Одни считали, что он, как демон, переместился на гору. Другие, что его охраняли защитные чары… хотя Тронос даже представить себе не мог, что заставило их так думать.
Все его подданные беспокоились о своем короле и своем будущем, и Тронос не мог винить их… он и сам не был уверен ни в одной из этих вещей.
С моей головой что-то не так…
Распахнув крылья, он через завесу тумана спустился вниз. С тех пор как его крылья регенерировали, он снова начал во время полета испытывать мучительную боль, что резко контрастировало с необъяснимой временной передышкой, которой он наслаждался.
Стиснув зубы, он пошел на посадку к своей хижине на дереве, одной из множества других в поселении. Деревья приютили тысячи Врекенеров.
Джейсон уже ожидал его там. Каждую ночь они встречались, чтобы обсудить события прошедшего дня. Мужчина выглядел таким изнуренным, каким, в общем-то, и был.
Внутри, Тронос занял свое место за необтесанным столом.
— Есть ли изменения на сегодняшний день?
— Нет. — Джейсон сел на простой деревянный табурет. — Люди до сих пор выбиты из колеи. Они чувствуют, словно мы живем взаймы.
Тронос вглядывался в ночь через единственное окно; как и всегда, он немного видел сквозь рассеявшийся покров тумана, окружавший этот лес.
Рано или поздно, смертные обнаружат их. Стражники не смогут вечно защищать их. Орде Врекенеров не место в мире смертных. Не всем вместе.
А наша сила — в единстве.
— Ходят разговоры, что нам придется разделиться на группы, мой сеньор.
— Этого не произойдет.
Увидев однозначную реакцию Троноса, Джейсон вздохнул с облегчением.
— Но в одном многие сходятся во мнении… они хотят отомстить за то, что мы потеряли. Кадмас разжигает котел войны.
Тронос тоже слышал такие разговоры.
— Месть за месть? — спросил он. — Разве действия Аристо не заслуживали возмездия? — Тронос испытывал более противоречивые чувства, чем большинство. В конце концов, именно его брат истязал крестницу Морганы. Именно его брат вел безмолвную и безжалостную охоту на ее подданных.
— Вы считаете, что мы заслужили это?
— Нет, я говорю, что мир не делится только на черное и белое. Говорю, что месть это бессмысленная игра. Особенно для бессмертных. Если мы начнем, то нам нужно быть готовыми играть в нее вечно. — Он выдохнул. — Даже если мы решим воевать, сейчас не самое лучшее время.
Тронос сейчас не в лучшей форме, чтобы вести их. Он был ранен в результате взрыва, и получил еще какое-то повреждение разума, которое… не исцелялось. У него по-прежнему были пробелы с памятью, а его вспыльчивость возросла.
Он помнил альпийский луг в сфере смертных, где играл в детстве… но не мог вспомнить, что делал десять дней назад.
Его блуждающие мысли постоянно возвращались к сфере демонов — Пандемонии. Тронос знал, что по каким-то причинам был там, и что только чудом смог спастись. Там были драконы, адские гончие и полчища демонов.
Тронос много думал о тропинках этой сферы, например о Длинной Дороге. Он избегал ее… как избегало бы большинство существ.
Если только она не вела куда-то…
Тронос досконально помнил каждый, прочитанный там, символ… от Узри несравненный храм до Рой, который БЫЛ… но не мог вспомнить, как оказался в чреве зверя.
Не помнил, как оказался в логове морского бога.
Кроме этих пробелов в памяти, Тронос ощущал, что забыл что-то крайне важное, что-то лежащее на поверхности… раздражающее… как крутящееся на языке слово, которое отказывается произноситься.
Его настолько сильно раздирало изнутри чувство утраты, что иногда он думал, будто сошел с ума. Тронос чувствовал себя так, словно осколок стекла, тяжело ранивший его в детстве, снова оказался возле его сердца, но он не мог вытащить его. Когда Тронос оставался один, он постоянно раздирал когтями кожу на груди…
— Когда наступит подходящее время? — спросил Джейсон.
Тронос поднял взгляд, почти удивившись присутствию мужчины.
— Для войны? — подсказал ему Джейсон. — Я понимаю, что вы колеблетесь из-за вашей королевы.
— У меня нет королевы, — проскрежетал Тронос, раздумывая, не повредился ли рассудком и его воин.
— Вы сказали то же самое, когда я спросил, выжила ли она после взрыва. Мой сеньор, я простой солдат… я не понимаю намеки, как вы. Должны ли мы вести себя так, словно ее никогда не существовало? Судя по всему, вы желаете забыть о ее существовании… но почему? — Джейсон потер рукой лицо, он был по-настоящему расстроен, в то время как Тронос был сбит с толку… и разозлен… на свою реакцию.
— Нам известно, что она не принимала участия в нападении, — продолжал Джейсон. — Некоторые даже видели королеву возле рычага. Благодаря ей, у нас появилась эта сигнализация, а затем именно она оповестила всех нас об опасности. Можно с уверенностью сказать, что она спасла нашу фракцию.
Стараясь проявить терпение, Тронос медленно произнес:
— Я не знаю, о чем ты говоришь. У-меня-нет-королевы.
— Очень хорошо, мой сеньор. — В потрясенном голосе Джейсона звучало разочарование. — Я никогда больше не заговорю об этом.
— Проследи за тем, чтобы ты больше не упоминал об этом. Проследи за тем, чтобы никто не упоминал об этом! — Тронос тут же пожалел о своем резком тоне. Он знал, что балансирует на грани, а его гнев мог вспыхнуть в любой момент. Мгновение спустя, он даже не смог вспомнить, почему так разозлился. — Что касается Кадмаса и его подстрекательства к войне: мы больше не скрыты и ослаблены. Мы живем в непригодном для обороны поселении. Мы должны спокойно подойти к этому. Джейсон, если мы вступим в войну сейчас, то рискнем не только проигрышем… но и полным вымиранием.
Он собирался сжать ноющие от боли виски, но опустил руку. На него смотрят. Он должен выглядеть компетентным лидером.
— Пока мы не найдем место, которое сможем назвать домом, мы не должны ни на что отвлекаться.
Что если мы пойдем к дому по Длинной Дороге?..
Тронос отмел эту идею еще до того, как она полностью сформировалась. Слишкомпритянуто за уши.
— Вы рассматриваете возможность найти убежище у других фракций? — спросил Джейсон. — У кого-то из нашего альянса?
— Я думал обратиться к Ридстрому Хорошему демону ярости, по поводу убежища в Темной Сфере. — Бесплодные земли Роткалины кишат драконами и преступниками. После Пандемонии, драконы больше не шокировали Троноса.
Казалось, это удивило Джейсона.
— Я недавно с ним переписывался. — Хотя Тронос не помнил о чем, или даже того, что именно он писал. Все, что он помнил, это мысль о том, что Ридстром раздражающий, но благородный демон.
