А затем настал тот момент, ради которого сей спектакль и задумывался.
— Лорды, лорды! Давайте не будем бросать опрометчивых обвинений, — вступил в разговор Дассар Жизнетворец.
И довольные ухмылки с лиц мужчин вмиг исчезли.
— Ну? — взглянув на меня, коротко уточнил Александр.
Я же, ощутив непередаваемое облегчение, отрицательно качнула головой.
— Не он.
— Слушаем дальше.
— Опрометчивых или все же не лишенных логики? — тем временем возмутился кто-то из пепельников. — Лорд Тамаск, вы, как трижды женатый мужчина, можете сказать, как часто у женщин меняется настроение? Тем более женщин избалованных и богатых? Могла Лита отказать?
— Э-э… все женщины разные, конечно, — растерянно пробормотал полноватый советник с белой перевязью, который явно не ожидал подобного вопроса. — Но у Литы характер был прескверным, да…
— Чушь! — выкрикнул кто-то из тленников. — Сравнили замужних клуш и главу крупнейшего торгового Домена! Лорд Танор, скажите, вы ради прихоти отмените важнейшую торговую сделку своей жизни?!
— Ради прихоти? Нет, разумеется, — несколько нервно откликнулся очередной, профессионально втянутый в обсуждение Жизнетворец — холеный мужчина средних лет. — Только если станет известно о мошенничестве или внезапных рисках…
Он говорил что-то еще, но я уже не вслушивалась. Самое главное я услышала Я узнала этот голос!
— Ева?
Оклик Донатана Грейва вернул меня в реальность. Опомнившись, я быстро указала на холеного мужчину в голограмме и заявила:
— Это он.
— Вы уверены?
— Ева, ты уверена?!
Вопросы дознавателя и Александра прозвучали одновременно.
Чувствуя, как от волнения быстрее застучало сердце, я кивнула:
— Да Абсолютно.
— Отлично! — Тленник, оживившись, потер руки. — Зирил Танор, глава третьего по силе клана Домена Жизни. А ведь каким тихоней казался!
— Да уж, — удивленно покачал головой Александр. — У нас на него практически ничего нет. Казалось, он только торговлей и живет, интригует лишь при заключении более выгодных сделок и далек от политики. Честно говоря, клан Танор — едва ли не последний, на кого я думал.
— Уверен, планировал он это не в одиночку, — убежденно сказал лорд Донатан. — Ну да ничего. Разберемся.
Тленник мрачно ухмыльнулся и, активировав кейлор, начал что-то на нем быстро выстукивать.
— Полагаю, в дальнейшем присутствии Евы здесь нет необходимости? — уточнил Александр.
— Да, конечно, — рассеяно кивнул дознаватель. — Вопросы к вашей племяннице еще, скорее всего, будут, но позже. Пока можете отвезти ее обратно в академию. Я, к сожалению, прямо сейчас отлучиться не могу, сами понимаете. Надо срочно составить план дальнейших действий.
— Разумеется. Я ее отвезу.
Я и опомниться не успела, как меня подхватили под локоть и уверенно вывели из комнаты.
Только оставшись один на один с Александром в пустом коридоре, я вдруг осознала, что все обязательства перед Доменом Тлена выполнила, и, значит, «дядя» может меня забрать! И пусть в академии было небезопасно, оказаться в полной власти Александра тоже не хотелось.
Правда, прежде чем я успела всерьез забеспокоиться, тот с неудовольствием произнес:
— Увы, в академию тебя вернуть сейчас действительно придется. По крайней мере, пока тленники не подтвердят, что ваше сотрудничество окончено, и мальчишка Грейв не снимет свою печать.
Уф! Слава богу!
— Однако терять лишнее время тоже не хочется, — продолжил он и, неожиданно хитро прищурившись, посмотрел на меня. — Поэтому перед возвращением в академию ты попробуешь пройти через родовой портал Стужи. Если ты, конечно, согласна.
Я едва не подпрыгнула на месте. Согласна ли я?! Получить доступ к родовым заклинаниям?!
— Конечно!
— Я в тебе не сомневался, — довольно улыбнулся он и прибавил шаг.
До кругов-телепортов добрались быстро, но на этот раз по указанию Александра нас переместило на одну из парковок на крыше.
Большая ветреная площадка под открытым небом была буквально битком забита летающими каплями, и подходя к очередной из них, на сей раз темно-вишневой, я все же спросила о том, что это такое. Для Александра-то мое невежество новостью не являлось.
В результате через несколько минут полета я узнала, что машины эти называются диртемами, а двигаются за счет встроенных энергонакопителей и собственной магии. То есть необученные или слабые маги, а также простые люди диртемами управлять не могли и перемещались либо на общественном транспорте, либо пешком.
Технические же средства передвижения на всей Иаре были под запретом. Официально — по причине сохранения экологии. Неофициально — являлись одним из способов социального расслоения. Простых людей здесь не жаловали.
Социальный статус подчеркивался и цветом диртем. Нельзя было покрасить свою машинку, скажем, в красный, если ты — представитель Домена Тлена. Право на этот цвет имели только кланы Домена Пепла.
Про разделение уровней полета для разных социальных категорий я тоже угадала.
В общем, неравенство на Иаре процветало во всей красе. Магия здесь и впрямь решала все, а тех, кто ей не обладал, считали неполноценными. И относились к ним соответствующе.
После таких описаний красота этого мира в моих глазах изрядно померкла. Все-таки для меня подобное общество являлось чуждым. Однако при этом, глядя на удивительный город, я все же понимала, что домой возвращаться тоже уже не хочу. Точнее, хочу к родителям, увидеть их, узнать, что с ними все в порядке. Но остаться там навсегда, после того, что видела здесь? Нет, не смогу.
Я смотрела на проплывающие мимо удивительные здания и надеялась, что придумаю, как жить здесь дальше и в безопасности… а потом вдруг увидела, что мы начали снижаться.
Не успела я толком удивиться, как диртема Александра скользнула к одной из зеркальных спиралеподобных высоток и «приземлилась» на небольшой площадке одного из ее этажей.
Это мало походило на руины во льдах. Но Александр уверенно вышел из диртемы и протянул мне руку.
— Пойдем.
— Куда? Где мы? — непонимающе уточнила я.
— Здесь находятся мои апартаменты, — пояснил он. — На случай, если я сильно занят по работе и нет времени возвращаться в земли клана. Поедим здесь перед дорогой и подберем тебе что-то из теплой одежды. Все-таки на Черном озере куда холоднее, чем в Лиире.
— Я почти не чувствую холода, — напомнила я.
— И снег по колено тебя не смутит? — фыркнул Александр.
Оценив свои ноги в ботинках и колготках, я признала, что он прав. Да и есть хотелось тоже, что уж. Так что пошла за ним к зеркальной стене… а потом прямо сквозь нее! И попала в длинный, просторный, беломраморный холл. Почти пустой, если не считать пары вычурных шкафов для одежды, широкого зеркала в пол и длинной банкетки вдоль стены, тянущейся почти до знакомого кружка телепорта на противоположном конце.
Направо из холла уводили двустворчатые двери. Туда мы и направились, попав в огромную гостиную с шикарной мебелью и огромными, во всю стену окнами.
— Располагайся. — Александр указал на большой полукруглый диван. — Хотя, может, ты хочешь сначала принять ванну?
— Э-э… нет, спасибо. — Я отрицательно качнула головой.
— Ладно, примешь потом. Сам тебе ее сделаю.
— Что? — не поняла я.
— Ванну.
А вот теперь поняла и нервно сглотнула.
— Зачем?
Вместо ответа Александр улыбнулся, и от этой улыбки, довольной, предвкушающей, меня окончательно пробрал страх. Александр приблизился, и я невольно сделала шаг назад. А затем еще. И еще. Пока не уперлась спиной в стекло.
Отступать было некуда. Теперь Александр почти нависал надо мной. И по-прежнему просто молча улыбался!
— Мы собирались добывать вам заклинания, — выдавила я.
— Безусловно, — промурлыкал он. — И добудем. Но для начала необходимо решить одну маленькую, но важную проблему.
— К-какую?
— Я должен быть в тебе уверен. — Александр легко скользнул пальцами по моей щеке. — Должен быть уверен в том, что ты и дальше по-прежнему будешь мне подчиняться. Без этого пустить тебя во владения Стужи я не могу.
