– Вы предлагаете нам найм?! – голос собеседника ожил, в нём появились эмоции.
– Да. И в знак серьёзных намерений – там, позади меня болтается автомат с грузом продовольствия, воды и медикаментов. Можете немедленно его начать оприходывать. А вас, командующий, приглашаю ко мне на борт, для переговоров.
Собеседник чуть помолчал, потом раздалось:
– Согласен.
– Тогда я швартуюсь с левого борта и выпускаю переходную галерею…
Два бывших офицера смотрели друг на друга. Николай протянул руку:
– Мыскин. Подполковник запаса. Личный порученец Императора Новой Сюзитии.
– Императора? Прошу простить, Сазонов, Николай. Меня избрали командиром нашей эскадры изгнанников. Так нас прозвали.
– Понятно…
– У вас, как я понял, к нам есть предложение?
– Да, мой начальник, Алексей Медведев, предлагает вам найм. Работа несложная – освоение и колонизация Винетты. Новой планеты в неисследованных секторах.
– Медведев? Он же… Император?!
– Да.
– Но ещё вчера он отказался от наших услуг!
На носу Сазонова от волнения выступили капельки пота. Мыскин дёрнул краешком губы, обозначая улыбку:
– Император далеко не всегда волен в своих поступках…
Собеседник кивнул в знак понимания:
– Короля делает свита?
– Абсолютно точно. Итак, ваш ответ?
Тот взглянул на присутствующих при разговоре женщину в возрасте и седого мужчину:
– Нам надо подумать. Люди уже настроились на долгий путь к Земле. Многие из нас не видели свой дом несколько лет…
– Это решаемая проблема. Но на вашем старье до Земли почти месяц пути. Наши корабли проделывают его за неделю. Так что – отпуска на Родину я могу вам гарантировать.
Вмешался пожилой:
– Это меняет дело.
– Не спешите, Эрик.
Вступила в разговор и женщина:
– Объявим по внутренней связи. Обсудим…
– Я готов ждать двенадцать часов.
– Управимся раньше…
Через шесть часов Мыскина вновь вызвали на связь, на экране голографического монитора был Сазонов.
– Господин наниматель, мы согласны на ваше предложение. Но у нас условие – отпуска для людей с выездом на Землю.
– После подписания контракта первая партия в количестве тысячи человек может паковать чемоданы. Более того, Император разрешает и рекомендует всем забрать семьи на Винетту. Жильё и работа там имеются для всех…
Николай замер перед экраном мощного логгера, проецирующего огромную карту планеты. Всё строительство шло по графику. Города уже подходили к завершению, некоторые из них были соединены магистралями магнитопроводов и монорельсов в единую цепь. Вступили в действие и потребительские фабрики-автоматы, на которых синтезировались продукты питания, вещи, мебель, посуда. Готовились к вводу в строй фабрики по производству транспортных средств. Но Мыскин не чувствовал себя довольным. По многим причинам. Катастрофически не хватало людей. На всей планете жило порядка ста тысяч человек. А могло бы – десять миллиардов, без всякой перегрузки экосистемы. Далее, как ни суди – они были нахлебниками на шее Алексея. Пусть он сам решил организовать запасной аэродром на случай непредвиденных обстоятельств, но не в характере Николая было сидеть сложа руки. Нужны люди. Новые поселенцы. Необходимы торговые связи со Свободным Звёздным Объединением. А самое главное – товар. Тот, за который дадут деньги, который принесёт крошечной колонии прибыль…
– Привет, начальник!
Голос, донёсшийся из Т-комма заставил его вздрогнуть. В воздухе возникло улыбающееся лицо Медведева.
– Здорово! Рад тебя слышать! Какие-то проблемы?
Император вновь улыбнулся:
– Да нет, просто решил позвонить. Как у вас дела?
– Неплохо. Но думы гложут, спать спокойно не дают.
– Понятно. Проблемы с нашими новичками?
– Никаких сложностей с народом нет. Разве что женщин не хватает. У нас преобладает мужское население.
– Понятно… Что предлагаешь?
– Первая партия уже улетела на Землю. В отпуск. Все довольны, ведь за столько лет наконец домой попасть могут!
– А как там твой протеже?
– Витор? Докладывает, что вокруг него стали крутиться какие-то подозрительные личности. Он у меня там тихо сидит. Не высовывается. Даже подругу завёл.
– Это его дело. Пусть осмотрится получше. Как бы не рамджи там проснулись. Так что – осторожнее. Что-то ещё?
Николай помялся, потом решился:
– Надоело на твоей шее сидеть. Ты в нас вбухиваешь такие деньжищи, а отдачи никакой… Как с козла молока!
– Понятно… Тут вот что, по данным системной геологоразведки на шестой планете должны быть живые сапфиры. Во всяком случае – условия там подходящие. Так что пошарь.
– Понял!
Мыскин повеселел – ещё бы! Самый дорогой камень в Галактике! За него всюду дают бешеные деньги! Если его орлы найдут, то отобьют все бабки!
Между тем Алексей продолжал:
– Могу подкинуть ещё одну идею и пару новых дел…
– Колись, босс!
– Слушай, Коля, прошу тебя, не называй больше меня этим словом, лады?
– Лады. Уговорил, твоё величество.
– И ты туда же?! Ладно, слушай внимательно: в СЗО очень ценят натуральные продукты. Наладишь сельское хозяйство – считай, постоянный спрос у тебя будет. Мясо, фрукты, овощи. Ты вроде как заикался, что есть пара-тройка планет, пригодных для земледелия?
– Планеты то есть! Но людей нет! Вообще! Здесь-то, на Винетте, задыхаемся от нехватки рабочих рук, а ты предлагаешь ещё и на другие планеты народ отсылать!
Алексей ухмыльнулся:
– Моё дело – предложить. Твоё – отказаться.
А насчёт народа – у тебя под боком СЗО. Вербуй там. На другом конце сектора – бывшая Сюзития. Народ рад бы сбежать из-под мохнатых лапок, да куда?
В СЗО? Их не очень охотно берут. Они же нищие.
К нам? Так тут мои лорды-владетели опять начали давить подданных. Чуть успокоились, когда я дель Эссури повесил. А сейчас снова обнаглели и развернулись. Так что к нам в Новую Империю – не хотят. Отправь пару кораблей на пробу. Пусть попытаются завербовать добровольцев.
– А рамджи? Разрешат?
– А ты их спрашивать собрался? – собеседник Николая удивился. – Прилетел в глухую провинцию, собрал стариков, всё им сказал, что требуется. Назначил срок. Там и соберутся, кто желает убраться оттуда. У Республики сейчас флота, почитай, нет. Наших солдат выгнали, а новых – ещё не обучили. Но будьте осторожнее – я по своим каналам слышал, что в Империи какие-то каратели появились. То один посёлок уничтожат, то другой… И свидетелей нет. Так что – думай, Коля. Думай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
