— Отпущу, — кивнул Уртх, — непременно отпущу.
А сам крепче прижал ее к себе, запуская пятерню в декольте. Брехт поморщился и демонстративно отвернулся — так расслабляться перед боем! Но девушке это почему-то понравилось. Она даже вырываться перестала, а когда старый орк разжал руки, разочарованно вздохнула.
Сорка стояла на трибуне рядом с матерью, стараясь не смотреть по сторонам. Она была сбита с толку. По уму, мать должна опять ее запереть, особенно после того, как воровку застукали. Но вместо этого Ведущая всего лишь погрозила дочери пальцем, пообещав «потом поговорить», и сейчас мило улыбалась, готовая к церемонии.
На трибуне, козырьком нависавшей над входом на арену, собрались все пять девушек. Кроме так и не нашедшейся Гайны. Все невесты, с одинаково распущенными волосами, босые, были одеты в национальные платья магри, которые сбрасывались одним движением. Ведь, по обычаю, девушки должны сменить облик, впервые в жизни расправив крылья. Это происходит спонтанно, в это время некогда возиться с пряжками-поясами-застежками. Короткое движение — и в небо взмывает новая драконица.
Сама Ведущая была одета точно так же, разве что ее платье было у горла стянуто ожерельем. Это было так называемое брачное ожерелье, которое жених преподносит своей избраннице уже после полета, торжественно надевая на шею. Именно это и знаменует собой заключение брака. В прежние времена девушка могла отказаться от ожерелья, и тогда брак считался несостоявшимся. Но сейчас, когда магри осталось так мало, невеста обязана была принять этот дар.
Сарла опиралась на копье с наконечником весьма странной формы — им можно было не только колоть, но и рубить, как мечом. Никто не знал, откуда у нее это копье, и лишь Сорка все знала и досадливо морщилась. Именно его — копье Брехта! — несколько часов назад вынула из ее руки мать, застукав воровку с поличным. И притащила это копье сюда, наверное, для того, чтобы позлить дочь, или для своих целей.
Громкий трубный звук, волной прокатившийся по трибунам, подсказал, что все собрались, и Сарла, окинув взглядом невест, подошла к перилам. Ее появление приветствовали все. Драконицы махали крыльями, мужчины потрясали оружием. Особенно ликовала трибуна напротив — там собрались женихи. Они даже прыгали на месте, размахивая руками и выкрикивая имена невест.
— Народ магри! — дождавшись тишины, произнесла Сарла. — Радостный день настал для нас! Сегодня в небо поднимутся новые драконы! Новые невесты расправят крылья для своих женихов… Кроме того…
— Колле! — не выдержав, завопила одна из девушек и рванулась вперед.
Сарла еле успела поймать ее за руку и так сжала запястье, что у той на глаза навернулись слезы.
— Кроме того, — как ни в чем не бывало продолжила Ведущая, — к нам присоединится моя дочь! Приветствуйте Сорку, мою будущую преемницу, наследницу Ведущей!
Девушка попыталась сопротивляться, но подруги под руки вытолкнули ее к самым перилам, где на нее обрушился шквал крика и поднятый драконьими крыльями ветер.
— Улыбнись и помаши рукой! — сквозь зубы прошипела мать, старательно улыбаясь.
Сорка вздохнула и вяло махнула кистью.
— Но прежде, — Сарла снова повысила голос, — мы избавим мир от порождения зла, которое чуть было не принесло гибель нашему народу. Из-за него на мою дочь были наложены чары, которые спадут с нее здесь и сейчас. И она, как и все остальные, расправит крылья для своего избранника!
С трибуны женихов опять донеслись пронзительные вопли.
— Какие чары, мама? — вытаращилась девушка.
— Потом… — сквозь зубы процедила Сарла и крикнула: — Ведите их!
Боковые двери, ведущие на арену, распахнулись. В проеме показалось несколько фигур.
Внимательно наблюдавший за всем Брехт пихнул Уртха ногой:
— Смотри!
— А? Что? — встрепенулся старый орк. Молодой смотрел только на арену и не видел, чем занят бывший шаман, хотя и догадывался по возне и сопению. — Ой-ё!
На арену вывели пленников.
Терезия волокли аж четверо мужчин. Молодой князь отчаянно сопротивлялся. Он вырывался изо всех сил, поэтому для того, чтобы втащить его на пирамиду, понадобилась помощь еще двух воинов. Подхватив пленника за руки и за ноги, они в конце концов просто внесли его наверх, с размаху бросили на алтарь и приковали. Терезий сопротивлялся до последнего.
— Он пытается превратиться, — проворчал Уртх. — Но что-то ему мешает.
— Магия, — сказала Гайна. — Есть настойка, которая препятствует превращению. Иногда женщине крайне необходимо… э-э… не превращаться какое-то время. Она выпивает настойку — и гарантированно на несколько часов теряет возможность менять облик. Мой папа — целитель. Он умеет готовить такие настойки.
Наблюдая за Терезием, орки едва не пропустили появление на арене второго пленника. Льора вывели через те же ворота, но оставили пока внизу, у подножия пирамиды. Юноша стоял совершенно спокойно — по крайней мере, внешне — под охраной двух воинов. Руки он держал за спиной, взгляд рассеянно скользил по трибунам. Внезапно зрачки его расширились, и Брехт понял, что юный эльф его увидел.
«Держись, малыш, — подумал орк, невольно подаваясь вперед. — Я здесь. Я пришел. Ты только держись!»
И Льор вдруг улыбнулся и кивнул, словно прочел его мысли.
— А они что тут делают? — ошеломленно спросила Сорка.
— Сейчас все поймешь! — прошептала Сарла и вдруг, схватив дочь за руку, рванулась вперед.
На миг они обе повисли в воздухе на высоте в пять человеческих ростов над ареной, но, прежде чем девушка успела испугаться и сменить облик, ее опять дернуло вперед, и они обе приземлились на вершину пирамиды в двух шагах от прикованного к алтарю Терезия.
Молодой князь перестал рваться и приподнял голову, впиваясь взглядом в лицо Сорки. В глазах его вспыхнула безумная надежда.
— Ты здесь, — прошептал он. Губы его тронула улыбка, и девушка невольно улыбнулась в ответ.
— Хватит! — оборвала едва начавшийся диалог Сарла, пристукнув копьем. — Сейчас ты умрешь!
— Нет!
Испуганный возглас Сорки слился с громким криком, и все невольно вскинули головы, ища новый источник звука.
— Нет! — громко и четко повторил незнакомый гортанный голос. — Отпусти его, женщина! Или она тоже умрет!
Все головы повернулись в ту сторону, откуда донесся голос.
На уступе, там, где часть амфитеатра разрушилась, стоял старый орк, крепко прижимая к себе девушку-магри. Руки пленницы были связаны за спиной. Она отчаянно выгибалась, отодвигаясь от упиравшегося ей в живот ножа. Глаза девушки метали такие молнии, что некоторые драконицы попятились, закрыв головы крыльями, чтобы случайно не попасть под раздачу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
