Натаэль не понимал, как такое могло быть. Это было неправильно, неестественно, странно. Он не понимал ни этого странного чужака, ни неизвестного сородича.
А хуже всего было то, что он не понимал себя самого. В груди зарождалось странное чувство. Уже не обида. Он кое-как смог смирить с тем, что обладателем магии жизни стал человек, мало того, маг, поработивший одного из его сородичей. Это было странное новое ощущение, которому Натаэль не мог найти названия. Потому что простым словом «надежда» его нельзя было описать.
Приглашение от королевы принесли после полудня. Джай как раз раздумывал, не устроить ли еще одну затяжную прогулку по Итиль Шер. Но необходимость выбора между любопытством и безопасностью отпала сама собой.
Приглашение было оформлено в лучших традициях Империи. На особой бумаге, которой могли пользоваться только дворяне (скорее по причине ее стоимости, чем согласно каким-то традициям), каллиграфическим почерком были выведены несколько строк на имперском.
Большую часть послания составляли перечисления имен и титулов самого Джая. А последняя строка гласила: «приглашается на аудиенцию к ее величеству королеве Атэр Инира леди Мирримель».
Дочитав послание до конца, сын герцога непроизвольно поморщился. Во-первых, потому что терпеть не мог перечисления своих титулов. А во-вторых, потому что такое официальное приглашение Джай получал только однажды: когда Дерен ар-Тан вызвал его на дуэль.
Когда прислужник скрылся за дверью, Джай обернулся к Лару и произнес:
– Ее величество королева Мирримель приглашает меня на аудиенцию.
– Они – отступники, милорд, им нельзя доверять,– ответил эльф.
Он уже составил свое мнение обо всех окружающих эльфах. И теперь не собирался от него отступать.
– Я заметил, что не слишком им понравился,– кивнул Джай.
Он уже почти убедился в том, что целью их поездки в Хаганат была именно встреча с королевой. Но странное поведение эльфов настораживало его. Он не понимал, зачем понадобился правительнице древних. Или ее величество желала увидеть не его? Впрочем, теперь у него была возможность выяснить это.
В гостевую часть дворца они добирались долго. Джаю уже начинало казаться, что он будет бесконечно бродить по этим коридорам, переполненным воинами охраны и толпами эльфов, чье настороженное внимание становилось все труднее выносить.
Но вот они свернули в очередной коридор, оказавшийся (на удивление) пустынным. А потом одна из дверей открылась, и из-за нее показался седоволосый эльф, который сопровождал королеву во время церемонии. Он кивнул Джаю и произнес на прекрасном имперском:
– Лорд Джай, пожалуйста, войдите.
Юноша послушно шагнул вперед. Лар хотел пройти следом за ним, но седоволосый остановил его:
– Вашему спутнику лучше подождать вас здесь.
Эта просьба (хотя, слова эльфа прозвучали, скорее, как приказ) удивила Джая. Он почему-то был уверен, что королеву эльфов интересовал именно Лар. Но не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
– Останься здесь,– приказал он.
– Да, милорд,– ответил Лар, и челка привычно упала на его лицо, скрывая выражение. Но Джаю не нужно было на него смотреть. Он почти физически ощущал исходящее от Лара напряжение и беспокойство.
Комната, в которую его пригласили, оказалась очень светлой и просторной.
В ее убранстве не было даже намека на традиции степняков: никаких ковров или вышитых подушек, ничего броского или отвлекающего внимание. Зато здесь была мебель. Не те низенькие деревянные столики, к которым сын герцога в последнее время уже начинал привыкать. И даже не широкие кресла, которыми хаган заставил свой кабинет. А самая настоящая мебель: столы, стулья, диванчики, книжные полки… и все это было украшено изящными резными узорами и затянуто шелком, подобранным в тон к полированному камню стен.
Джай только мельком взглянул на детали. Собравшиеся здесь представители древней расы заинтересовали его гораздо больше. Их было трое: королева, седоволосый эльф и та самая эльфийка, которая сопровождала правительницу древних во время церемонии. Похоже, эти двое были доверенными лицами ее величества. Девушка вполне могла оказаться ее родственницей (между ней и королевой эльфов угадывалось внешнее сходство). А седоволосый, скорее всего, был кем-то вроде советника правительницы древних. То, как он вел себя, очень напоминало Джаю манеру поведения герцога ар-Тана.
Королева сидела в кресле. Ее спина, как и во время церемонии, была надменно выпрямлена, но юноше правительница показалась немного усталой. То ли он обратил внимание на то, как она положила руки на подлокотники кресла, как слегка запрокинула голову… то ли все дело было в собственной фантазии Джая.
Вторая эльфийка стояла возле окна позади ее величества. Но стоило молодому лорду перешагнуть порог, как она тут же повернулась к нему. Вблизи незнакомка оказалась еще прекраснее, чем он запомнил после церемонии. У нее были изящные черты лица, и просто невероятные глаза небесно-голубого цвета. Только через несколько мгновений Джай сообразил, что непозволительно долго рассматривает эльфийку почти в упор. Но, похоже, такая реакция была ей не в новинку. Девушка спокойно стояла, позволяя рассматривать себя. И только когда юноша отвел глаза, она едва заметно улыбнулась.
Чтобы сгладить неловкость, возникшую по его вине, Джай уважительно поклонился королеве.
– Приветствую вас, ваше величество.
Так как приглашение для него оформили согласно традициям Империи, Джай решил вести разговор на имперском.
– Приветствую вас, лорд Джай,– ответила королева, отвечая на поклон сына герцога коротким кивком,– нас не представили друг другу. Но я много слышала о вас. Познакомьтесь. Леди Элавиоль – моя племянница.
Джай подумал о том, что это имя напоминало перезвон колокольчиков и очень подходило эльфийке. Он поклонился ей, и та ответила ему легким реверансом.
– Лорд Кан – мой советник,– добавила королева, кивнув на седоволосого эльфа.
Они с Джаем обменялись легкими полупоклонами. И юноша смог рассмотреть второго спутника правительницы внимательнее. Если бы не слишком светлый оттенок волос (подозрительно напоминавший седину) на вид ему можно было дать лет двадцать пять – тридцать. Но только на первый взгляд. Потому что достаточно было присмотреться к нему внимательнее для того, чтобы понять, что этот эльф был невероятно стар. Даже его глаза (светло-серые, почти прозрачные) казались седыми.
Ощутив на себе взгляд этих глаз, Джаю стало немного непосебе.
– Вас, наверное, удивило мое приглашение,– продолжила королева.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
