она первой пришла к месту встречи.
Руэри стоял в отдалении и долго наблюдал за ней из зарослей акации. Айрен была особенно красива, когда мягкие пряди её волос подсвечивали алые лучи закатного солнца. Как всегда безупречно спокойна, стройна и изящна.
Руэри приехал в город только ради неё. И в то же время, увидев её, Руэри уже жалел, что решил искать встречи. Он вспомнил те спокойствие и умиротворение, что царили в шатре у Айрен в присутствии Айна. Руэри не мог избавиться от чувства, что не нужен сестре. Та стала королевой, и теперь пропасть, разделившая их, стала ещё шире.
Он так и не успел ничего решить, когда услышал шаги ещё одного варлока, поднимающегося в беседку.
Руэри инстинктивно отступил глубже в тень и через несколько секунд увидел лицо Нейдара — того самого варлока, чья бессовестная попытка выслужиться разозлила его ещё во время турнира. Там, на площади, Руэри не планировал выступать. Напротив, друзья из дома Стальной Крови долго уговаривали его представлять клан — но он отказался. Руэри не желал лишнего внимания. Он чувствовал, что никакое искусство не заставит адептов пяти кланов его полюбить.
Но увидев Нейдара и услышав его слова, обращённые к Айрен, Руэри понял, что не может стоять в стороне. Выступление этого вельможи было таким же дешёвым, как и его болтовня. Именно поэтому Руэри пошёл почти тем же путём. Он выбрал иллюзии, но Руэри надеялся, что Айрен увидит в этих иллюзиях то, что он мечтал ей сказать. Не только вспомнит показанные ей картины, но и заметит, что Руэри использует наконец подчинившуюся ему магию отца.
Он стоял и смотрел, как Нейдар, шелестя одеждами, приближается к Айрен со спины.
—Ты пришёл... — выдохнула та, не оборачиваясь.
И Нейдар ответил:
—Моя Королева...
Айрен резко развернулась. Зрачки её расширились от удивления при виде Нейдара, но Руэри уже не мог замечать таких деталей. Сердце его бешено билось, а в ушах звучали слова Косерела: «Она использует тебя. Она такая же, как все».
Руэри стиснул кулаки. Нейдар же тем временем продолжал:
—Я так рад встретить Вас здесь... Во дворце у нас всё время нет возможности поговорить.
Айрен напряглась, пытаясь выдумать причину, чтобы не продолжать разговор.
Но она не могла просто уйти, а выгнать Нейдара из беседки было бы невежливо. В конце концов она решила, что единственный способ избавиться от непрошенного собеседника — сделать вид, что уходит. Дождаться Руэри где-то поблизости или вернуться при первой возможности, как только Нейдар уйдёт.
—Я здесь ненадолго, — сказала Айрен вслух. — Уже собиралась домой.
—Я был бы счастлив Вас проводить.
Айрен скрипнула зубами.
—Вы здесь без охраны, — продолжил Нейдар, заметив выражение её лица. — А я почту за честь оказать вам услугу.
Айрен смотрела на него в отчаянии.
Рука Нейдара легла на её локоть и Айрен уже думала было, что ей придётся идти с ним до самого дворца, когда увидела, что на локоть того ложится другая, одетая в красное рука.
—В этом нет необходимости, — голос Руэри звучал так, что даже Айрен пробрал озноб. Нейдар же и вовсе вскрикнул. Выдернул руку и отшатнулся. Он стоял, в ужасе глядя на другого варлока. Айрен переводила взгляд с одного на другого.
—Брат меня проводит, — наконец сказала она. — Ещё раз спасибо за заботу, Нейдар.
Она схватила Руэри за запястье, заставляя отцепиться от Нейдара, и поспешно потащила прочь.
ГЛАВА 69
—Я тебе не брат! — процедил Руэри раньше, чем они замедлили ход.
—Что? — Айрен остановилась и озадаченно посмотрела на него.
—Я сказал, что я не твой брат, Айрен. Никогда не называй меня так.
Лицо Айрен всё ещё отражало недоумение, когда она полностью повернулась к Руэри и сделала шаг вперёд. Протянув свободную руку, коснулась его щеки кончиками пальцев.
Руэри затрясло. По всему телу пробежала мощная волна дрожи, эпицентром которой было это мимолётное и невесомое прикосновение.
—Руэри, я всё это время думала о тебе. Почему ты так внезапно исчез?
Тот молчал. Боялся, что не справится с голосом.
—Я искала тебя целый день... Поверить не могла, когда мне сказали, что ты просто... Ускакал. Никому не сказав, куда.
—Правда? — наконец выдавил Руэри. Вспомнив, что Айрен давно уже говорит о чём-то другом, что проходило мимо его сознания, Руэри уточнил: — Правда, что ты меня искала? Что думала обо мне?
—Конечно правда...
Рука Руэри внезапно с силой стиснула её пальцы, прижала к щеке.
Айрен озадачено смотрела на брата и не могла понять, что с ним происходит. Руэри выглядел больным.
—Всё хорошо? — спросила Айрен.
Руэри закрыл глаза и резко выдохнул.
—Не знаю, — ответил он. — Не знаю, Айрен. Но я очень рад, что наконец-то ты рядом со мной.
Он отвёл от лица руку Айрен и только теперь заметил, что там, где тыльной стороны ладони коснулись её пальцы, остались четыре покрытых изморозью полосы.
—Я тебя поранил... — растерянно произнёс он. — Айрен, ради всех предков, прости.
—Я даже не заметила, — Айрен и правда с удивлением смотрела на эти следы. Перед глазами её на миг встало лицо Нейдара, исполненное страха — что бы это ни была за магия, заклятие явно уже ослабло, — продолжила она и перевела взгляд на глаза Руэри. Тот, однако, не слушал её. Лицо варлока отразило отчаяние.
—Я бы вылечил тебя... Но даже этого не могу.
—Руэри, перестань! — Айрен перехватила его руку. — Что с тобой творится?
—Ничего, — Руэри устало покачал головой. Потом внезапно качнулся вперёд и заключил Айрен в объятия.
Айрен на мгновение задохнулась. От тела Руэри исходила прохлада, но и погода в саду была уже давно не летней, так что Айрен решила, что Руэри просто продрог на ветру.
Она легко погладила брата по плечам. На мгновение прижалась лицом к его лицу, а потом осторожно сказала:
—Тебе хватит на сегодня гулять. Давай и правда вернёмся во дворец.
Руэри растерянно смотрел на неё, как будто не слышал последних слов.
—Во дворец, — повторила Айрен. — Мы с Айном накормим тебя ужином и согреем тёплым вином.
Лицо Руэри мгновенно стало мрачным и отстранённым.
—Не стоит, — сухо сказал он.
—Почему? Ты с первого дня его невзлюбил, но он — мой близкий друг, Руэри. И он никогда ничего плохого не говорил о тебе, даже когда считал моим слугой.
Взгляд Айрен оставался непонимающим,
