— Я не могу… Меня ждет страшное наказание, перед которым меркнут…
Добрыня потащил из ножен меч:
— Я дам тебе быструю смерть. Через сотню-другую лет вылезешь из-под земли как новенький…
— Через тысячу, — прошептал демон.
— Но ты будешь снова, — продолжал Добрыня. — Таким же, как сейчас. А так я выжгу тебе глаза, отрежу нос и уши, отрублю руки и ноги… И ты останешься слепым, глухим и немым… язык тоже вырву!.. навеки.
Демон прошептал с мукой:
— Ты угадал, человек. Силу киян выманили, чтобы сам Киев стереть с лица земли. На тот град пошла невиданная мощь. Однако он уцелел… твоя заслуга в том… немалая. Но беда еще не ушла. И отвратить ее смог бы только ты… но уже не успеешь… Киев далеко.
— Говори!!!
Голос грянул с такой мощью, что демон распластался на земле, как попавшая под сапог великана огромная жаба.
— В Царьграде, — пролепетал он, — в Царьграде снова сменилась вера, сменились храмы… Но служители новой, объявив старых богов демонами, тайно просят у них помощи. Те колдуны обнаружили, что с древних времен уцелел один Страж. Их когда-то создали боги, дабы…
— Знаю, — грубо прервал Добрыня. — Дальше! И быстрее.
— Двенадцать сильнейших чародеев Востока, — заторопился демон, — сумели перенести Стража в терем вашего князя. Его чаша уже полна. Еще одна капля… и нещадные руки Стража утащат в преисподнюю.
— Как его… уничтожить?
— Он бессмертен!
— Как его уничтожить? — потребовал Добрыня.
— Он… он бессмертен…
— Кощеи тоже все бессмертные, — прорычал Добрыня. — Но перебили почти всех… Как его убить, тварь? У любого бессмертного есть смерть! У любого неуязвимого есть уязвимость!
Демон простонал в ужасе:
— Он принимает облик камня в стене или самой стены, но он видит и чувствует все, что происходит. Но в это время его нельзя найти и уничтожить, а когда воплощается в свою личину, то сами боги не смогут его остановить… Страж казнит той смертью, какую… заслужил… Эти казни столь ужасны, что даже мы… демоны…
Он вздрогнул, задрожал. Добрыня скрипнул зубами. Смерть Владимира — это раздор для всей Киевской Руси. Даже если власть бояре отдадут какому-нибудь прекраснодушному придурку, земли затопит кровь междуусобиц. Русь тогда не то что печенеги, куры лапами загребут… Пусть уж лучше этот энергичный ублюдок, захвативший верховную власть железом и кровью, но удерживающий умом и талантами…
Ночь вздрогнула от его яростного крика:
— В Киев!
Демон сказал почти с сочувствием:
— Ты уже опоздал…
— Почему?
— Та капля… та последняя капля… уже сорвалась в чашу на восходе солнца!
Его торчащие уши внезапно стали золотыми. Полоска золотого света медленно сползла на лоб, начала опускаться на безобразное лицо. Добрыня в страхе оглянулся. На виднокрае высунулся оранжевый диск солнца!
— В Киев! — прохрипел Добрыня. Сердце заныло от ощущения большой утраты. — Все равно… в Киев!
Встающее солнце осталось за спиной, Добрыня жмурился, бешеный встречный ураган пытался разодрать рот и выворачивал веки. К спине прижалась насмерть перепуганная Леся, он чувствовал, как она прижимается всем телом, а руками обхватила его за пояс так, что не отодрать и кузнецкими клещами.
Конь несся как птица, как стрела, а затем уже почти как мысль. Впереди сперва померкли красные тени, а затем потемнело, в черноте высыпали звезды! Добрыня рычал от нетерпения. Ему и раньше приходилось мчаться так, что солнце останавливалось, но сейчас впервые своей волей заставил его пойти вспять и снова опуститься за темный край земли!
Заблестел истаивающий леденец месяца. Звезды высыпали хоть и яркие, но уже чувствующие блеск солнечного дня.
Добрыня несся как порождение ночи. Его красный плащ стал чернее угля, а шлем и железные пластины на плечах блестели холодно и мертво. Леся прилипла, прикипела, голову прижала к широкой спине, крепкой и надежной, как гранитная гора. Ветер сорвал повязку, золотые волосы трепетали по ветру.
Над головой иногда шелестели незримые крылья, чересчур огромные для филина или кажана. В темной чаще страшно и тоскливо завыл волк. Дорога отзывалась сухим, неживым стуком.
Далеко впереди и внизу внезапно блеснула широкая полоса звездного неба. Одновременно на самом виднокрае заблестели крыши, городская стена. Конь захрапел зло, стук копыт перешел в частую дробь, словно дождь по крыше. Звездная река приближалась, звезды колыхались в темной воде…
Сильный толчок, тяжесть обрушилась с такой силой, что едва не раздавила собственные доспехи, в глазах помутилось от прилива крови. Добрыня хрипел, стонал, но тяжесть отпустила так же быстро.
Потом был плеск, взметнулись брызги. Конь несся все так же со скоростью выпущенной из мощного лука стрелы. Добрыня не понял, то ли под копытами длинное мелководье, то ли конского прыжка хватило только до середины Днепра, но пронесся с такой скоростью, что не погружался ниже копыт. Плеск перешел в дробный стук, мелькнули придорожные камни.
Замелькали темные громады теремов с пустыми глазницами окон, плотно закрытые ставнями…
Как только копыта простучали по улицам Киева, в небе снова начала разгораться алая заря. Когда он с конской спины прыгнул на крыльцо княжеского терема, в небе зажглись облака, подожженные пока незримым из-за края земли солнцем.
Сонные гридни таращили глаза, когда огромный разъяренный витязь пронесся как вихрь по лестницам, переходам, а за ним едва поспевала рослая золотоволосая девушка, похожая на богиню.
Владимир выскочил на крики полураздетый, но с мечом в руке. Он тоже сперва обратил внимание на девушку — показалась выкованной из золота: золотая кожа, золотые брови, даже лук странно оранжевый, стрелы на бегу выдергивает из тулы непомерно длинные, с горящими желтыми наконечниками.
Он ахнул и задержал дыхание, когда увидел, как она мечет стрелы по всей палате. С непостижимой скоростью, каждая стрела бьет страшно, он сам вскрикнул, когда на его глазах стрела ударила в железную пластину на груди полного доспеха печенежского богатыря, просадила насквозь так, что окровавленный конец взбугрил и прорвал кольчужную рубашку на спине.
— Да вы очумели!.. — загремел он. — Стража!..
И осекся, ибо из-под меча воина с безумными глазами, что размахивал мечом и крушил всю мебель, рубил стены, вдруг брызнула кровь. Владимир не верил глазам: кровь на мече воина горела оранжевым, словно кипящее золото! Из окна ударил первый луч утреннего солнышка, кровь заблестела и задымилась. Раздался страшный рев, прямо из стены потянулись две огромные руки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
