий. На это может уйти день или два. Драко тем временем сможет отдохнуть.
— Едва бракосочетание закончится, репортеры из «Пророка» будут у вас под дверью. Или прилипнут к окнам спальни, — предупредил Северус.
— Но ведь ваши эльфы вернулись? — спросил Гарри. — Разве они не смогут удержать репортеров на расстоянии?
Драко на мгновение перестал себя жалеть и поднял взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Люциус качает головой.
— Они одичали, — вздохнул глава рода Малфоев. — Да, они слушаются Нарциссу, но прежними станут еще не скоро. И не помогут против репортеров. Если, конечно, мы не хотим, чтобы тех разорвали в клочья… как бы соблазнительно это ни звучало.
Тяжело вздохнув, Гарри обмяк на стуле.
— Что ж, если придется, я сам разгоню всех любопытных.
Уткнувшись лбом в сгиб локтя, Драко протянул руку и, словно утопающий за соломинку, ухватился за ладонь Гарри. Если гриффиндорец сказал, что сделает что-то, то именно так он и поступит, если, конечно, Драко не удастся его отговорить. Сейчас ради возможности поспать еще денек Драко готов был смириться с всеобщим недовольством. Окруженный родными, он закрыл глаза, притворился, что всего остального мира не существует и задремал. Звуки приема превратились в неясное бормотание. Медленно тянулись минуты, скрашенные негромким разговором родителей и крестного.
Вдруг раздалось шипение, и запахло горячим воском. Оглядевшись, Драко увидел, как на столах одна за другой загораются свечи. Ярко засияли канделябры. Освещавшие зал огоньки «люмоса» исчезли, и единственным источником света стали пляшущие язычки пламени. Темные маги облегченно вздохнули.
Вокруг Драко сгустились тени, укрывая его уютным одеялом, пряча от последних солнечных лучей. Светлые маги, озираясь, сгрудились в другом конце зала, словно боялись увидеть крадущихся вдоль стен неведомых чудовищ.
Несколько мгновений Драко смотрел на крошечный, ровно горящий огонек свечи. Серебряная луна в окне каждой секундой сияла все ярче.
— Пора? — спросил он.
— Пора.
Люциус встал, Северус и Нарцисса поднялись следом. Драко вскочил, но слишком резко — голова закружилась, и он пошатнулся. Гарри быстро обнял его, помогая устоять на ногах. Драко улыбнулся и коснулся его руки.
— Все в порядке, — заверил он. — Я просто немного устал.
— Надеюсь, не слишком сильно, — прошептал Гарри, улыбнувшись. — Я многого жду от сегодняшней ночи.
— Я тоже, — Драко прильнул к нему. — Думаю, мы ждали достаточно.
Прохладная ладонь решительно легла на здоровое плечо Драко и потянула его назад.
— Придется подождать еще немного, — заявил Северус, увлекая крестника к выходу. — Не вынуждайте меня применять заклинания, чтобы защитить твою честь.
Увидев, что Гарри хочет что-то сказать, Драко поморщился, но, видимо, тот счел за лучшее промолчать. Под неумолимым взглядом Северуса они следом за родителями прошли в центр сада, за ряды скамеек, к той самой иве, под которой днем состоялась церемония. Люциус стер со ствола снег, открыв вырезанную руну.
— Berkana, — произнес он и исчез.
Нарцисса отправилась следующей. Драко не смог устоять перед искушением и оглянулся. Позади них собрались темные маги, по привычке поднявшие капюшоны, а поодаль, переговариваясь приглушенными голосами и опасливо приближаясь к дереву, толпились светлые — такие же настороженные ночью, как темные маги днем.
* * *
Активировав руну, Драко оказался в густой роще, окружающей небольшой пруд. Он поежился и, как только появился Гарри, шагнул ближе к гриффиндорцу. Воздух льнул к коже — теплый и влажный, несмотря на зиму.
— Что это за место? — шепотом спросил Гарри. — Оно как будто обволакивает.
— Один из наших богов использовал этот пруд для своих путешествий в другие миры, — объяснил Драко, поднимая капюшон гриффиндорца. — Кажется, это был змеиный дух.
— Но откуда… — позади начали появляться люди, и Гарри заговорил тише. — …откуда здесь столько магии? Они ведь исчезли сотни лет назад! Чары давно должны были рассеяться!
Драко грустно улыбнулся ему:
— Теперь ты понимаешь, какими могущественными они были?
Сжав руку Гарри, он повел его по тропе. Светлячки вспыхивали при их приближении, сверчки отпрыгивали с дороги. Низко висящие ветки задевали капюшоны, и можно было разглядеть сверкающие на небе звезды. В свете луны и «люмосов» темная тропа походила на трепещущее смешение света и теней.
У пруда они остановились. По воде от остаточной магии бежала бесконечная рябь, с поверхности поднимался легкий туман, свивающийся тысячами струй у их ног. Как и раньше, гости разделились на две группы: светлые встали на стороне Гарри, темные — на стороне Драко. Но в отличие от предыдущей церемонии, теперь темные маги стояли гордо выпрямившись, капюшоны обрамляли их лица. Они хорошо знали и этот пруд, и окружающую его рощу. Много веков назад они принесли клятву верности обитавшему здесь богу и после его ухода еще много веков встречались здесь. Пока тесные группки светлых настороженно вглядывались в черноту леса, темные расслабились и принялись ждать.
— Мы стоим у пруда Арвирагус, — заговорил Люциус, внимательно следя за малейшим движением в толпе, — Это место хранит важное наследие нашего народа. Здесь пролегала тропа древних богов между мирами, здесь умерла наша былая религия и родилась наша новая вера. Подходящее место для завершения одной эры и начала следующей.
Темные маги часто женятся совсем юными, вынужденные связывать себя узами брака, чтобы получить защиту на случай потери родных. Обменяться клятвами в священном месте удается лишь счастливчикам, но и это в последнее время делается наспех. Поскольку этот союз так важен, впервые за много лет мы рискнули провести настоящую церемонию бракосочетания.
Светлые дружно вздохнули, и Драко улыбнулся. Те привыкли к долгим и нудным торжествам, к политическим спектаклям, когда министр часами вещает о Мерлине, истории и надеждах на будущее. Краткость этой свадьбы будет для них сюрпризом.
— Драко Малфой, — Люциус повернулся к сыну, — Мастер зелий, брат Рыцарей Вальпургии и наследник династии Малфоев, согласен ли ты подтвердить свою верность Моргане и Мордреду, нашим искусствам и нашей вере, и заключить брак с Гарри Поттером перед лицом наших богов?
Церемония приостановилась, а ошеломленный Драко замер. Мастер зелий? Только Северус мог счесть его ученичество завершенным, даже Люциус не мог на это повлиять. Вопреки протоколу, не удержавшись, Драко обернулся и нашел взглядом наставника, стоявшего справа от матери. Тот кивнул.
Нет, уже не наставника. Теперь он стал просто Северусом, кем был до того, как Драко исполнилось семь. Юноша моргнул. Больше не нужно было ждать одобрения или поправок наставника. Нежданная свобода не только сняла воображаемый груз с плеч Драко, но и словно убрала страховочную сеть у него из-под ног.
— Да, — выдохнул юноша, заставив себя говорить.
Словно не заметив неожиданной паузы, Люциус повернулся к Гарри, и его голос зазвучал напряженно.
— Гарри Джеймс Поттер, победитель Волдеморта, Мальчик-который-выжил и наследник Поттеров, ты пришел к нам с другой стороны заката. Согласен ли ты отречься от наследия Мерлина, принять Тьму и заключить брак с Драко Малфоем?
— Да, — ответил Гарри.
Из кармана мантии Люциус вытащил небольшой нож. Драко узнал его — он видел этот нож у наставника… у Северуса в лаборатории. Им они вскрывали птиц и обрезали нежные лепестки цветов. Надежный инструмент — на все случаи жизни — и острый, как бритва.
