— Я починю, — Лея смутилась и забрала у него отвёртку. — Выглядишь… потрясающе.
— А… — Сорел небрежно запахнул рубашку и раскатал рукава. — Извини. Второй день приходится поливать сад вручную. Учитывая его размеры, удовольствие ниже среднего. Я рад, что ты вернулась… больше не надо поливать сад.
Лея прислушалась к рычанию Рэйва и крикам Эван за своей спиной.
— Я, пожалуй, пойду в дом, — неуверенно сказала она, стараясь не смотреть Сорелу в глаза.
— Да-да, иди… Там тебя ждёт сюрприз. Всех вас, если подумать; причём немалый. В прямом смысле.
* * *
— А-а-а!!! — Эван схватилась за голову. — Семнадцать штук! Семнадцать!!!!! Что нам с ними делать?!
— Мне предлагали их утопить, — мрачно отрезал Сорел, осторожно перешагивая через весело прыгающих по полу котят.
— Естественно, земляне, — отметила Аманда, почёсывая за ухом Рику.
— Естественно.
— А ты?
— Я сказал, что это противоречит всем моим убеждениям, и не стал этого делать.
— И потом — где, интересно знать? — вклинился в разговор Сарэк, поднимая за шкирку пёстрого котёнка с медовыми глазами и разглядывая его с каким-то брезгливым изумлением. — В унитазе?..
— Судя по всему. В любом случае, это не вариант.
— More tribbles, more trabbles, — внезапно сказала Лея, явно что-то цитируя. — Ладно, придумаем что-нибудь, не в первый раз… если только таможенная служба на уши не встанет, конечно.
— А что? — насторожился Сарэк. — Хочешь вывезти их с Вулкана контрабандой?
— Что-то вроде того. Как вы смотрите на то, чтобы раздать их звездолётчикам?
— Хорошая идея, — обрадовался Сарэк. — Землянам нравятся аалсы, но здесь их трудно купить.
— Таможенников я беру на себя, — сказал Сорел.
— Их купить легко, — ядовито прокомментировала Эван. — Но семнадцать штук! Я ещё поняла бы, если бы три… ну, четыре… пять… но семнадцать штук!!!
— Такова уж их генетическая природа, — пояснила Аманда. — За место в тени приходится бороться. А тут благоприятные условия — прохлада, много еды, вода… вот и результат!
— И ещё кое-что, — лицо Сорела приобрело непередаваемое выражение. — В качестве гнезда она использовала вашу кровать.
— Что?!
— Прости, Сарэк. Я пытался с ней спорить, но жизнь мне ещё дорога, — Сорел продемонстрировал другу исцарапанные руки.
— Ладно, — сказал Сарэк после паузы и снял с брючины особо наглого котёнка. — Разберёмся. Сорел, приведи себя, пожалуйста, в порядок и возвращайся к ужину. Нам с тобой надо поговорить.
Судя по тому, как внезапно насторожилась Аманда, предстояло что-то серьёзное. Лея приподняла одну бровь, глядя на Эван, но та лишь пожала плечами в ответ.
— Ладно, пошли, — Эван взяла Лею за руку. — Да уж, история. «Сто один аалсинец» называется.
— Ты тоже иди, Сорел, — Сарэк взглянул на Аманду. — Нам необходимо кое-что обсудить… наедине.
Эван и Лея сидели на ветке своей любимой яблони, рассуждая о том, что неплохо было бы и следующие каникулы провести где-нибудь на другом краю Галактики. Вообще-то, им следовало бы быть осторожнее в своих желаниях, потому что очень многие из них имели тенденцию, в конечном счёте, исполняться, что часто приводило к весьма и весьма неоднозначным результатам, но об этом позже.
— Ну, я просто подойду к нему и скажу: «Нет, я, конечно, не напрашиваюсь…»
— Алиса, ты именно напрашиваешься.
— А хоть бы и так — неужели он откажет?
— Лея, я думаю, у Кирка и без тебя навалом подружек.
— В подружки я ему напрашиваться точно не стану!
— И правильно. Ты совершенно не в его вкусе.
— Тебе-то откуда знать?
— Да так, внезапное озарение… О чёрт! — Эван хлопнула себя по лбу и спрыгнула вниз. — Я же обещала Т'Арии позвонить сразу же после возвращения! Извини, я ненадолго.
— С чего бы это Т'Ария… — начала было Лея, но Эван уже исчезла из вида. — Ну ничего себе!
Она спрыгнула на землю, свернула за угол гаража и налетела на Сорела.
— Извини, — Лея сделала шаг назад. — Вот уж не думала тебя здесь встретить.
— Я всё ещё пытаюсь реанимировать своё чувство собственного достоинства, — уныло ответил Сорел, отходя в сторону и демонстрируя её взгляду полуразобранную поливальную установку. — Не хочется признавать, что после двух недель кровопролитных боёв я оказался побеждён какой-то ржавой жестянкой.
— Я тебя понимаю, — Лея бегло осмотрела мешанину из проводов и резиновых трубок. — Плохо дело, Сорел. Ты убил её душу!
— Совсем?! — приподнял одну бровь вулканец.
— Да нет, — расхохоталась Лея, — просто прокладка полетела. Прости, не могла сдержаться, — она вынесла из гаража коробку с запчастями и в считанные минуты устранила неисправность. — Вот и всё. Честно говоря, это уже пятый раз, когда мне приходится менять в ней запчасти. Бедная машина исправно поливает сад уже тридцать с лишним лет, и требовать от неё большего просто нелепо.
Она замолчала и опустила голову, внимательно разглядывая свои грязные руки. Больше ей сказать было нечего, а Сорел всё не уходил, раздражающе аккуратно складывая инструменты в пластиковый ящик, где они хранились в свободное от работы время.
Лея уже хотела попрощаться и отправиться на поиски сестры, когда он закрыл ящик и встретился с ней взглядом.
— Я хотел сказать… — он покраснел. — То есть, не то чтобы хотел… Если я всё правильно понял, мы оба ещё под впечатлением нашей последней встречи.
— А… — Лея поняла, что заливается краской вслед за своим собеседником. — Ну… я рада, что в тебе живо чувство юмора. Это было так неожиданно!
— И я до сих пор не знаю значения употреблённого тобой термина.
— Я тебе обязательно расскажу… как-нибудь.
— Лея, я хочу объяснить, — было видно, с каким трудом ему даётся каждое слово. — Не надо меня перебивать, я и так не знаю, с чего начать! Это произошло случайно…
— Ну, ещё не хватало, чтобы намеренно, — брякнула Лея и тут же пожалела об этом, потому что в её воображении немедленно нарисовался и такой вариант развития событий.
Судя по всему, Сорел тоже не был обделён творческим воображением, потому что в его лице вдруг появилось нечто, напомнившее Лее о первых мучениках за идеи Сурака, только здесь всё происходило с точностью до наоборот.
— Я не могу объяснить тебе всего, — выдохнул он. — Это очень сложно и… словом, такое иногда случается. Обычно я всё отлично контролирую, но в этот раз почему-то сорвался. Извини.
— Хватит об этом, — Лея не без сожаления оборвала этот страдальческий монолог. — Должна признать, у тебя присутствует бесценный дар запутывать самые простые вещи, Сорел. Тебе не о чем беспокоиться — я уже и думать забыла о том, что тогда произошло. Скажи лучше, как тебе понравился мой подарок?
…И думать забыла? Сорел недоумённо уставился на Лею. Значит, он как последний идиот весь этот месяц репетировал их будущий разговор, будучи в ужасе от одной только мысли, что она может наговорить ему в ответ, и будет при этом абсолютно права… а она даже и не вспоминала о нём? Ничего себе!!!
— Очаровательно, — проинёс он после некоторой паузы. — Нет, правда… мне понравилось. Но я не стану это пить.
— Я на это и не рассчитывала, — Лея усмехнулась. — Но если регулярно полировать им клингонскую секиру, через месяц она будет блестеть как зарезанная. Во всяком случае, так мне сказал Макгил, а он в таких делах разбирается.
— И вот ещё что, — неожиданно голос Сорела обрёл утерянную твёрдость. — Насчёт тех трёх дней, что мы провели в песках форжа…
— Да?
— Т'Киа и я…
— Собираетесь пожениться, — уверенно закончила за него Лея. — Что ж, это не новость. Правда, я уже поздравляла тебя с этим событием.
— Я не собираюсь на ней жениться!
— Что ж, ты взрослый человек, тебе виднее, — пожала плечами Лея.
— Т'Вет тебя побери! — не вынес Сорел. — Ты можешь выслушать меня до конца?!
— Что?.. — Лея в изумлении посмотрела на друга. — Что ты сказал?!
— Между мной и Т'Киа ничего нет, — твёрдо сказал вулканец.
— Мне абсолютно всё равно, что там было между тобой и Т'Киа, — Лея отломила веточку акации и начала истерически отрывать от неё листочки, стараясь не смотреть Сорелу в глаза. — Или не было. Знаешь, ты вовсе не обязан отчитываться передо мной в этом вопросе.
— Я так не думаю, — Сорел осторожно вынул из её рук ветку акации. — И потом… твой вывод был ошибочен и оттого нелогичен, а это противоречит моим убеждениям. Ты должна знать правду.
— Допустим, — Лея подавила улыбку и взялась за следующую веточку. — Стало быть, поздравлять тебя не с чем?
— Будем считать это подарком за хорошо проделанную работу, — предложил Сорел. — Расскажешь о том, как всё прошло на Андоре?
— Сарэк расскажет, — уклончиво ответила Лея.
— Да уж, он расскажет. Это будет подробная и неэмоциональная констатация фактов, а мне хотелось бы услышать твою версию. И потом… Я абсолютно уверен в том, что Сарэк не знает всех подробностей.
