Но, так или иначе, соглашение было достигнуто, и теперь все эти люди готовились к штурму. Правда, некоторые, похоже, до самого конца не верили, что им предстоит сотрудничать с рыцарями, так что их появление вызвало определенный ажиотаж. И почти сразу последовал неприятный вопрос от полковника Ермолаева:
— А золотой когда к нам присоединится?
Услышав же, что последнего не будет, мужчина едва сдержался, чтобы не сплюнуть на землю, и произнес:
— Вот почему я ненавижу работать с любителями, — после чего позвал Салматию в палатку обсудить последние детали наступления.
Самих же рыцарей окружили со всех сторон, и спустя некоторое время группа поняла, что их банально пытаются прощупать, причем весьма профессионально. После этого они просто перестали отвечать на вопросы, несмотря на недовольство окружающих, которые спустя некоторое время разошлись по позициям. За минуту до того, как Салматия вернулась из оперативного штаба, на связь также вышел и Кристиан, который остановился гораздо дальше от основного отряда, но всё же внутри круга оцепления. Его цель была подойти как можно ближе и в момент атаки оказать психологическое воздействие на противников, а потом и помочь с прорывом.
Время для всех казалось бесконечным, но, несмотря на страх, никто не пытался торопить события сверх меры, так как шанс был всего один. Но вот на часах цифры показали 9:45 утра, и мини-армия Оланского начала штурм.
***
Однако, несмотря на все попытки сохранить нападение в тайне, слуги Невелиса оказались готовы к неожиданностям. И едва первый броневик вылетел из-за угла и попытался направиться сторону шлагбаумов, как на крыше начали проявляться боевые установки, которые спустя всего несколько секунд открыли огонь по войскам республики.
Огонь оказался не просто плотным — он был шквальным, и хоть чувствовалось, что система оборона была сильно урезана в угоду маскировке, но даже так люди начали умирать десятками, даже не подойдя на расстояние эффективного выстрела. Люди Оланского попытались использовать гранатомёты и базуки, чтобы уничтожить вражеские турели, однако те даже и не подумали отвлекаться на ракеты, предпочтя принять удар на силовые щиты, которые возникли на расстоянии сантиметров семидесяти от крайнего выступа орудий.
Но, несмотря на то что ни ракеты, ни гранаты не смогли нанести прямого урона, они всё же смогли выполнить свою роль. То ли по недосмотру, то ли по случайности печати, наложенные на здания, которые должны были укреплять их структуру, не смогли справиться со сдвоенным взрывом ракет, и стена под одной из центральных турелей треснула. Этим не побоялся воспользоваться Максим, который мгновенно вышел из невидимость и вскочил на ноги, несмотря на движение машины, совершил три последовательных выстрела в место, которое уже было повреждено. Лазерная винтовка тяжелого снайпера оказала сокрушительное воздействие и просто-напросто смела печати и тех, кто пытался восстановить их с той стороны, оставив в стене несколько оплавленных дыр размером с пару кулаков взрослого мужчины. Стена, и так державшаяся только на печатях, пошла трещинами и рухнула, утаскивая с собой кусок крыши, на которой оказалась турель, ухнула вниз со страшным грохотом.
Но, справившись с одной проблемой, Максим приобрел пять новых. Зафиксировав хранителя, турели немедленно открыли огонь по нему. И только мгновенная реакция парня спасла его от смерти, и он, спрыгнув на землю, снова начал растворяться в воздухе, причем стал меняться не только внешний вид его костюма, но даже кожа. Правда, турели это не остановило, и те попытались нанести удар на упреждение.
Салматия, которая двигалась также немного позади первой волны, уже приготовилась услышать крики боли, но парень то ли оказался достаточно везучим, то ли просто турели неправильно рассчитали упреждение, но Макс смог проскочить между лучами и окончательно скрыться, растворившись в окружающей среде.
Увидев удачный пример, по стенам здания открылся ураганный огонь. Пули, правда, всё равно увязали в стенах или вообще бессильно отскакивали от них, а спустя несколько мгновений начались редкие, но очень точные выстрелы местного гарнизона, который, пользуясь более совершенными технологиями, уничтожал мелкие группки бойцов. Новый успех атакующих не заставил себя ждать, ведь наконец заговорила полевая артиллерия. В воздухе раздался оглушительный визг, а в следующую секунду крыша здания буквально содрогнулась от взрывов. И ситуация повторилась вновь, хоть и немного по-другому. Ведь как бы ни были совершенны технологии Невелиса, здание, в котором они находились, было построено с учетом современных технологий, которые не смогли противостоять такой огневой мощи.
Три платформы в итоге перекосило настолько, что их пушки, несмотря на все усилия со стороны их УИ, не смогли направить стволы в нужную сторону для нанесения ударов. Это резко сократило нагрузку на атакующих, и первые три машины буквально ворвались на территорию складов, снеся шлагбаумы
Только вот это оказалось роковым решением для их экипажей. Потому что в следующий момент гарнизон показал ещё одну свою козырную карту, и это были не мины, как ожидала Салматия и говорила на брифингах. Центральные ворота склада распахнулись с невероятной скоростью, а из них вышло трое бойцов, закованных в черно-алую броню. За их спинами виднелись баллоны с неизвестной смесью, а прямо в центре их груди «горел» лавровый венок, в центре которого была золотая восьмилучевая звезда, а в её центре была видна с каждой минутой всё сильнее светившаяся спираль, походившая на небольшой прожектор. Вся тройка как по команде вскинула руки, и вокруг них появились столь знакомые печати-шестигранники. Только вот, в отличие от Маркуса, который выпускал точечные стрелы энергии, эти люди прямо на глазах пораженных бойцов начали поливать их черно-серебряной субстанцией.
Диана, которая уже сама почти успела пересечь границу склада, увидев это, внезапно почувствовала оглушающий непереносимый страх, который попытался заставить её побежать назад, игнорируя законы инерции. Раздавшийся позади оглушительный рев Кристиана также подстегнул её мыслительный процесс. Но в итоге спас её именно Максим, который, выскочив из пустоты, врезался в неё и буквально своим телом оттащил из зоны поражения. А спустя мгновение началась бойня. В поднятых руках звездоносителей открылись совсем небольшие отверстия, из которых полетели настоящие струи огня. Они за пару мгновений достигли субстанции, которая вспыхнула в один момент. Но самым страшным оказалось то, что, выгорая, субстанция не исчезала, а создавая магму, которая растекалась во все стороны, превращая технику в груду металлолома, а людей — в горящие факелы, и это всё при непрекращающемся огне с верхних этажей.
— Испепелители, — помертвевшим голосом произнесла Салматия, подбежав к лежащей на земле парочке.
А те, кого Салматия назвала испепелителями, устроив первый поджог, пошли на сближение с противником прямо сквозь магму. Прямо на глазах пораженных и испуганных солдат их доспехи раскалялись сначала докрасна, а потом начинали светиться, говоря о том, что температура их брони достигла невообразимых высот.
— Да как они спекаются в них?! — прокричала Ирина, которая также оказалась неподалеку и в данный момент пряталась за броней БТР вместе с Кристианом в форме зверя.
Но ответила ей не Салматия, а Максим:
— Они нечувствительны к высоким температурам, — и, обернувшись к Салматии, спросил: — А теперь какой план? Твари — это одно, но они…
— Оставим их на солдат, а сами будем прорываться прямо сквозь магму.
— Рехнулась…
— Нет. Кристиан сможет взять двоих, ты пройдешь под покровом, я справлюсь своими силами, — и, не став слушать возражения, начала изменяться.
Подросток в ответ лишь в очередной раз выругался изощрённой конструкцией, но помог встать сестре и толкнул её в сторону зверя, который уже лег на землю, чтобы девушкам было удобнее садиться на него.
