его зубодробительный апперкот.
- Затем меня отключили; я был настолько встревожен случившимся, что не заметил ничего подозрительного. Я хотел лишь одного. Ты прекрасно знаешь, чего, Кимико... За время моего отсутствия «Союз» погрузился в хаос. На верхних уровнях всех убил ядовитый газ. Тут – ток. Почти все мертвы. Тот, кто сменил меня, оказался хитрее. Я угодил в свою же яму, и моя миссия провалена. В данный момент мои возможности ограничены, но я готов помочь вам разделаться с противником. Однако только при одном условии.
- Каком?
- Обещай, что не бросишь меня здесь.
Представленные аргументы оказались весомее некуда, и Давиду пришлось признать: помощь искусственного интеллекта и впрямь могла бы пригодиться. Несмотря на полные переживаний рассказы Кимико, он поверил Гоголону. Каждому написанному им слову. Его мотивы ясны: даже машина не хотела оставаться в вечном уединении с ошибкой всей своей виртуальной жизни. Или же... здесь замешана банальная мужская солидарность?
- Мы забираем твой исходный код, а ты переходишь на нашу сторону. По рукам.
- Договорились. Пускай Давид Мариус станет свидетелем нашей сделки.
- Отлично, а теперь приступим к делу, - Кимико заправила локоны под воротник. – Первым делом надо выяснить, кто нам противостоит.
- Выживший заключённый обнаружен в пультовой ручного управления. В трехстах метрах от вас. Вывожу изображение с ближайшей камеры видеонаблюдения.
На голографическом экране возникла тускло освещённая комната. Внешне она напоминала аппаратную промышленной фабрики: на заднем плане громоздились ряды щитов, пускателей и адаптеров. Гирлянды разноцветных индикаторов вполне бы сошли за новогодние огоньки. В дальнем углу помещения, застыв в гротескной позе над внушительной горой тел, стоял худощавый парень. Уставившись на покойников, он что-то нашёптывал себе под нос. Затем он обернулся. Словно почуял, что за ним следят. Незнакомец осторожной походкой приблизился в камере, и только когда он зашёл в конус экранного света, Давид смог его разглядеть. Лицо парня имело аристократические черты: точёные скулы, прямой нос и острый подбородок напомнили Давиду арийские скульптуры. Чёрное каре с пробором собрано за уши. Холодный свет мониторов освещал его лицо снизу, отчего незнакомец походил на вампира, а в глазницах его зияли мрачные бездны.
- Что я вижу? Наша сладкая парочка предпринимает отчаянные попытки спастись. Как это трогательно... – незнакомец взобрался на стол и приблизился к камере впритык; в его взгляде читалась кровная ненависть, серые глаза смотрели в объектив не моргая. - Вы думаете, вам это поможет? Вы ошибаетесь. От рока не убежать. Вы играете не со мной. Вы играете с силой, которую уже невозможно остановить.
Мариус провёл пальцами по чехлу ножа.
- Этот кретин начинает меня нервировать.
- Очнитесь же, выхода нет. Ваши потуги напрасны. Исход этой встречи предрешён! - парень провёл ребром ладони по горлу. – Вас всех ждёт одно огромное, бескрайнее кладбище!
Замахнувшись, незнакомец размозжил камеру кулаком - изображение исказилось помехами и исчезло. Мариус ажно передёрнулся: дурные пророчества противника начинали не на шутку его тревожить. Кимико вывела на дисплей фото их теперь уже засветившегося врага.
- На вид ему не больше тридцати, - заключила она.
Давид задумчиво почесал бороду.
- Такой молодой, а уже крыша поехала.
- Гоголон, пробей фото.
На миг картинка подвисла, затем её сменили несколько строк напечатанного ИИ текста.
- Обнаружено совпадение. Заключенный 66: Фрост Фальстрём. 29 лет. Сознался в ста восьмидесяти убийствах. Признан невменяемым. Пожизненное заключение без права досрочного освобождения. В новых изданиях энциклопедий по криминалистике известен под псевдонимом «Леший».
- Почти две сотни человек... - пролепетала Кимико, прикрывая рот ладошкой. – Невероятно.
Мариус серьёзно кивнул:
- Зря они оставили этого полудурка в живых. Таких надо гнать прямиком на эшафот.
- Впервые солидарна с вами. Теперь что касательно Фроста: он был задержан на месте преступления полицией провинции Бускеруд. Следственные материалы, допросы, протоколы оперативно-розыскных мероприятий. Фальстрём родом из Драммена, что в Норвегии. Рос в порядочной и образцовой семье; школу и академию окончил с отличием. У него даже штрафов за парковку нет, чист как стёклышко... Так, тут есть фотографии жертв и списки понятых. Имеется даже запись судебного заседания.
- Если бы нам хоть как-то это помогло, – пожаловался Давид, вновь закуривая. – Чего ещё нарыли?
- Экспертиза показала, что Фрост Фальстрём убивал своих жертв либо стреляя в них, либо перерезая им горло. Трупы он прятал в лесной глуши. Семь тел так и не нашли. Позже Фальстрём сознался, что сжёг их. Твердил, что они не годятся для некоего «перерождения».
- Что ещё?
Кимико не нашлась, что ответить. С подчёркнутым недоверием осмотрев Мариуса с ног до головы, она вскочила с операторского кресла и отошла в дальний угол серверной; девушка выглядела так, словно ей вот-вот станет дурно.
- Я больше не хочу это читать. Вам, видимо, по вкусу все эти подробности. Присаживайтесь.
В разговоре повисла неловкая пауза, и Давид послушно сел за стол. Стоило его пятой точке коснуться кресла, как обстановку разрядил звук пришедшего сообщения: на связь вновь вышел Гоголон.
- Доступ к архиву разблокирован. Высылаю дополнительную информацию.
На дисплее появилось несколько окошек с видео. Мариус указал на одну из пиктограмм тлеющим кончиком сигареты:
- Тут киношки, заснятые в момент задержания. Взглянем?
Кимико промолчала, но всё-таки подошла к Давиду и встала у него за спиной. Тот деловито водрузил ногу на ногу - почему-то он почувствовал себя смелее.
* * *
Дождь лил как из ведра. Раскаты грома оглушали: слышно было, как внутри регистратора или виртуалайзера… внутри того, на что ведётся съемка, что-то жалобно дребезжит. Иногда ночной мрак сменяли силуэты скрючившихся елей. С каждой новой вспышкой они то трансформировались, то перемещались, а иногда и вовсе исчезали. Казалось, действие происходит в глубокой лесной чащобе, в самом эпицентре грозы. За кадром послышалось возмущённый возглас:
- Ну что там, Клауз? Долго ещё?
- Должны были прийти ещё минуту назад... - оператор протёр объектив рукавом. - Навигатор барахлит, что б его. Поражаюсь, как в такой глухомани вообще сигнал ловит.
- Чёртов бурелом! И что мы здесь забыли в такую дерьмовую погоду?
- Да не ной ты, Штайнер, я сам только-только из тёплой
