Драконорожденных и остаться в истории похитителями невинных дев.
— Брак подтвержден согласно всем законам драконов, — твердо отчеканил Эйден. — Она — моя жена, кто бы и что не говорил. Ее отец не делал никаких заявлений о похищении дочери! Он не потребовал вернуть ее, вместо этого ее подло похитили черные маги. Каждая минута на счету, — прорычал герцог, подавшись вперед. Это затягивание уже начинает бесить его. Единственное, что помогает держать себя в руках — осознание, что с Элей пока еще все хорошо. Он чувствует ее слабо, но не сложно понять, что она здорова, хоть и напугана.
Неожиданно брачная метка на его руке нагрелась, словно ему под кожу ввинтили раскаленную железную пластину. С каждой секундой боль усиливается, и вскоре Эйдену пришлось низко опустить голову и сжать челюсти, чтобы сдержать себя.
Едва сомкнулись веки, как он остро ощутил воздействие черной магии. Не на себя — на нее. Нет, эта мерзость не убивает ее и даже не пытается, но она проникает в сущность, отравляя ее и подчиняя себе. Это не то легкое осторожное касание, с помощью которого Эйден спасал свою жену. Черная магия действует более жестко, как паразит, подчиняющий себе чужой организм.
Нужно действовать немедленно.
— Я требую от вас признать меня императором, — заявил он и сам не узнал свой голос. Этот рык может принадлежать лишь животному. Эйден физически ощутил, как изменилось его тело, обострив все чувства до предела. — У меня есть на это все права.
Члены Совета заметно отодвинулись подальше и втянули готовы в плечи. Уже не выглядят такими уверенными и смелыми. Одно дело дискутировать с молодым герцогом, совсем другое — отказывать в требованиях Драконорожденному, давящему своей силой.
— Но… — попытался возразить очередной храбрец.
— Довольно! — отрезал Эйден, и от него отделилась волна чистой магии. Прошлась по залу, заполнила его до краев и растаяла, оставив после себя звенящий воздух. — Закон на моей стороне! Да, я не скрываю, что собираюсь возглавить армию и отправлюсь в Цветущую Равнину, чтобы спасти свою жену и вашу императрицу! — выкрикнул он, и многие испуганно прижались к спинкам своих кресел.
Они были вынуждены согласиться. Больше ни у кого не осталось ни аргументов, ни храбрости, чтобы спорить с ним. Понятно, что они делают это лишь затем, чтобы показать молодому императору значимость собственных персон. Это, своего рода, традиция, но сейчас на такие вещи нет времени. Минуты утекают, и он чувствует, что рискует потерять свою царственную жену навсегда.
— Признаю вас императором, — первым заветные слова произнес наместник флота.
— Признаю вас императором, — последовал его примеру наместник благодатных западных земель, кормящих своим хлебом всю империю.
— Признаю вас императором…
Последним право Эйдена на престол признал наместник южных земель. Ему явно не хотелось этого делать, но становиться единственным отказавшим императору — опасно. Прецеденты были, и такие наместники долго на своих местах не задерживались.
Глава 66
— Отлично, — кивнул Эйден, услышав согласие каждого члена Совета. — Я благодарю вас. Мой первый указ: я отстраняю от должности прежнего начальника личной императорской стражи и помещаю его под домашний арест. Его место займет Полкан — мой верный друг и оборотень.
— Оборотень во главе магов? — икнул южный наместник.
— Именно, — рыкнул на него молодой император. — За последние годы он прекрасно зарекомендовал себя как командир. Мой второй указ: приказываю первую армию в боевую готовность. Мы выдвигаемся немедленно. Маги должны открыть порталы в Цветущую Равнину в течение часа.
На удивление, новость о передаче власти новому императору вызвала воодушевление в армии. Эйдена приветствовали радостными возгласами и улюлюканьями. Даже новость о том, что они внезапно выдвигаются в небольшой поход, не омрачила радость офицеров. Эйден и раньше знал, что пожилой сдающий отец не пользуется популярностью в армии, но не думал, что настолько. Создается впечатление, будто половина империи только и ждала того момента, когда на трон взойдет бастард императора.
Дождались.
* * *
Открытие порталов и подготовка армии заняла чуть больше времени, чем он ожидал, но эта пара часов показалась ему вечностью. Каждую минуту Эйден прислушивался к своим ощущениям, но чернокнижнику удалось заблокировать брачную связь. Как — загадка, ведь до него никому не удавалось вмешиваться в брачную связь между супругами. Из этого вытекает еще одна проблема — теперь Эйден не может определить местоположение своей жены. Раньше он чувствовал ее, пусть и слабо, смог понять, что она находится в Цветущей Равнине, но сейчас ее местоположение скрыто от него.
Но выход нашелся быстро.
— Жанна? — обратился Эйден к магиссе, вошедшей в его кабинет.
— Ваше императорское Величество! — расплылась в улыбке она. — Позвольте вас позд…
— Жанна, на это нет времени! — оборвал ее молодой император. — Есть важное дело, — произнес он, и магисса мгновенно посерьезнела. — Помнишь платья, которые ты подарила моей жене?
— Э-э-э, — удивилась та. — Да, а что?
— Ее похитили, — сообщил Эйден. — Черный маг заблокировал для меня возможность понять, где она находится. Да, я знаю, что звучит это странно, но так оно и есть, — остановил он ее эмоциональные возгласы. — Он не знает о том, что твое платье снабжено отслеживающим заклинанием. Возможно, у нас получится обхитрить его.
— Попробуем, — коротко отрезала Жанна. За это Эйден и держит эту женщину подле себя — за профессионализм и холодную голову в любой ситуации. Она закрыла глаза, сосредоточилась и заговорила:
— Да, вокруг нее прямо-таки витает черная магия. Повсюду, куда ни плюнь. Он в нее половину своего резерва закачал. Но живая, — успокоила она Эйдена.
— Где Эля? — нетерпеливо вздохнул он.
— Во дворце, — ответила Жанна. — Королевский дворец Цветущей Равнины.
Отлично. Цель намечена.
— Выдвигаемся, — приказал Эйден.
— Будь осторожен, — предупредила его магисса. — Думаю, он ждет тебя.
— Какое совпадение — я тоже давно ищу с ним встречи, — оскалился император.
* * *
Их как будто ждали. Перейдя через портал вместе со своей армией, Эйден вдохнул воздух, показавшийся ему очень знакомым. Он воскресил в памяти их первую с принцессой встречу. Только сейчас Эйден осознает, какой она была нелепой. Ему хватило ума похитить дочь короля! Отважился бы он на такое, знай о статусе девушки? Никогда! Тем не менее, именно такое странно стечение обстоятельство привело его к власти. Эйден не сомневается: тут не обошлось без божественных проделок.
Выйдя из порталов, армия быстро приблизилась к королевскому дворцу. Эйден приказал не убивать никого без острой необходимости. Оглушение — плен. Таков план. Не хочется портить отношения с будущим тестем.
Если, конечно, он
