…и до сих пор не разорвана в клочья?
«Главное — подобрать правильную мотивацию», говорил полуэльф. И можно надрессировать даже ящерицу… а человека? Опиум достать куда проще, чем… какой-нибудь эльфийский «настой изменника», зло подумала я. Но и эффект несравним. Они явно импровизировали, торопливо, наспех, иначе командор не стал бы идти на отчаянный риск, лично ведя свою «живую бомбу» к цели. Что же они успели внушить одурманенной жертве?
— Режьте платье, сэр. И, во имя всех ваших святых, осторожно!
Затрещала рассекаемая ткань, затем вдруг что-то брызнуло, звонко рассыпаясь под ногами — на миг опустив глаза, я увидела множество разноцветных стеклянных шариков, игрушку клавдиумской детворы, два гроша за дюжину во всех лавках.
— Все назад! — хрипло выдохнул полковник. — Дальше, дальше… тут полно динамита.
Толпа зевка дружно качнулась назад, кто-то упал, вскрикнул.
— Хитрый ублюдок, — продолжил бормотать Кард, — понакрутил тут почище иного гнома. Ага… похоже, двойная система инициации… шнур почему-то идет к ноге, странно…
В голове у меня вдруг проявилась картинка — Кемминг с девушкой идут навстречу Анриетте, вот командор начинает отставать, а живая бомба продолжает идти, подходит, опускается на колено.
— Не вздумайте резать шнур, сэр.
— Что?! — удивленно переспросил Кард. — Но… ах, вот как… пружина и срабатывает на сжатие… ну ладно.
До меня донеслось тихое ругательство, короткий металлический скрежет — а затем полковник выпрямился, осторожно, на отлете, держа небольшую картонную трубку.
— Это запал, — объяснил он. — Отойдите в сторону, инспектор.
Я послушно шагнула с дорожки. Кард размахнулся и швырнул трубку, целясь в каменный столбик футах в пятнадцати. Взрыв прозвучал негромко, просто хлопок, но почему-то ноги у меня подкосились, мелькнуло небо, встревоженное лицо полковника — а затем стало темно и тихо.
* * *
— Они чуть не взяли посольство штурмом, но старший целитель стоял насмерть, как легендарный герой. Никаких визитов, полная изоляция пациентки от этих ужжасных людишек.
Сидевший рядом с моей кроватью Моран вытянул руки, полусогнув пальцы на манер выпущенных когтей и зевнул, точь-в-точь как древесный кот. Ему тоже весьма шел привычный эльфийский наряд — черный с зеленым и красным, цвета второй по старшинству Высокой Ветви. Конечно, эльфа в таком хамоне пропустили бы и к умирающему.
— Он завернул даже Молинари, хотя в этом случае, подозреваю, сыграли роль скорее причины личного характера, чем врачебная необходимость.
— Да, целитель Гилан бывает суров, — согласно кивнула я, припоминая некоторые высказывания. Будь он человеком, наверняка ругал бы меня с утра до вечера, прерываясь лишь на еду и процедуры. Но как Перворожденный, Гилан был вынужден искать другие способы донести до меня свое глубочайшее недовольство — и весьма успешно находил их.
— Порой чрезмерно, — Моран взял со столика один из флаконов с лекарственной настойкой, открыл пробку и скривился. — В конце концов, с точки зрения военно-полевой невралгии ваш случай не представляет ничего выдающегося. Обычный слом защитного барьера, вызванный нервным перенапряжением, со стандартными же последствиями: шок, депрессия. Что поделать, такова плата нашей расы за умение убивать.
— Слишком легко убивать, — содрогнувшись, прошептала я. Едва отступившие призраки вновь придвинулись вплотную и беззвучно взвыли, пытаясь дотянуться из-за ледяной стены.
— Я не задумывалась… просто жала на спуск… и теперь на моих руках — кровь!
— Только плакать не надо! — строго произнес Моран. — Мы тут с любезным Гиланом крепко поспорили насчет вас, а я, знаете ли, терпеть не могу проигрывать в споре. Что же касается ваших мертвецов, — эльф сердито взмахнул рукой и, странное дело, призраки, словно испугавшись, отшатнулись прочь, растворяясь на фоне целебного мха стен. — Вы ведь не думали о том, сколько жизней спасли, инспектор Грин? Попробуйте подвести баланс.
— Вы путаете меня с гномом.
— А вы попробуйте, — настойчиво повторил Моран. — А я помогу, — подняв руку, он принялся загибать пальцы: — девушка в дворцовом парке, королева, лейтенант О'Шиннах, несколько сотен женщин и детей в овечьем городке, мисс Марилена…
— Марилену я не спасала.
— Странно, а вот она полагает иначе. Ну и главное, — убирая руку, продолжил Моран, — площадь Пяти Святых. Вы хоть знаете, что заговорщики притащили на башню? — я мотнула головой. — Пневматическую мортиру и две дюжины динамитных бомб. По толпе сложно промахнуться, а паника и давка легко довели бы число жертв до нескольких тысяч. И это лишь прямые итоги вашей пальбы, инспектор, а есть еще и глобальные. Вы — настоящая героиня, Фэйри.
— Я — сломанный побег! — устало выдохнула я. — Разбитые часы, если уж вам гномские образы милее. Меня надо собрать веником с пола, сложить в коробку и отправить назад, в Лес.
— Гилан твердит об этом не переставая. — Моран встал, сцепив руки за спиной, прошелся взад-вперед по комнате — и вдруг спросил, мастерски сымитировав тон строго наставника: — Но кто тогда остановит Музыканта?
— Музыканта?!
— Вы же не думаете, что им был командор?
— А разве нет?
— Некоторые люди верят, — снисходительно бросил Моран, — в первую очередь, потому, что им так удобнее… до поры. Кард… полагаю, сомневается. А вот лорд Рич не сомневался и мгновения. Он уверен, что Кемминг являлся такой же пешкой Музыканта, как ваш знакомый полуэльф. Кстати, его тело не найдено на месте боя, даже в виде отдельных фрагментов.
— Его могло унести… — пробормотала я, вспомнив мелькнувшую в облаке тень, — вместе с обломками катера.
— Как вас, — кивнул Моран. — А поскольку вы живы, то и мистера Кэла я тоже не торопился бы вычеркивать из списка. Но вернемся к главному. Если вы задумаетесь, то без труда увидите, что целый ряд действий, которые мы относим на счет Музыканта, явно находятся за пределами возможностей покойного командора. К примеру, подводный корабль — построить такой Кемминг мог бы. А уберечь его от пристального внимания хэи Таринэль — никоим образом.
Я задумалась, и мне стало холодно и страшно.
— И что же… все зря?
— Ну почему же? — живо возразил Моран. — Заговор командора наверняка был важным звеном в планах Музыканта. Но мы победили в бою, битве, а о конце войны говорить пока явно преждевременно. И в этой войне вы нужнее здесь, вэнда Раскрывательница Тайны, и для нашего родного Леса в том числе.
Остаться?! После всего, что я пережила… и чувствую сейчас! Мысль казалась дикой, безумной, но…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
