Она ждала ответа. Я торопливо сказал:
– Нет. Пожалуй, я лучше буду смотреть во всех направлениях. Общее руководство.
– Очень хорошо, капитан. Второй пилот, выполняйте.
Мы снова совершили вращение и очутились во тьме. Дити выключила все освещение.
– Установлено! – доложил Зеб.
– Стоп! – выкрикнул я. – Зеб, ты доложил «установлено» в полной темноте. Как ты устанавливал верньеры?
– Вращение вокруг оси z, оси x и y выпадают. Длительность по оси m. Третья комбинация первой группы, сэр.
– Да я не об этом. Как ты произвел установку в темноте? На слух?
– Капитан, я делал это не в темноте.
– Когда ты докладывал «установлено», было хоть глаз выколи, – сказал я.
– Так точно, капитан.
– Нет никакой нужды повторять «капитан» каждые десять секунд. Мне нужен четкий ответ. Пока что ты говоришь, что ты производил установку в темноте и в то же время при свете.
– Никак нет, сэр.
– Да как же нет, черт возьми, когда говоришь!
– Капитан, я протестую против употребления вами бранных выражений в мой адрес. Я требую, чтобы мой протест был занесен в судовой журнал.
– Зеб, ты… – но тут я осекся. И стал беззвучно считать по-французски. Только досчитав до тридцати, я почувствовал, что могу говорить дальше. – Зеб, прошу извинить меня за оскорбительные выражения. Но я все-таки хочу знать, что и как ты сделал. Пожалуйста, объясни мне, и попроще.
– Есть, сэр. Я установил третье вращение на слух.
– Но ты же сказал, что свет был включен!
– Он и был включен. Я производил установку с закрытыми глазами…
– Это еще зачем?
– Ради практики. Устанавливаю с закрытыми глазами, потом проверяю, то ли получилось, что я хотел. Дити держит свет включенным, пока я не даю ей знак «выключай». Тогда она выключает и делает свою часть работы.
– Зеб, у вас с ней не было на это времени!
Зеб ухмыльнулся крайне малосимпатичной ухмылочкой:
– Капитан, я действую очень быстро. Дити тоже.
– Пожалуй, я лучше проверю, что у тебя там установлено, – сказал я.
Зеб ничего не ответил: обе женщины молчали. Я удивился: чего они ждут? Потом понял: ждут меня. Отстегнуть ремни и заняться проверкой? Я представил себе еще одну малосимпатичную ухмылочку и сдался:
– Дити, выполняй «турмана».
Когда маневр завершился, я спросил:
– Кто-нибудь что-нибудь видел?
– По-моему, да, – сказала Хильда. – Капитан, можно еще раз сделать то же самое?
– Давай, Дити, – распорядился я. «Турманы» возобновились.
– Вот оно! – внезапно промолвила Хильда.
– АЯ ПЛУТИШКА, СТОП! – резко скомандовала Дити.
– Хильда, ты еще видишь это? – спросил я.
– Да, Джейкоб. Туманная звезда. Ты ее увидишь, если я отодвинусь назад, а ты вперед.
Видимо, так мы оба и поступили, потому что я что-то такое заметил.
– Вижу! Зеб, дай бинокль, пожалуйста.
Невидимая рука протянула мне бинокль, я не без труда направил его в нужное место, отыскал этот слабый свет, тщательно навел на резкость.
– Похоже на галактику в форме чечевицы, видимую почти сбоку. А может быть, целое семейство галактик. Но что бы это ни было, оно страшно далеко отсюда. Миллионы световых лет – точнее сказать не могу.
– Можем ли мы добраться туда смещением? – поинтересовался Зеб.
– Думаю, да. Я поставил бы на шкале среднего масштаба «шесть» и двигался бы скачками, пока эта штука не начнет меняться в видимых размерах. Возможно, мы добрались бы туда за час или около того. Ну что, взглянем на нее поближе?
– Судя по твоему описанию, лучше не стоит, – ответил Зеб. – Это ведь ископаемый свет, не так ли?
– Что-что? Ну да, этот свет путешествует уже миллионы лет.
– Ну, вот я и говорю. Может оказаться, что эти звезды уже погасли. Ископаемый свет не дает нам никакой информации, пригодной для использования. Предлагаю обозначить этот вариант как «последний шанс» и двигаться дальше.
Ну что ж, весьма разумно.
– Приготовиться к вращению. Второй пилот – выполняйте!
Ослепительный свет…
– Зеб! Вращение! Выполнять!
В следующее мгновение мы оказались в пустоте, усыпанной звездами, – почти совсем как дома. Я облегченно вздохнул.
– Зеб, куда это мы чуть было не въехали?
– Не знаю, капитан. Я сидел с закрытыми глазами, устанавливал следующее вращение на слух. Так что меня не ослепило. Впрочем, проверить верньеры зрительно я все равно не успел, сразу совершил вращение.
– Да, ты нас оттуда вытащил. Спасибо. А меня вот ослепило. У меня плывут пурпурные пятна перед глазами. Новый, постоянно действующий приказ: при каждом вращении всем зажмуривать глаза и наклонять головы, пока не удостоверимся, что нет слепящего света. Тебе, Зеб, это не помешает, раз ты все равно устанавливаешь вслепую – но если мы снова въедем в такой свет, то выводи нас в другой мир немедленно, не жди моего приказа. И кроме того – это ко всем относится! – каждый из нас имеет право в любой момент воспользоваться любой из программ бегства, чтобы вызволить нас из беды.
– Очередное вращение установлено, капитан.
– Спасибо, второй пилот. Хильда, есть ли у тебя или у Дити какие-либо соображения относительно того, куда мы только что попали?
– Нет, капитан, – ответила моя дочь.
– Капитан Джейкоб, у меня три гипотезы, но все они никуда не годятся.
– Это уж пусть другие судят, дорогая.
– Мы находились внутри шарообразного звездного скопления – либо неподалеку от ядра какой-то галактики – либо, как знать, на раннем этапе развития некоей вселенной, когда звездам еще тесно.
– Гм-м-м… Уютные все местечки. Зеб, как по-твоему, могли мы схватить чрезмерную дозу радиации?
– Капитан, корпус этого драндулета непрозрачен почти для любой радиации, а лобовое стекло содержит большую долю свинца – но все может быть.
– Зебадия, если пленка в фотоаппарате засветилась, то, значит, кое-что сюда проникло. Но если следующий кадр получится, то с нами скорее всего все в порядке.
– Я рада, что ты подумала об этом, Дити, – сказала Хильда. – Мне совсем не хотелось бы получить дозу радиации, пока я беременна. И тебе тоже это ни к чему, милая моя.
– Тетя Хильда, в тех местах, где надо, мы хорошо защищены. На головы подействует, а на животы нет.
– Хильда, хочешь, отснимем один кадр? – предложил я.
– Нет, Джейкоб, не стоит тратить пленку.
– Как скажешь. Мое зрение, кажется, восстанавливается. Дити, давай еще один «турман».
Моя дочь выполнила распоряжение. Я ничего не увидел.
– Докладывайте! Хильда?
– Масса больших красивых звезд, но поблизости ничего.
– У меня тоже ничего, папа, но какое красивое небо!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
